Wiosną 1945 roku 59-letni malarz Albert Stevens, który mieszka w Kalifornii, trafił do szpitala w San Francisco z powodu bólu brzucha. Lekarze błędnie zdiagnozowali zaawansowanego raka, który już rozprzestrzenił się do wątroby. Wydawało się, że dni Stevensa są policzone, więc amerykańscy radiolodzy zwrócili na niego uwagę.
Do 1945 roku amerykańscy fizycy jądrowi nauczyli się syntetyzować pluton w ilościach przemysłowych. Wpływ promieniowania na ludzi w tamtych czasach był słabo poznany i należało to naprawić. Potrzebowaliśmy człowieka, który umarłby tak szybko, aby sprawdzić, jak jego organizm zareaguje na poważne narażenie na pluton-238 i 239. Albert Stevens najlepiej nadawał się do tej roli, ponieważ wszyscy wierzyli, że jest już skazany na śmierć.
Bez uprzedzenia pacjenta o tym, jak mają go „leczyć”, wstrzyknięto mu mieszaninę izotopów plutonu. Wstrzyknięcie zawierało 0,2 mikrograma plutonu-238 i 0,75 mikrograma plutonu-239. Dawka ta była wielokrotnie wyższa niż śmiertelna dawka dla ludzi opisana w podręcznikach z tamtych lat. W rzeczywistości obywatel USA zachowywał się tutaj jak głupi eksperymentalny szczur, który miał nagle umrzeć po tym zastrzyku. A naukowcy musieli dokładnie zapisać, jak umrze.
Joseph Hamilton - jeden z głównych badaczy eksperymentów nad wpływem plutonu na ludzi, prowadzonych w Stanach Zjednoczonych od 1944 do 1947 roku.
Ale Stevens, ku zaskoczeniu naukowców, nie umarł ani w pierwszych godzinach po eksperymencie, ani w pierwszych dniach. Dlatego nadal był leczony z powodu raka. Albert został umieszczony na stole operacyjnym w celu usunięcia guza. Operacja zakończyła się sukcesem. Kiedy pod mikroskopem lekarzy pobrano próbki usuniętego guza Stevensa, okazało się, że był to łagodny wrzód żołądka, a nie rak. Prognozy dotyczące jego przyszłego życia byłyby zachęcające, gdyby oczywiście ciało Alberta nie zawierało „końskiej” dawki plutonu.
Eksperymenty zdecydowały się nie mówić badanemu, że w jego ciele nigdy nie było raka. Zamiast tego powiedzieli, że potrzebuje regularnych (raz w tygodniu) badań moczu i kału, aby lekarze mogli stale analizować jego stan. W rzeczywistości musieli zmierzyć poziom radioaktywności w jego odchodach.
Sam Stevens regularnie przechodził pełne monitorowanie stanu zdrowia. Przez pierwsze 10 lat jego organizm funkcjonował normalnie i dopiero po tym czasie zaczęto obserwować degradację krążków międzykręgowych w odcinku lędźwiowym kręgosłupa. Pluton ma tendencję do gromadzenia się w kościach.
Film promocyjny:
Stevens, lat 79, zmarł na chorobę serca 20 lat po makabrycznym zastrzyku. W swoim ciele zgromadził w tym okresie dawkę promieniowania równą 6400 rem, czyli średnio 320 remów rocznie. Dopuszczalna roczna dawka dla pracownika radiacyjnego w tamtych latach w Stanach Zjednoczonych wynosiła 5 rem. Roczna dawka Stevensa była około 60 razy większa od dawki skutecznej otrzymywanej przez osobę, która stała w bezpośrednim sąsiedztwie rdzenia reaktora w Czarnobylu w ciągu pierwszych 10 minut po jego zniszczeniu.
Radiolodzy uważają, że Albert zdołał żyć tak długo, ponieważ okres półtrwania plutonu-238 wynosi 87,7 lat. Oznacza to, że znaczna jego część rozpadła się i została wydalona z organizmu. Byłoby znacznie gorzej, gdyby Stevens otrzymał tylko pluton-239, ponieważ jego okres półtrwania wynosi 24,1 tysiąca lat.
15 stycznia 1994 r. Prezydent Bill Clinton nakazał powołanie komitetu doradczego ds. Eksperymentów z promieniowaniem człowieka w celu przeprowadzenia dochodzenia. Odszkodowanie powinno zostać wypłacone wszystkim ofiarom lub ich rodzinom. Nie jest zgłaszane, czy zostało to zrobione.