Prawdopodobnie jest kilka podziemnych miast na świecie zbudowanych w całości z soli. Jednym z nich jest wspaniała Kopalnia Soli w Wieliczce, położona w pobliżu polskiego Krakowa.
W średniowieczu sól uważana była za cenny surowiec, więc jej złoża były niesamowicie drogie.
Uważa się, że w okresie renesansu kopalnia ta była najbardziej dochodowym biznesem w Europie.
O istnieniu tego słonego bagna wiadomo było już w 1044 roku, za panowania króla Polski Kazimierza Pierwszego Odnowiciela. Jednak wydobycie soli na dużą skalę rozpoczęło się dopiero w XIII wieku.
W tym samym czasie rzeźbiarze zaczęli ozdabiać jaskinie figurami wykonanymi z soli. To dało życie lochowi, w którym górnicy spędzili całą jasną część dnia.
Ilustracja przekrojowa Willema Hondiusa, Kopalnia Wielicka.
Trudno sobie wyobrazić pełną skalę tego miejsca. Podobno dzisiaj w Wieliczce jest ponad 2000 pokoi. Obejście ich wszystkich zajmie około dwóch miesięcy!
Film promocyjny:
Kopalnia składa się z siedmiu poziomów z korytarzami i galeriami. Ich łączna długość wynosi około 200 km, a maksymalna głębokość to 198 metrów.
Na przestrzeni wieków górnicy zamienili część pomieszczeń na kaplice i ozdobili je ikonografią kościelną.
Stworzono ołtarze, w których pracownicy mogli się modlić i pozostawać w kontakcie z Bogiem nawet głęboko pod ziemią.
Kaplica św. Jana.
Miejsce to nazywane jest również podziemną Katedrą Solną Polski. Dziś Wieliczka to nie tylko narodowy zabytek historii kraju, ale także wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Jedno z jezior w kopalni.
Zdecydowanie najbardziej znanym pomieszczeniem w Wieliczce jest Kaplica św. Kingi.
Położone na głębokości 101 metrów jest jednym z największych podziemnych miejsc kultu religijnego na świecie.
Za patronkę wszystkich górników solnych uważana jest święta Kinga, której relikwie tu spoczywają.
Kinga za życia była węgierską księżniczką, która w XIII wieku poślubiła polskiego księcia Bolesława Pobożnego.
Legenda głosi, że jako posag „przywiozła” ze sobą sól z węgierskiej kopalni Maramaras.
Przed wyjazdem do Polski dziewczyna wrzuciła obrączkę do kopalni soli.
Niedaleko Krakowa Kinga poprosiła górników o rozpoczęcie kopania. Wkrótce natknęli się na solidny przedmiot. Była to bryła soli, wewnątrz której znajdował się pierścień księżniczki.
Scena wykrywania dzwonka.
Jej figura, wyrzeźbiona przez Tomasza Markowskiego, znajduje się pośrodku ołtarza głównego kaplicy. Obok znajdują się figury św. Józefa i św. Klemensa.
Kaplica w holu głównym wielickiej kopalni.
Msze św. Odbywają się w każdą niedzielę w kaplicy św. Kingi. Ponadto często odbywają się tutaj ceremonie ślubne.
Oprócz tej kaplicy wiele terenów kopalni jest wykorzystywanych jako placówki medyczne, bary, restauracje, hotele i galerie.
Tak więc życie w głębinach Wieliczki dziś mimo wszystko toczy się pełną parą. że górnicy zostawili go dawno temu.