Brytyjscy astronomowie twierdzą, że na komecie 67P (Churyumova-Gerasimenko) mikroby obcego pochodzenia mogą być liczne. To właśnie obecność organizmów żywych pod lodem wyjaśnia charakterystyczne cechy komety - na przykład czarną skorupę bogatą w związki organiczne.
Jednak ani orbiter Rosetta, ani sonda Philae nie były wyposażone w instrumenty do poszukiwania śladów życia. Naukowcy przedstawią swoją hipotezę na konferencji Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego, która odbędzie się 6 lipca w Llandudno, a Independent pokrótce o tym poinformuje.
Max Wallis z Cardiff University i Chandra Wickramasinghe, dyrektor Buckingham Center for Astrobiology, twierdzą, że środowisko komety jest jeszcze bardziej sprzyjające życiu niż regiony polarne Ziemi. Dopiero obecność mikroorganizmów wyjaśnia takie anomalne zjawiska na powierzchni komety, jak ciemna skorupa, lód, kratery o płaskim dnie i obfitość gigantycznych głazów.
Wszystkie te właściwości wskazują, że na komecie istnieje środowisko mieszaniny lodu i materii organicznej, która jest podgrzewana przez promienie słoneczne i tam mogą żyć mikroorganizmy.
Astronomowie zbudowali model procesów zachodzących na powierzchni komety. Zgodnie z tym modelem żywe istoty potrzebują wody w stanie ciekłym do skolonizowania ciała niebieskiego i mogą ukrywać się w pęknięciach lodu. Organizmy te muszą koniecznie zawierać sole przeciw zamarzaniu, które pozwolą im przetrwać w temperaturach minus 40 stopni Celsjusza. To zależy od tego, czy część powierzchni komety ogrzewa teraz Słońce.
Ponadto strumienie gazu i pyłu wybuchają z wielu pęknięć w lodzie na powierzchnię komety. „Moim zdaniem winę za to ponosi aktywność drobnoustrojów żyjących pod lodem - z tego powodu ciśnienie gazu staje się tak silne, że warstwy lodu nie wytrzymują i nie pękają” - powiedział profesor Wickramasingh.
Wreszcie obfitość cząsteczek organicznych na jego powierzchni, zorganizowanych w bardziej złożony sposób niż proste węglowodory (np. Metan), mówi o możliwym istnieniu życia na komecie Czuryumowa-Gierasimienko. Świadczą o tym zdjęcia wykonane przez kamerę termowizyjną Rosetty.
Misja Rosetta jest koordynowana przez ESA przy udziale jej państw członkowskich oraz NASA. Uzyskane za jego pomocą dane są niezbędne do wyjaśnienia procesów ewolucyjnych układu słonecznego i pojawienia się wody na Ziemi. Misja obejmuje orbiter i próbnik ponownego wejścia. Sonda Philae wylądowała na powierzchni komety 67P (Churyumova-Gerasimenko) 12 listopada 2014 roku. To było pierwsze miękkie lądowanie ciała z Ziemi na jądrze komety.
Film promocyjny:
Szczyt badań nastąpi 13 sierpnia 2015 r., Kiedy kometa zbliży się do Słońca z minimalnej odległości, a wypływ materii z jej powierzchni nastąpi z maksymalną prędkością. 23 czerwca 2015 roku ESA ogłosiła przedłużenie misji Rosetta do września 2016 roku. Planuje się, że statek orbitalny zejdzie na powierzchnię komety Churyumov-Gerasimenko