Najjaśniejszy region na planecie karłowatej Ceres, znajdujący się w kraterze Occator, zawiera najwyższe stężenie węglanów poza Ziemią, powiedziała NASA.
Według Amerykańskiej Agencji Kosmicznej nowe badanie Ceres było wynikiem pracy naukowców nad misją Dawn. „Po raz pierwszy odkryliśmy tego rodzaju minerały w takiej objętości poza Układem Słonecznym” - powiedziała główna autorka Maria Cristina De Sanctis z Narodowego Instytutu Astrofizyki w Rzymie. Krater Occator jest uważany za młody: jego wiek wynosi 80 milionów lat. Krater ma 92 km szerokości, a ściany mają 2 km wysokości. Sonda Dawn dotarła do Ceres na początku marca 2015 r., Po zakończeniu pierwszej fazy swojej misji badania asteroidy Westa.
Zdjęcie: nasa.gov
Według De Sanctis, głównym minerałem w kraterze jest węglan sodu (Na2CO3). Na Ziemi występuje w środowisku hydrotermalnym. Zdaniem naukowców minerał znajduje się wewnątrz Ceres, gdzie temperatura powinna być znacznie wyższa niż wcześniej sądzono. Węglan mógł zostać „uwolniony” przez zderzenie planety z gigantyczną asteroidą. Jednak naukowcy twierdzą, że wewnętrzne procesy Ceres odegrały większą rolę niż uderzenie asteroidy. Naukowcy spekulowali, że obecność węglanu na Ceres może wskazywać na podziemne zbiorniki wodne, być może ocean.