Współcześni badacze próbują odkryć sekrety medycyny orientalnej.
Trzymam w dłoniach ciepłe, bijące serce. Jest to błyszcząca grudka wielkości grejpfruta o szkarłatnym, różowym i białym miąższu. Czuję kurczenie się komór i ruch krwi, którą pompuje serce. Jest śliski i wydziela ostry zapach.
Jagody Dereza lub jagody goji, które uważa się za poprawiające sen i wyniki sportowe, są suszone na farmie w Autonomicznym Regionie Xinjiang Uygur. Ze względu na duże zapotrzebowanie na te jagody roślina jest uprawiana na coraz większej liczbie terytoriów, na przykład w tej północno-zachodniej prowincji Chin, gdzie owoce są większe niż zwykle. Jednak gleby i klimat mogą nie mieć najlepszego wpływu na lecznicze właściwości goji.
Serce nadal bije, chociaż osiem godzin temu widziałem, jak Paul Iazzo wyciął je z klatki piersiowej uśpionej świni w laboratorium, podłączył do rur, które działają jak żyły i tętnice, i założył je porażeniem prądem. (W ten sposób resuscytatorzy przywracają ludziom życie za pomocą defibrylatora). Chociaż serce znajduje się poza ciałem, samo się napina i rozluźnia, poddając się nieznanej, niewytłumaczalnej, pierwotnej sile. Wszystko wygląda nie tylko nierealistycznie - przede wszystkim jest urzekająco piękne.
Tradycyjny uzdrowiciel mierzy puls pacjenta w klinice w Chengdu w Chinach, podczas gdy inni czekają. Następnie zbada język i ciało pacjenta, aby określić objawy, a następnie przepisze leki, które przywrócą równowagę w organizmie i pomogą w walce z chorobą.
Serce świni również bije, ponieważ Iiazzo, profesor chirurgii na University of Minnesota, umył je substancjami identycznymi z żółcią niedźwiedzia. To częściowo potwierdza słuszność chińskich uzdrowicieli, którzy już w VIII wieku uważali, że żółć może mieć korzystny wpływ na zdrowie człowieka. A popyt na nie jest nadal duży: w Azji niedźwiedzie są hodowane ze względu na żółć i trzymane są w malutkich klatkach, a dla każdego zwierzęcia instalowany jest cewnik, z którego kropla po kropli kapie cenny płyn. Zwolennicy zwierząt potępiają tę niewątpliwie brutalną praktykę.
I chociaż trzymam w dłoniach serce świni i słucham opowieści Iazzo, że substancje chroniące narządy niedźwiedzia przed zanikiem podczas hibernacji mogą również pomóc człowiekowi, martwię się pytaniem: czy może znieść żółć uratować serce mojego ojca i czy kiedyś ja czy moje dzieci?
Profesor Yale University Yun-Chi Cheng bada fałszywy żeń-szeń w centrum badawczym w prowincji Yunnan. Cheng bada sposoby leczenia przy użyciu starożytnych chińskich leków ziołowych, w tym leku przeciwnowotworowego, który obecnie przechodzi badania kliniczne.
Film promocyjny:
Niewiele tematów wywołuje taką samą gorącą debatę wśród profesjonalistów, jak tradycyjna medycyna chińska. Praca badaczy, takich jak Iiazzo, który patrzy na starożytne metody leczenia przez pryzmat najnowszych technologii i dokonuje nieoczekiwanych odkryć, dodaje oliwy do ognia. Wiele krajów od Arktyki po Amazonkę rozwinęło własne metody tradycyjnej medycyny. Ale Chiny, ze swoją najdłuższą historią badań medycznych, oferują naukowcom największy zasób wiedzy.
Pierwsze traktaty medyczne w Niebiańskim Cesarstwie sięgają III wieku pne, kiedy to uzdrowiciele zaczęli badać ludzkie ciało i jego funkcje, a także opisywać reakcje organizmu na ziołowe preparaty, masaże i akupunkturę.
Od ponad dwóch tysięcy lat chińscy naukowcy pogłębiają swoją wiedzę i udoskonalają metody leczenia. Efektem ich pracy stała się cała biblioteka traktatów medycznych, które opisują najróżniejsze schorzenia, od przeziębienia i chorób wenerycznych po padaczkę. Wiedza ta przechowywana jest w księgach i rękopisach o tajemniczych nazwach: „Klasyka pulsu” (III w.), „Przepisy na wagę złota” (VII w.) I „Ważne sekrety spoza stolicy” (VIII w.).
Ren Yanyu, dwumiesięczny mieszkaniec Chengdu, kąpie się w ziołowym naparze, który dezynfekuje i chłodzi ciało podczas gorących, wilgotnych miesięcy letnich. Ta metoda opiera się na chińskiej filozofii, która zaleca utrzymanie ogólnego dobrego samopoczucia organizmu, zamiast czekać, aż pojawią się choroby.
Oczywiście dzisiaj chińscy lekarze są szkoleni i otrzymują dyplomy w stylu zachodnim. Jednak medycyna tradycyjna pozostaje ważną częścią publicznego systemu opieki zdrowotnej. Większość chińskich szpitali ma oddziały, na których stosowane są stare metody. Wierząc, że ta praktyka może pomóc zmniejszyć wydatki rządowe i opracować innowacyjne metody leczenia, nie wspominając o podniesieniu prestiżu kraju, prezydent Xi Jinping uczynił z niej kluczowy element opieki zdrowotnej i ogłosił ten wiek złotym wiekiem tradycyjnej medycyny. Z punktu widzenia badań tak właśnie jest. Naukowcy z wiodących uniwersytetów coraz częściej sięgają po niektóre tradycyjne metody leczenia chorób, takich jak rak, cukrzyca i choroba Parkinsona.
Pacjenci robią to samo: jeśli medycyna zachodnia nie pomaga, Amerykanie coraz częściej sięgają po inne metody leczenia, przede wszystkim akupunkturę, która jest obecnie objęta niektórymi ubezpieczeniami zdrowotnymi lub do banków (metoda ta była szeroko stosowana w sowieckich klinikach. - Uwaga rosyjska wydanie.). Internet pobudził popyt na leki ziołowe, które często są tańsze niż leki na receptę. Pacjent po przeczytaniu o leku w internecie może zamówić składniki na jednym z portali zakupowych i obejrzeć film na YouTube o tym, jak przygotować go w domu. W rezultacie przychody sektora alternatywnej opieki zdrowotnej gwałtownie wzrosły: w 2017 roku zioła lecznicze sprzedano w Stanach Zjednoczonych za 8 miliardów dolarów - prawie 70 procent więcej niż w 2008 roku.
Personel apteki w Chengdu wydaje leki na receptę w papierowych saszetkach. W domu pacjenci parzą leki z herbatą i napojami.
Wielu lekarzy uważa tradycyjną medycynę chińską za szarlatanerię, odwołując się do jej najbardziej dziwacznych metod - powiedzmy, starożytnej praktyki egzorcyzmowania demonów fajerwerkami lub tajemniczych koncepcji, które wciąż są popularne wśród jej adeptów. Do tych ostatnich należy mit qi, siły życiowej, której nazwa dosłownie tłumaczy się jako „para unosząca się nad ryżem”. Inni są oburzeni wykorzystywaniem narządów rzadkich zwierząt i potencjalnym niebezpieczeństwem źle leczonych leków.
„Niewiele osób patrzy na problem obiektywnie” - podkreśla historyk medycyny Paul Unschuld. Szanowany koneser historii medycyny chińskiej (i ostry krytyk wielu jej interpretatorów), zebrał i przetłumaczył setki starożytnych tekstów, a teraz współpracuje z chińsko-niemieckim startupem poszukującym rozsądnych pomysłów na chińskie praktyki. „Ludzie zwykle widzą tylko to, co chcą” - mówi Unschuld - „i nie potrafią w pełni docenić zalet i wad medycyny orientalnej”.
Po raz pierwszy o problemach związanych z tradycyjną medycyną chińską dowiedziałem się, kiedy pracowałem nad artykułem o tym, jak kłusownicy zabijają nosorożce: w końcu zgodnie ze starożytnymi chińskimi recepturami proszek rogowy może leczyć gorączkę i bóle głowy. To prawda, badania naukowe wykazały, że róg nosorożca składa się z keratyny (tej samej substancji, co ludzkie paznokcie) i melaniny i po spożyciu nie powoduje żadnych skutków farmakologicznych. Po opublikowaniu artykułu otrzymałem listy od czytelników, w których potępiali chińską medycynę jako „ignorancką”, „okrutną” i „podobną do czarów”.
Krytyka nie jest bezpodstawna: handel rogami nosorożców w Azji stał się głównym czynnikiem prowadzącym do wyginięcia gatunku. Oprócz nosorożców na wiele zwierząt, w tym zagrożonych wyginięciem, takich jak tygrysy, lamparty i słonie, polują kłusownicy, którzy chcą zdobyć jeden lub drugi z ich narządów i tkanek lub wychowywać je w niewoli, w najtrudniejszych warunkach.
Sklep w chińskim mieście Guangzhou sprzedaje produkty z jelenia, w tym poroże, suszone penisy i ścięgna, które służą do sporządzania tradycyjnych mikstur. Jednym z powodów, dla których medycyna chińska nie może być zaakceptowana w wielu krajach, jest skandaliczne wykorzystywanie narządów rzadkich zwierząt, zwykle pozyskiwanych przez kłusowników.
Ale medycyna zachodnia ma nie tylko zalety. Na przykład skuteczność wielu popularnych leków przeciwdepresyjnych pozostaje przedmiotem gorącej debaty: niektóre badania pokazują, że takie leki niewiele przewyższają placebo. Jednak przepisują je lekarze, są one szeroko sprzedawane i generują miliardy dolarów dochodu. (Jeśli jednak pacjent uzna, że poczuł się lepiej, to stosowanie takiego leku można uznać za uzasadnione, choć w składzie chemicznym tabletek trudno jest ukryć przyczynę wyzdrowienia). Jeśli weźmiemy pod uwagę inne żywe przykłady - nadmierne przepisywanie opioidów, akceptacja nowatorskich diet i nieuzasadnione operacje - Zachodnia akceptacja tradycyjnej medycyny chińskiej może wydawać się wysoce nieszczera.
Możesz zrozumieć problem na przykładzie historii oleju z węża. Przez długi czas był uważany za synonim oszustwa, ale w rzeczywistości olej wężowy jest tradycyjną maścią, która jest wytwarzana z tłuszczu węża morskiego, dużego płaskowca. Historycy uważają, że takie maści zostały przywiezione do Stanów Zjednoczonych w XIX wieku przez chińskich imigrantów, którzy budowali linie kolejowe i używali oleju do leczenia stawów i mięśni. Lek zyskał wątpliwą reputację, gdy oszuści zaczęli sprzedawać olej mineralny pod postacią chińskiego oleju wężowego. Ważniejsze jest jednak coś innego: badania dowiodły, że tłuszcz z dużego flaptaila zawiera więcej wielonienasyconych kwasów tłuszczowych omega-3 niż łosoś. A te kwasy zatrzymują procesy zapalne i rozwój demencji, łagodzą depresję. Dziś można je znaleźć w kilku produktach do pielęgnacji skóry. W 2000 roku japońscy naukowcyWłączając tłuszcz tego węża do pożywienia dla myszy, odkryliśmy, że zaczęły one lepiej zapamiętywać ścieżkę przez labirynt. (To prawda, że w międzyczasie sam plaszcz był jednym z zagrożonych gatunków).
Podczas gaszenia pożaru w Chengdu, pacjenta przykrywa się kawałkiem tkaniny nasączonej alkoholem i podpala, aby ogrzać skórę i otworzyć pory; następnie to miejsce zwilża się olejem nasyconym ziołami. Uważa się, że terapia ta pomaga w bólu stawów i innych dolegliwościach, ale badania jeszcze tego nie potwierdziły.
„Nie należy wylewać dziecka z wodą”, uśmiecha się Yung-Chi Cheng, profesor farmakologii w Yale School of Medicine. „Ludzie zapominają, że jeden z najstarszych i najskuteczniejszych leków zatwierdzonych naukowo pochodzi od uzdrowicieli. To aspiryna. Starożytni Egipcjanie stosowali suszone liście mirtu jako środek przeciwbólowy, a Hipokrates, grecki lekarz żyjący w V - IV wieku pne i uważany za ojca medycyny zachodniej, zalecał leczenie gorączki ekstraktem z kory wierzby. Dopiero w XIX wieku naukowcy odkryli, że kwas salicylowy jest związkiem aktywnym zarówno w mircie, jak i korze i zsyntetyzowali go. Dzisiaj aspiryna groszowa jest prawdopodobnie najlepszym lekiem na świecie pod względem stosunku jakości do ceny. „Wszystko zaczęło się, gdy ludzie zauważyli, że kora wierzby ma właściwości lecznicze” - mówi Cheng.„W tym przypadku nauka podążała za praktyką, a nie odwrotnie”.
Aspiryna to nie jedyne lekarstwo stworzone na bazie środków ludowej. W 1972 roku, kiedy Cheng ukończył farmakologię na Brown University, chiński chemik Tu Yuyu ogłosił odkrycie leku na malarię opartego na roślinie wspomnianej w recepturze z IV wieku. Podczas wojny w Wietnamie Tu był zaangażowany w tajny projekt mający na celu pomoc mieszkańcom Wietnamu w walce z malarią, chorobą, która zmiotła około jednej czwartej wszystkich zgonów w ich kraju. Na Zachodzie również próbowali znaleźć lekarstwo na malarię, testując ponad 200 tysięcy substancji. Jednak Tu odważyła się sięgnąć do starożytnych traktatów: po przetestowaniu kilku roślin stosowanych w leczeniu gorączki znalazła to, czego szukała - piołun. Lek pochodzący z tego badania, artemizynina,uratował miliony istnień ludzkich i zdobył w 2015 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny.
Od ponad dwóch tysięcy lat chińscy uzdrowiciele używają wielu ziół, kwiatów, owoców, produktów pochodzenia zwierzęcego, a nawet ludzkiego łożyska do swoich leków. Tysiące naturalnych składników nadal jest używanych zarówno w Chinach, jak iw innych krajach świata. Banki 1, 8, 15 i 22 (pierwsza kolumna) zawierają oryginalne składniki obiecującego leku przeciwnowotworowego z Uniwersytetu Yale, kod PHY906.
(1. Barwnik krokoszowy. 2. Kłoski wypreparowanego bydła. 3. Muszle uchowca. 4. Mleczny korzeń piwonii. 5. Suszone koniki morskie. 6. Wysoki kłącze doniczkowe. 7. Liść lotosu. 8. Korzeń trzciny. 9. Korzeń arcydzięgla. 10. Dalekowschodni żółw miękki 11. Fałszywy żeń-szeń 12. Szuwar szerokolistny 13. Owoce głogu 14. Korzeń bajkału Scutellaria 15. Skórka 16. Gniazdo osy papierowej 17. Skórka larw cykady 18. Grzyb kokosowy Poria 19 Korzeń ligusticum 20. Ludzkie łożysko 21. Łodygi i korzenie lofaterum (zboża) 22. Muszle mątwy 23. Iesian Beauty 24. Ziziphus true 25. Horny goat weed leaves 26. Hilocereus falista 27. Boswellia żywica 28. Owoce trichozanta.)
Kiedy wraz z Chengiem rozpoczynam inspekcję przypominającego labirynt laboratorium w Yale, gdzie jego zespół analizuje właściwości lecznicze różnych roślin, mój nos jest poddawany prawdziwej torturze: różne płyny syczą i bulgoczą, a zapach po drugim: czarny i czerwony pieprz, rozmaryn, kamfora, imbir, cynamon i inne zapachy, których nie potrafię opisać.
Na biurku Chenga chiński manekin - prezent od kolegów: ma na sobie garnitur, a nie workowaty sweter, który zwykle nosi Cheng, ale podobieństwo jest słusznie uchwycone - ten sam zamyślony wygląd, przerzedzone włosy i duże płatki uszu, które zwykle są brane pod uwagę w Chinach oznaka predyspozycji do długiego życia. Na pierwszy rzut oka Cheng może wydawać się typowym apologetą tradycyjnej medycyny. Chociaż przeniósł się z Tajwanu do Stanów Zjednoczonych 50 lat temu, nadal mówi po angielsku z silnym akcentem, aw wieku 74 lat pozostaje typowym chińskim pokoleniem, które nadal trzyma się starożytnych tradycji. „To prawda, niewiele wiem o medycynie chińskiej” - przyznaje, dodając, że nawet jako dziecko rodzice zabrali go do zwykłych lekarzy.
Badania Chenga nad lekami antywirusowymi były również konsekwentnie prowadzone przy użyciu ścisłych metod naukowych. Jednak w tym samym czasie zawsze interesowało go, czy w starożytnych traktatach wspomniano o innych roślinach, czekających na ponowne odkrycie, ponieważ czekało na niego piołun? I odkrył lek, który może zrewolucjonizować leczenie raka. Cheng otwiera słoik i wkłada mi do ręki szczyptę proszku, mikstury czterech ziół, którą nazywa PHY906.
„Spróbuj” - sugeruje, a ja położyłem kilka okruchów na języku. Smak proszku jest gorzki, z nutą lukrecji (lukrecji).
W latach 90-tych Cheng zwrócił uwagę na fakt, że wielu pacjentów z rakiem odmawia chemioterapii z powodu skutków ubocznych, takich jak biegunka i nieznośne nudności. Pacjenci, którzy otrzymali pełną chemioterapię, zwykle żyli dłużej, a Cheng zdał sobie sprawę, że złagodzenie skutków ubocznych może wydłużyć oczekiwaną długość życia pacjentów. Wiedział też, że medycyna chińska używa ziołowych środków na biegunkę i nudności.
Jego kolega Shwu-Hui Liu, chemik farmakologiczny biegle władający starożytnym językiem chińskim, przeszukał bogatą kolekcję starożytnych traktatów przechowywanych w Bibliotece Uniwersytetu Yale. W książce zatytułowanej „Traktat o niebezpieczeństwach zimna”, wydrukowanej na lekko popękanym papierze bambusowym, odkryła liczący 1800 lat przepis na jarmułkę, lukrecję, piwonię i daktylę chińską (ziziphus), aby leczyć „biegunkę, ból brzucha i pieczenie w odbycie.”.
Zespół Chenga zaczął testować różne kombinacje proszków z tych roślin. W ciągu ostatnich 20 lat przeszli od badań na myszach do badań leków na pacjentach chorych na raka pod nadzorem amerykańskiego National Cancer Institute. Jak miał nadzieję Cheng, nudności i inne dolegliwości żołądkowo-jelitowe ustąpiły u prawie wszystkich pacjentów przyjmujących lek. Co więcej, ich guzy zaczęły się kurczyć szybciej niż te, które nie przyjmowały leków.
„Nie spodziewałem się tego” - przyznaje Cheng. „Teraz chcemy zrozumieć: jaki jest tego powód?”
Według syna Chenga, Peikwena, po zbadaniu guzów u myszy, którym podano nowy lek, naukowcy zauważyli znaczny wzrost liczby białych krwinek - białych krwinek, które pochłaniają komórki rakowe. Oczywiście proces ten jest stymulowany przez działanie substancji zawartych w roślinach. „To jest odpowiedź na sekret receptury” - powiedział absolwent Uniwersytetu Stanforda, Peikwen. - PHY906 to mieszanina chemiczna i pod tym względem jest podobna do tych mieszanin leków, dzięki którym stała się możliwa skuteczna walka z HIV. Po prostu identyfikujemy oryginalną formułę i tworzymy ją ponownie w celu leczenia opartego na dowodach”. Do chwili obecnej, kontynuuje Peikwen, PHY906 został przetestowany na ośmiu pacjentach z rakiem okrężnicy, wątroby i trzustki, poddawanych chemioterapii i radioterapii. "Mamy nadzieję,że PHY906 będzie pierwszym wieloskładnikowym preparatem ziołowym zatwierdzonym przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków "…
Wkrótce Paykwen i ja pędzimy przez serce Chin szybkim pociągiem. Pociąg jedzie zaskakująco płynnie, jakby leciał nad torami. Za oknem unoszą się krajobrazy, niewiele zmienione od czasów starożytnych: niekończący się patchwork z chłopskich pól pod szarym zimowym niebem. Peikwen zgodził się zawieźć mnie tam, gdzie mieszkają jego dostawcy, pod warunkiem, że nie ujawnię ich nazwisk i nie powiem im dokładnie, gdzie pracują. On i jego ojciec uważają tę informację za tajemnicę handlową.
Mogę tylko powiedzieć, że ta część Chin przypomina Kansas: płaską równinę ze starannie uprawianymi polami rozciągającymi się nad horyzontem. Jednak wśród morza pszenicy, ryżu i rzepaku są obszary obsiane roślinami leczniczymi. Przetwarzają je tysiące chłopów. Zapotrzebowanie na surowce lecznicze na świecie rośnie, a Chińczycy przeznaczają coraz większy areał na zioła. W 2017 roku całkowity dochód z uprawy roślin leczniczych w Chinach wyniósł około 25 miliardów dolarów.
Jednak potrzeba dużo odwagi, aby zrezygnować ze zwykłych czynności i opanować uprawę roślin leczniczych. W końcu właściwości lecznicze każdej rośliny mogą się znacznie różnić w zależności od składu mineralnego gleby, położenia pól w stosunku do poziomu morza oraz czasu i metody zbioru. Jest też problem odmian, które mogą być dokładnie takie same, ale mają nieco inny skład chemiczny. Porozmawiaj z ekspresem do kawy, a powie Ci, że zawartość kofeiny w ziarnach Arabiki uprawianych w różnych częściach Etiopii może się zmieniać sześciokrotnie; Ponadto te same ziarna wydzielają różne ilości kofeiny w zależności od metody mielenia i gotowania.
Trudności te są powodem, dla którego FDA do tej pory zatwierdziła tylko dwa leki ziołowe na receptę: środek na brodawki narządów płciowych na bazie ekstraktu z zielonej herbaty oraz na biegunkę na bazie soku z południowoamerykańskiego drzewa Croton, którego żywica znany jako „smocza krew”. Każdy z tych leków jest wytwarzany tylko z jednej rośliny, a PHY906 z czterech. Oznacza to, że aby stworzyć produkt wysokiej jakości, konieczne jest kontrolowanie bardziej zmiennych czynników. „Ta złożoność jest jednym z powodów, dla których agencja nie zatwierdziła jeszcze żadnego wieloskładnikowego preparatu ziołowego” - wyjaśnia Peikwen.
Kiedy w końcu docieramy na jedno z pól, na którym sadzone są rośliny do PHY906, szczerze czuję się trochę zawiedziony. Oprócz tego, że właściciel pola, Chen, mówi po chińsku, nie różni się absolutnie od jakiegokolwiek rolnika z Kansas: czapka z daszkiem, ciepła Alaska i poplamione błotem buty. Wyciągając iPhone'a z kieszeni, prosi Siri o przetłumaczenie nazwy rośliny, którą wyhodował, na angielski. „Piwonia” - odpowiada program.
Grupa Chenga wyhodowała ten polipor, Ganoderma tsugae, w laboratorium Yale. Stwierdzono, że grzyb pomaga redukować guzy okrężnicy u zwierząt. „Chińczycy od wieków używają grzyba hubki jako leku - mówi Cheng. - Naukowcy nie odkryli jeszcze, jakie substancje i dlaczego mają w nich działanie lecznicze”.
Badając pola piwonii i jarmułki należące do Chen, mówi o płodozmianie, o analizach składu chemicznego gleby i wody, o zasadach zbioru. Chen mówi, że zanim jego produkty zostaną wyeksportowane, eksperci przeprowadzają wiele testów, aby upewnić się, że jest to właściwa odmiana, że rośliny są wolne od niebezpiecznych zanieczyszczeń, a wszystko inne jest w porządku.
„Prawdopodobnie słyszałeś, jak mówi się„ od pola do stołu”?” - mówi Peikwen. - A więc mamy - „z pola do szpitalnego stolika nocnego”. „Brzmi jak slogan reklamowy” - odpowiadam. „Ale to prawda” - zauważa Cheng. „Większość firm ziołoleczniczych, w przeciwieństwie do nas, nie pozyskuje surowców bezpośrednio z pola. Kupują je w Bozhou City."
Rankiem w dniu, w którym przyjeżdżam do Bozhou, targ, który przypomina kopułę stadionu, już brzęczy jak wzburzony ul. Idę niekończącymi się korytarzami, zaglądając najpierw do jednego sklepu, potem do drugiego. Wszystkie wyglądają jak jaskinie wypełnione beczkami, workami, paletami i taczkami wypełnionymi miksturami wykonanymi, jak się wydaje, ze wszystkich roślin, minerałów i zwierząt, które istnieją tylko na planecie - w tym suszonych penisów jeleni i koników morskich, ludzi łożyska i kości bawoła wodnego, nawet krocionogów.
Wychodząc z targowiska, przy porożu dostrzegam półkę wyłożoną butelkami z żółtawym płynem. Pytam kupca, co to jest, a on prosi swojego kolegę z pobliskiego sklepu o pomoc w tłumaczeniu. „Od niedźwiedzia” - mówi. - Bardzo dobrze.
Paul Iazzo kocha niedźwiedzie. Ten wysoki, szczupły, siwowłosy mężczyzna, wielki entuzjasta plenerów, który dorastał w Minnesocie, zawsze bardzo interesował się stopą końsko-szpotawą. A jako szef Laboratorium Monitorowania Serca na Uniwersytecie Minnesota bardzo interesuje się wyjątkową fizjologią tych zwierząt, która umożliwia im hibernację.
Iazzo, który współpracował z Departamentem Zasobów Naturalnych Minnesoty, wymienia tajemnice związane z niedźwiedziami, zwierzętami, które spędzają do sześciu miesięcy w roku w całkowitym bezruchu bez szkody dla ich zdrowia. Ich oddech zwalnia do dwóch oddechów na minutę. Temperatura ciała spada o 10 procent - u ludzi doprowadziłoby to do hipotermii. Niedźwiedzie regularnie tracą ponad połowę tłuszczu, ale nie ma to wpływu na tkankę mięśniową. Serce może się zatrzymać na 20 sekund, ale krew nie krzepnie - u człowieka zatrzymanie akcji serca na zaledwie kilka sekund może prowadzić do zablokowania naczyń krwionośnych. „A jednak serce niedźwiedzia nie dba o nic” - wyjaśnia Iazzo.
Jest przekonany, że w oparciu o żółć niedźwiedzia można opracować metody leczenia pacjentów cierpiących na dystrofię mięśniową oraz pacjentów leżących w łóżku i tracących nawet połowę masy mięśniowej w ciągu trzech tygodni.
Iazzo zidentyfikował trzy grupy składników w żółci niedźwiedzia, które najprawdopodobniej wywołują hibernację i prawdopodobnie pomogą pacjentom z chorobami serca: kwasy tłuszczowe, kwasy żółciowe i opioidy delta. Podczas operacji, o której była mowa na początku artykułu, przed pobraniem bijącego serca świni wstrzyknął te sztucznie syntetyzowane substancje w ścianę serca, aby narząd mógł pracować przez godzinę - do czasu usunięcia.
W setkach eksperymentów Iazzo zaobserwował, jak serca świń wielkości człowieka nadal biją poza ciałem dwa razy dłużej niż normalnie. Oznacza to, że możliwe będzie dłuższe utrzymanie żywotności narządów dawcy (dziś serce musi zostać przeszczepione nie później niż sześć godzin po usunięciu z ciała dawcy - aw samych Stanach Zjednoczonych bez czekania na przeszczep umiera rocznie 300 osób).
Pytam, czy picie niedźwiedziej żółci jest naprawdę korzystne i każdy powinien tu pójść za przykładem Chińczyków. „Tak” - odpowiada Iazzo, wyjaśniając, że składniki pijanej żółci mogą przenikać do krwiobiegu i dostać się z nią do serca i innych narządów. Ale nie usprawiedliwia trzymania niedźwiedzi w niewoli ze względu na żółć: te same substancje można sztucznie syntetyzować.
Serce wieprzowe bije jeszcze wiele godzin po tym, jak zostało usunięte z organizmu na Uniwersytecie Minnesota, dzięki wprowadzeniu do niego sztucznie zsyntetyzowanego analogu kwasu zawartego w żółci niedźwiedzia. Od ponad tysiąca lat chińscy uzdrowiciele przepisują żółć niedźwiedzia w leczeniu epilepsji, bólu serca i innych dolegliwości.
James Harrison używał akupunktury i innych chińskich leków do uśmierzania bólu podczas swojej niedawno zakończonej 16-letniej kariery w National American Football League. „Jeśli sprawia mi to przyjemność, - wyjaśnia sportowca, - Nie potrzebuję dowodów naukowych”.
Trzymając w dłoniach serce świni, czuję, że jego pulsacja zwalnia. W końcu się zatrzymuje. Świnia zdechła kilka godzin temu, a teraz czas na jej serce. Wygląda na to, że jego kolor zaczyna blaknąć. Może, jak sądzę, wynika to z faktu, że został porzucony przez tę samą siłę, którą starożytni Chińczycy nazywali „qi”? Pamiętam dzień w szpitalu, kiedy ścisnąłem dłoń ojca i poczułem, jak jego puls zwalnia, a ostatecznie zamarza. Nagle czuję bicie własnego serca w piersi i zastanawiam się, jakie inne sekrety mogą zawierać starożytne przepisy.
Tekst: Peter Gwynne Zdjęcie: Fritz Hoffman