Naukowcy prowadzą badania przy użyciu technik obserwacyjnych, eksperymentalnych i symulacyjnych. Zwykle badacze starają się, aby wszystkie te metody były zbieżne z tym samym wynikiem, ale czasami wręcz przeciwnie, wykrycie nieoczekiwanej wartości odstającej przy użyciu jednej z metod może ukryć wskazówki dotyczące bardziej złożonego obrazu badanych procesów. Tak właśnie stało się w nowym badaniu prowadzonym przez astrofizyków pod kierunkiem Gal Sarid, który bada komety, asteroidy i formowanie się planet i był zaangażowany w badania komety 174P / Ehekla na początku tego roku, co zaowocowało artykułem w recenzowanym czasopiśmie naukowym. magazyn. W nowym badaniu Sarid odkrywa, że kometa nie zachowuje się wcale tak, jak sugerowano w tym wczesnym artykule.
„To kolejne potwierdzenie, że Ehekla jest niezwykłym obiektem w Układzie Słonecznym” - powiedziała Maria Womack, profesor fizyki na University of South Florida w USA i główna autorka nowych badań.
Komety to masywne kule lodu i skał, które zawierają lotne związki, takie jak tlenek węgla, dwutlenek węgla, cyjanowodór i metanol w postaci zamrożonej. Kiedy kometa zbliża się do Słońca, substancje lotne wyparowują i tworzą wokół niej otoczkę parowo-gazową, co prowadzi do zwiększenia obserwowanej jasności komety. Wraz z usunięciem ogoniastego gościa z kosmosu ze Słońca jego jasność stopniowo maleje. Jednak niektóre komety nieoczekiwanie wykazują powtarzający się wzrost poziomu jasności, który jest już obserwowany w czasie, gdy kometa znajduje się stosunkowo daleko od Słońca.
Kometa Ehekla jest częścią populacji obiektów zwanych centaurami, których orbity leżą między orbitami Jowisza i Neptuna. Ta kometa należy również do węższej grupy klasyfikacyjnej centaurów, wykazujących zachowanie podobne do komet. Kometa zawiera dość dużo tlenku węgla, który sublimuje z jej powierzchni pod wpływem światła słonecznego. W swoich badaniach Sarid i jego zespół odkryli, że poziom tlenku węgla emitowany przez kometę jest około 40 razy niższy niż w przypadku innych komet w Układzie Słonecznym. Zgodnie z założeniami zespołu może to wynikać albo z osobliwości komety Ehekles jako przedstawiciela klasy centaurów, albo z indywidualnych cech tej komety, co czyni ją unikalnym obiektem dla Układu Słonecznego.
Opracowano z University of Central Florida.