Naukowcy wykazali, że wyniki testów myślenia u naczelnych można poprawić metodami optogenetycznymi - poprzez specyficzną aktywację światła żądanego obszaru mózgu.
Praca została opublikowana w czasopiśmie Current Biology, a jej podsumowanie zostało opublikowane przez NewScientist. Małpy rezusów zostały wyszkolone do podążania za ruchomymi kropkami na ekranie komputera. Zwierzęta musiały skierować oczy do punktu, który świecił jaśniej niż inne.
Podczas treningu biologowie obserwowali, który obszar mózgu jest zaangażowany w zadanie. W tym celu zastosowano funkcjonalny rezonans magnetyczny, który pokazuje aktywność komórek w różnych obszarach tkanki nerwowej. Kiedy autorzy ustalili, która część mózgu jest odpowiedzialna za uczenie się, wstrzyknęli małpom wirusa zawierającego gen wrażliwego na światło kanału jonowego.
Pod wpływem światła taki kanał może wywołać aktywację neuronów. Ponieważ wirus był osadzony tylko w tych komórkach, które znajdowały się w znalezionym obszarze mózgu, umożliwiło to za pomocą światła selektywną aktywację niezbędnych neuronów.
Naukowcy powtórzyli testy wizualne na małpach. Tym razem, przed wykonaniem zadania, ich mózgi zostały naświetlone światłem (w tym celu wykorzystano cienki światłowód). Okazało się, że taka aktywacja może poprawić wydajność małp o co najmniej 10 proc.
Ponadto, według niepublikowanych danych, im trudniejsze zadanie, tym wyższy procent. Naukowcy wykazali wcześniej, że takie techniki optogenetyczne można wykorzystać do badania pamięci. W niedawno opublikowanej pracy naukowcy wykazali, że tylko kilka neuronów może być aktywatorem pamięci.
