Japoński biolog potwierdził eksperymentalnie, że opracowana przez niego metoda precyzyjnej i szybkiej kontroli ekspresji genów może znaleźć zastosowanie w praktyce. Główną cechą proponowanej metody był wpływ na RNA, a nie na DNA. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie ACS Chemical Biology.
Manipulacja ekspresją genów za pomocą istniejących technologii jest ograniczona szybkością odpowiedzi na bodźce i czasem trwania efektu. W ostatnich latach pojawiły się metody kontroli światła, ale uznano je za nie nadające się do zastosowania w przypadku rozwoju embrionalnego ze względu na kilkogodzinne opóźnienie między napromienianiem a wywołanym początkiem lub zaprzestaniem syntezy białek. Istniejące technologie wymagały również wstępnej modyfikacji genetycznej.
Shinji Ogasawara z Hokkaido University zaproponował, aby zakłócać translację informacyjnego RNA na białko zamiast konwencjonalnego wpływu na transkrypcję DNA na mRNA. Eliminuje to potrzebę dokonywania modyfikacji genetycznych: same mRNA zostały zmienione w taki sposób, że po napromieniowaniu światłem ultrafioletowym wiążą się ze specyficzną cząsteczką sygnalizacyjną i nie mogą wiązać się po oświetleniu światłem niebieskim.
W ramach demonstracji naukowcy wyhodowali dwugłową rybę, kontrolując ekspresję wymaganego genu. Wykazano również, że produkcja białek rozpoczyna się zaledwie kilka minut po włączeniu światła ultrafioletowego i wyłącza się kilkadziesiąt minut po naświetlaniu światłem niebieskim.
„Nasza metoda może być szczególnie przydatna w kierowaniu rozwojem embrionalnym, a także ujawnianiu znaczenia początku i czasu trwania ekspresji genów. Dzięki zastosowaniu tej technologii do organizmów wyższych, takich jak myszy, mamy nadzieję wyjaśnić rolę każdego genu w rozwoju zwierząt i różnych chorób”- wyjaśnił Ogasawara.