Wyobraź sobie miasto, w którym panuje temperatura 50 stopni Celsjusza. Chodniki są puste, parki ciche, całe dzielnice wydają się opuszczone. Nikt nie chce niepotrzebnie wychodzić na zewnątrz w ciągu dnia. Dopiero w nocy, jak w książkach H. G. Wellsa, mieszkańcy pojawiają się na ulicach, choć temperatura jest tak wysoka, że nawet ciemność nie przynosi ulgi.
Przy niechłodzonym powietrzu działają tak samo, jak w przypadku ścieków - lepiej jak najszybciej spłukać i odjechać. Teren szkoły jest niesamowicie cichy, ponieważ dzieci chowają się w środku. Zabrania się pracy na zewnątrz w najgorętszych godzinach dnia. W zasięgu wzroku są tylko te osoby, które nie mają dostępu do klimatyzatora, nie mają dokąd uciec od upału. To są bezdomni i nielegalni pracownicy. Społeczeństwo dzieli się na „schłodzone” i „gorące”.
Ci, którzy nie mogą znaleźć schronienia gdzieś w budynku, muszą zdać się tylko na cień lub mokrą szmatę wiszącą przed wentylatorem. Budowniczowie, riksze i uliczne sępy są owinięci od stóp do głów, starając się nie przegrzać. Tymczasem bogaci przechodzą z jednego chłodnego środowiska do drugiego: z domu do samochodu, a następnie do biura, siłowni, centrum handlowego.
Asfalt nagrzewa się do temperatury o 10-20 stopni Celsjusza wyższej niż powietrze. Możesz faktycznie smażyć jajka na chodniku. Psy są narażone na poparzenia podczas chodzenia, więc nie mogą już przebywać na zewnątrz. Ogólnie liczba zwierząt spadła. Wiele gatunków ssaków i ptaków albo wymarło, albo migrowało do chłodniejszych regionów położonych wyżej nad poziomem morza. Gady, które nie są w stanie regulować temperatury ciała lub znacznie rozszerzać swojego zasięgu, są najgorszymi adaptatorami. Cierpią nawet owady.
Może na początku, kiedy był tylko gorący okres, zadowoleni konsumenci po prostu wydawali więcej pieniędzy na okulary przeciwsłoneczne, stroje kąpielowe, akcesoria do grilla, meble ogrodowe i piwo. Ale podniecenie związane z nowością szybko zniknęło, gdy nieustanne światło słoneczne stało się normą. Konsumenci stali się bardziej kapryśni. Sieci energetyczne są przeciążone systemami klimatyzacyjnymi. A upał stał się prawdziwym problemem.
Temperatura zmienia również zachowanie. Apetyt maleje, gdy organizm unika termicznych skutków przyjmowania pokarmu, a temperament staje się bardziej gwałtowny, co przyczynia się do wzrostu przestępczości i nieporządku. Ale letarg w końcu pojawia się, gdy organizm się wyłącza, a dłuższe okresy na otwartej przestrzeni stają się niebezpieczne. Szpitale borykają się z gwałtownym wzrostem liczby przyjęć do szpitali z powodu udaru cieplnego, problemów z oddychaniem i innych chorób, które nasilają się w wyniku wysokich temperatur. Z powodu niektórych z nich w szpitalach tworzone są specjalne oddziały.
Szczególnie zagrożone są osoby starsze, chore i otyłe. Wzrasta śmiertelność. Przy około 50 stopniach Celsjusza, w połowie drogi do wrzenia wody i ponad 10 stopni powyżej normalnej temperatury ciała, ciepło staje się toksyczne. Ludzkie komórki zaczynają się smażyć, krew gęstnieje, mięśnie blokują płuca, a mózg dusi się z braku tlenu.
W suchych warunkach pot - wbudowany układ chłodzenia organizmu - może zmniejszyć szkody. Ale ta ochrona jest osłabiona, jeśli powietrze jest już wilgotne. Tak zwana „temperatura mokrej kulki” wynosząca 35 stopni Celsjusza może być śmiertelna, jeśli nawet najbardziej doświadczona osoba spędzi w niej kilka godzin. Dlatego naukowcy ostrzegają, że zmiany klimatyczne spowodują, że takie warunki będą bardziej powszechne w Indiach, Pakistanie, Azji Południowo-Wschodniej i częściowo w Chinach.
Film promocyjny:
Nawet według najbardziej optymistycznych prognoz eksperci twierdzą, że do 2100 roku połowa światowej populacji będzie narażona na śmiertelne fale upałów przez 20 dni w roku. Nie tak dawno 50-stopniowy upał był uważany za anomalię, ale teraz staje się powszechny. Na początku tego roku 1,1 miliona mieszkańców miasta Nevebshah w Pakistanie stanęło w obliczu najgorętszego kwietnia na ziemi, kiedy temperatura wzrosła do 50,2 stopnia. W sąsiednich Indiach dwa lata temu miasto Phalodi było dręczone przez 51-stopniowy upał. I to był najgorętszy dzień w historii kraju.
Dev Nyogi, profesor z Purdue University w Indianie, który kieruje również wydziałem środowiska miejskiego Amerykańskiego Towarzystwa Meteorologicznego, był świadkiem, jak upał wpływa na miasta. Zebrał te obserwacje podczas podróży roboczej do New Delhi i Pune w 2015 roku, kiedy Indie ucierpiały z powodu fali upałów, która zabiła ponad 2000 osób. „Zachodzą zmiany fizyczne. Nawierzchnia zaczyna się topić, obszary cichną, bo ludzie nie wychodzą na ulice, a woda paruje z ziemi jak pustynny miraż”- wspomina naukowiec. „Musimy mieć nadzieję, że nie zobaczymy, co się dzieje przy 50 stopniach. Będzie to niezbadane terytorium. Infrastruktura się załamie, a usługi ekosystemów zaczną zawodzić, co będzie miało długofalowe konsekwencje”- powiedział Niyogi.
Kilka miast w rejonie Zatoki Perskiej już zaczyna przyzwyczajać się do tego upału. Basra z populacją 2,1 miliona odnotowała temperaturę 53,9 stopni Celsjusza dwa lata temu. Kuwejt i Doha doświadczyły w ciągu ostatniej dekady 50-stopniowych fal upałów. W mieście Kuriyat na wybrzeżu Omanu nawet w nocy na początku lata temperatura przekraczała 42,6 stopnia. Jest to najwyższa „niska” temperatura, jaką kiedykolwiek zarejestrowano na świecie.
Tego lata na Australian Open w Melbourne gracze w tenisa zachwiali się jak bokserzy po serii nieudanych ciosów, gdy temperatura wzrosła do 40 stopni. Nawet chodzenie na zewnątrz może być przygnębiające w wysokich temperaturach. „Wybuch wielkiego pieca… dosłownie wydaje się apokaliptyczny i zagrażający życiu” - powiedział Nigel Tupper, profesor ekologii na Monash University w Melbourne, komentując 48-stopniowy rekord temperatury miasta. „Chodzenie ulicą dłużej niż kilka minut jest niemożliwe” - dodał. Australijski naukowiec zauważył, że pożary lasów również potęgują przeczucie katastrofy. „Pozostaje tylko zapytać: jak to miasto może funkcjonować w takich warunkach? Co możemy zrobić, aby to zapewnićże miasto będzie nadal świadczyć ważne usługi w takim środowisku? Co można zrobić, aby obniżyć temperaturę w miastach?”- mówi Tupper.
Ochłodzenie gęsto zaludnionych miast jest obecnie priorytetem w programie politycznym i akademickim, mówi Niyogi, który w zeszłym tygodniu współprzewodniczył sympozjum na temat miejskiego klimatu. Miasta można modyfikować w celu obniżenia temperatury za pomocą środków ochrony wody, cieniowania i rozpraszania ciepła. W wielu miejscach na świecie te zmiany już zachodzą.
W 50-stopniowym upale życie w miastach może być bardziej znośne dzięki bujnej zieleni wokół domów. Wieże mogą być wyposażone w systemy „inteligentnego cienia”, które będą reagować na ruch słońca po niebie w ciągu dnia. Chodniki i dachy powinny mieć wysoki współczynnik odbicia. Systemy pochłaniania mgły i pola energii odnawialnej muszą zapewniać niezbędne zasilanie systemu klimatyzacji bez zwiększania emisji gazów cieplarnianych.
Jednak ze względu na to, że wzloty wszechczasów rosną szybciej niż poziom odniesienia, Niyogi podkreśla, że zmiany wymagają nie tylko to, jak buduje się miasta, ale także w jaki sposób są one zorganizowane i jak w nich żyjemy. Najpierw zwróć uwagę na to, co nadchodzi. Zmiany nie będą tak drastyczne i gwałtowne jak np. Powodzie czy tajfuny. Ale mogą doprowadzić do jeszcze większego zniszczenia. „Upał jest inny. Nikt nie widzi, jak temperatura stopniowo wzrasta do 50 stopni. Potrafi zaskakiwać ludzi - powiedział Niyogi.