Wcześniej czy później Ziemia ponownie zderzy się z dość dużą asteroidą. Może to spowodować potężny wstrząs lub falę upałów, trzęsienia ziemi, pożary i tsunami … Naukowcy oszacowali, które z konsekwencji uderzenia ciała niebieskiego są bardziej niebezpieczne niż inne.
Naukowcy z zespołu profesora Clemensa Rumpfa z Uniwersytetu w Southampton (Clemens Rumpf) zidentyfikowali siedem kluczowych zagrożeń, które są związane z upadkiem umiarkowanej lub dużej asteroidy na Ziemię: trzęsienia ziemi, wstrząsy i fale upałów, fragmenty w powietrzu, huraganowe wiatry, tsunami i tworzenie się kraterów. W artykule opublikowanym w Geophysical Research Letters ocenili potencjalną śmiertelność każdego z tych czynników.
Przy pomocy symulacji komputerowych zbadali skutki upadku na Ziemię 50 tysięcy „wirtualnych” asteroid o średnicy od 15 do 400 m, uzyskując dane dotyczące możliwej śmiertelności z oddziaływania siedmiu czynników takiego uderzenia. Najbardziej niebezpieczne były dwa - huragan i fala uderzeniowa wywołana eksplozją: były one odpowiedzialne za średnio 60 procent zgonów.
Z reguły strajki lądowe były o rząd wielkości cięższe pod względem liczby ofiar śmiertelnych. Oczywiście uderzenie ciała niebieskiego w oceanie spowodowało tsunami, ale energia fal została rozproszona dość skutecznie i mogła dotrzeć tylko do osad przybrzeżnych. Autorzy doszli do wniosku, że średnio 20% ofiar śmiertelnych jest przyczyną tsunami. Fala upałów stanowi kolejne 30%, aktywność sejsmiczna - tylko 0,17%, śmierć przez podniesione „fragmenty” - około 1%.
Autorzy zauważają, że asteroidy o średnicy około 60 m zderzają się z planetą średnio co 1500 lat, a 400 m - co 100 tys. „Prawdopodobieństwo takiego zderzenia jest bardzo małe” - mówi Clemens Rumpf - „ale konsekwencje mogą być niewyobrażalne”. Naukowcy mają nadzieję, że uzyskane dane pomogą zwrócić globalną uwagę na zagrożenie asteroidą, które w równym stopniu dotyka wszystkich mieszkańców planety, i rozpocząć wspólne planowanie obronne.
Należy dodać, że profesor Rumpf i jego koledzy nie wzięli pod uwagę wszystkich niebezpieczeństw, jakie niesie ze sobą upadek dużej asteroidy. Nie bez powodu niektóre z tych katastrof są związane z globalną zmianą klimatu, wymieraniem i nagłymi zmianami w całej biosferze planety. W badaniu uwzględniono tylko „podstawowe” zagrożenia dla ludzi.
Sergey Vasiliev