Zęby przedstawicieli świata zwierząt mają różnorodne kształty i rozmiary. A w starożytnym stworzeniu podobnym do krokodyla z Antarktydy znajdowały się również w niestandardowym miejscu: na całym podniebieniu
Na zdjęciu: Na tym zdjęciu wyraźnie widać zęby umieszczone wzdłuż całej górnej części pyska prehistorycznego zwierzęcia (fot. Christian Sidor).
Kryostega collinsoni żył na starożytnym superkontynencie Pangea od 360 do 200 milionów lat temu. Należy do kręgozmyka ciemnego - prymitywnych płazów, przodków współczesnych żab i salamandry.
Różnił się od innych przedstawicieli umiejscowieniem zębów: nie tylko wzdłuż krawędzi jamy ustnej, ale także na podniebieniu (łącznie trzy rzędy).
Małe tło: szczątki szkieletu starożytnego stworzenia (mianowicie szczęki) zostały znalezione na Antarktydzie w 1996 roku przez Williama Hammera z American College of Augustana (Augustana College).
Frogodiles - z grubsza to, co nazywają temospondylami. Ilustracja pokazuje również miejsce, w którym znaleziono skamielinę Kryostega collinsoni na Antarktydzie (ilustracja autorstwa Christiana Sidora).
Jak to często bywa, to nie on sam dokładnie przestudiował i obliczył znalezisko, ale jego kolega Christian Sidor z University of Washington w Seattle (University of Washington w Seattle).
Film promocyjny:
Tak więc, biorąc pod uwagę rozmiar nozdrzy, był w stanie z grubsza określić rozmiar głowy zwierzęcia: okazało się, że ma prawie metr długości, 60 centymetrów szerokości. Całe ciało mogło osiągnąć 4,5 metra. Okazuje się więc, że jest to największe zwierzę znane człowiekowi i żyło na terytorium Antarktydy w triasie.
Uważa się, że K. collinsoni żył w wodzie, ponieważ posiadał struktury zdolne do wyczuwania zmian ciśnienia wody wokół ciała, podobne do tych występujących u ryb i płazów.
„Zęby tego stworzenia są wręcz gigantyczne. Zakładamy, że był to drapieżnik i mógł polować na dużą zdobycz”- mówi Saydor.
Faktem jest, że u innych ciemnych spondyla paleontolodzy znaleźli zęby na podniebieniu, ale wcześniej znaleziono ich tylko małe okazy (znacznie mniejsze od obecnego rozmiaru do 3-4 centymetrów). Zęby nowo odkrytej istoty najprawdopodobniej działały jak kły, trzymając złapaną zdobycz.
Krwiożercze szczegóły nie kończą się na tym. Saidor dodaje, że było mało prawdopodobne, aby K. collinsoni żuł ofiarę. Najprawdopodobniej połknęła go w całości lub najpierw podarła na kawałki, a następnie połknęła.
Szczegóły w artykule autorów odkrycia, opublikowanym w Journal of Vertebrate Paleontology.