W historii Rosji w XVIII wieku krwawy ślad pozostawił właścicielka ziemska o pseudonimie Saltychikha, która w swoim czasie zasłynęła z niesamowitego okrucieństwa wobec poddanych. 13 stycznia 1764 roku cesarzowa Katarzyna II, która wówczas rządziła państwem rosyjskim, wydała rozkaz szóstemu departamentowi rządzącego Senatu, aby wydał surowe instrukcje moskiewskiej szlachciance Saltykowej. Rozkaz dotyczył żądania skruchy ze strony Darii Nikołajewnej za popełnione przez nią zbrodnie, w przeciwnym razie byłaby torturowana do czasu uzyskania takiej spowiedzi.
Szlachcianka została natychmiast aresztowana i przewieziona na ulicę Rybny w Moskwie na policję na dziedziniec moskiewskiego szefa policji Iwana Iwanowicza Juszczkowa. W celu zastraszenia trzydziestotrzyletniej wdowy, zbiegłej przestępczyni torturowano na jej oczach w piwnicy tego miejsca przez kilka godzin z rzędu. Wyobraź sobie zdumienie policji, kiedy przez cały ten czas widzieli tylko arogancki uśmiech na jej twarzy. Pod koniec aktu zastraszania Saltychikha z dumą oświadczyła, że nie ma dla niej żadnej winy i że nie zamierza się oczerniać.
Jak ujawniło tajne dochodzenie wydziału policji, w rzeczywistości krwiożerczy właściciel ziemski zabił 139 niewolników. Słynąca z okrutnego fanatyzmu dama mieszkała w centrum Moskwy, gdzie prawie otwarcie, nie ukrywając się, popełniała zbrodnie na bezbronnych ludziach. Zmarł mąż Darii Nikołajewnej, która w wieku 25 lat uczyniła ją samotną wdową z dwoma młodymi synami, Fedorem i Mikołajem. Potem została pełnoprawnym zarządcą wszystkich jej i jego majątków wraz z chłopami. Saltykova od pierwszych dni panowania nad niewolnikami poddanymi okazywała bezwzględne usposobienie i pragnienie przemocy wobec ludzi.
Upokarzała i dręczyła niewolników, osobiście biła ich wałkami do ciasta, wałkami, kłodami, biczem, ciężkim żelazem i innymi ciężkimi przyborami, które miała pod pachą. Pomysłowa Saltychikha stosowała na chłopach wszelkiego rodzaju tortury, spalała ich włosy ogniem, parzyła wrzątkiem, parzyła ich twarze gorącymi szczypcami do włosów, co jej zdaniem było winne wszystkim służebnym. Z powodu złego właściciela ziemskiego cierpieli głównie chłopi pańszczyźniani i kobiety.
Lokaje wyciągali ranne ofiary z domu i wykańczali je na podwórku. Saltychikha z miłością nazywał lokajów specjalnie wybranych do ukarania haidukami. Gajdukowie bili winnego chłopa ze szczególnym szaleństwem i okrucieństwem, a pani zwykle obserwowała z okien trwające tortury i krzyczała do swoich służących, żeby ich mocniej bili, zresztą nie zostanie oskarżona o śmierć niewolnika. Ofiary zostały pochowane na cmentarzu za kościołem zbudowanym w majątku rodziny Troitskoye (obecnie wieś Mosrentgen w dystrykcie lenińskim obwodu moskiewskiego) pod koniec XVII wieku przez dziadka właściciela ziemskiego, urzędnika Dumy Awtonoma Iwanowa.
Prawie jedna czwarta należących do niej dusz pańszczyźnianych, Saltychikha, żyła z tortur i egzekucji ze światła, a ile nieszczęśników zostało pozostawionych z osobami niepełnosprawnymi pod jej kierownictwem, historyczne archiwa o tym milczą. Niezależnie od tego, czy młoda kobieta z maniakalną skłonnością do sadyzmu była chora psychicznie, nie można tego potwierdzić ani zaprzeczyć. Faktem jest, że w połowie XVIII wieku psychiatria jako nauka medyczna nie była jeszcze praktykowana w Rosji w celu kompetentnego diagnozowania chorób psychicznych.
Według badań historyków Saltykova otrzymała dość dobre wykształcenie w domu, umiała umiejętnie czytać i pisać, była dość oświeconą świecką kobietą na poziomie XVIII wieku, ponieważ rodzina Saltykow była blisko królewskiego dworu. W przeciwnym razie krótkotrwały romans Darii Nikołajewny z emerytowanym kapitanem Nikołajem Andriejewiczem Tyutchevem, który zajmował się ogólną geodezyjną, a mieszkał w tym czasie w sąsiedniej wiosce Troparevo, nie miałby miejsca w 1762 roku. Zdając sobie sprawę z jej nieokiełznanego okrutnego, gwałtownego temperamentu, Tyutchev (późniejszy dziadek słynnego rosyjskiego poety) pośpiesznie wyprowadził się z Saltykovej i poślubił młodego, biednego właściciela ziemskiego Pelageya Panyutina.
Niepodzielna namiętność zrodziła w kochance pragnienie zemsty, szalejące z gniewu. Zaczęła prześladować Tyutchevów, dosłownie polując na nowożeńców. Saltychikha wynajęła złodziei, aby zabili małżonków na drodze Kaługi, w drodze do ich posiadłości. Potem kupiła proch strzelniczy, aby wysadzić dom w posiadłości ich przodków. Jednak wszystkie jej próby zniszczenia młodej rodziny Tyutchev były daremne, jakby sam los ich trzymał.
Film promocyjny:
Przymusowi chłopi zwracali się do Saltychikha ze skargami 23 razy, ale w każdym przypadku jej majątek i wpływowi krewni nie poddawali się postępowaniu, a wszyscy skarżący zostali ukarani i zesłani na wygnanie. Jednak w 1762 r. Dwóm chłopom, którzy stracili żony z powodu okrucieństw Saltychichy, udało się skontaktować z samą cesarzową i złożyć skargę bezpośrednio do Katarzyny II.
Śledztwo trwało całe osiem lat. Najpierw ogłoszono wyrok śmierci na Darię Saltykową, a ona nawet stała przez godzinę na rusztowaniu z napisem „dręczyciel i morderca”. Od tego czasu została zniesławiona, czyli pozbawiona nie tylko całego majątku, tytułu szlachcianki kolumnowej, straciła nazwisko, ale po raz pierwszy na polecenie cesarzowej straciła prawo do bycia ogólnie uważaną za kobietę. Znana ze swojego liberalizmu Katarzyna II zniosła karę śmierci dla Saltychichy i skazała ją na życie w izolatce w odizolowanej piwnicy klasztoru.
Więzień mieszkał przez 11 lat w podziemiach klasztoru Iwanowskiego, a następnie od 1778 roku przez ponad 22 lata w specjalnie przymocowanej do ściany katedry głównej celi, w której znajdowało się małe okienko, zawieszone od zewnątrz worem. Każdy mógł podejść, odsunąć zasłonę i spojrzeć na dziwaczną komorę gazową. Zmarła 27 listopada 1801 roku, w tym samym roku co jej najmłodszy syn. Jej krewni zostali pochowani w klasztorze Donskoy obok zmarłych członków rodziny Saltykov.
Wizerunek Saltychichy jest raczej budującym obrazem tego uciskanego okresu pańszczyzny, kiedy Rosjanki nie były uważane za ludzkie i żyły w uciskanym stanie władzy. Sprawa Darii Saltykovej, oprócz pozornie pokazowego procesu, w przypadku oprawcy i mordercy, która otrzymała to, na co zasłużyła, miała również złą stronę związaną z wewnętrzną tajną polityką cesarzowej Katarzyny II.