Od córek po żołnierzy, od prac domowych po broń. Jedyna udokumentowana żeńska jednostka wojskowa we współczesnej historii wojskowości. Te kobiety mieszkały w Afryce Subsaharyjskiej. Udało im się sprawić, że ich kolonialiści drżeli ze strachu.
Ludzie ochrzcili je Amazonki Dahomey i nazwali siebie „N'Nonmiton”, co dosłownie oznacza „nasze matki”. Bronili swojego króla w najkrwawszych bitwach i byli uważani za elitarną dywizję Królestwa Dahomej, dziś tereny te należą do Republiki Beninu. Amazonki zostały zaprzysiężone jako dziewice i zostały uznane za nietykalne. Ich znakiem rozpoznawczym było ścięcie głowy z prędkością błyskawicy.
Ci wojownicy nie są bynajmniej postaciami mitycznymi. Ostatnia Amazonka Dahomejska zmarła w wieku stu lat w 1979 roku, kobieta o imieniu Navi spędzała życie w odległej wiosce. W najlepszych czasach Amazonki stanowiły prawie jedną trzecią armii Dahomejskiej; według standardów europejskich przewyższały mężczyzn w odwadze i skuteczności w walce.
Historia Amazonek sięga XVII wieku. Istnieją sugestie, że Amazonki były pierwotnie łowcami słoni i wywarły wielkie wrażenie na królu swoją zręcznością w tej kwestii, podczas gdy ich mężowie walczyli z wrogimi plemionami. Inna teoria mówi, że kobiety były jedynymi, które wpuszczano do pałacu królewskiego po zmroku.
Jest więc naturalne, że byli strażnikami króla. Tak czy inaczej, tylko najsilniejsze, najzdrowsze i najodważniejsze kobiety zostały wybrane do starannego przygotowania, które zamieniło je w maszyny do zabijania, które przerażały całą Afrykę przez ponad dwa stulecia.
Film promocyjny:
Byli uzbrojeni w holenderskie muszkiety i maczety, a na początku XIX wieku Amazonki stawały się coraz bardziej wojownicze i zaciekle lojalne wobec króla. Dziewczęta od 8 roku życia rekrutowano do grup i otrzymywano broń. Niektóre kobiety przychodziły na oddział dobrowolnie, inne wysyłali tam mężowie, narzekając na brak kontroli.
Przede wszystkim uczono ich siły, szybkości, bezwzględności i umiejętności wytrzymywania nieznośnego bólu. Ćwiczenia przypominające nieco gimnastykę polegały na przeskakiwaniu przez ściany oplatane ciernistymi pędami akacji. Również kobiety wysyłano na tak zwane „Igrzyska Śmierci”, spędzały 10 dni w dżungli, mając przy sobie tylko maczetę. Po takim treningu stali się fanatycznymi wojownikami. Aby udowodnić swoją wartość, musieli stać się dwa razy bardziej odporni niż mężczyźni. Amazonki Dahomejskie walczyły do końca, jeśli król nie otrzymał rozkazu odwrotu i walczył na śmierć i życie, nigdy się nie poddał.
Kobietom tym nie wolno było wychodzić za mąż ani mieć dzieci, gdy służyły. Uważano, że są małżeństwem z królem. Ale w tym samym czasie wszyscy zachowywali ślub czystości, uzyskując prawie półświęty status elitarnych wojowników. Nawet król nie odważył się złamać przysięgi czystości, a jeśli nie jesteś królem, to dotknięcie Amazonki groziło śmiercią.
Wiosną 1863 roku brytyjski odkrywca Richard Burton przybył do Dahomeju z misją rządu brytyjskiego, aby przynieść pokój mieszkańcom Dahomeju. Dahomejczycy byli wojującym narodem i brali czynny udział w handlu niewolnikami, co odegrało w ich rękach, pozwalając im chwytać i sprzedawać swoich wrogów. Amazonki Dahomey po prostu zadziwiły Bartona. Według niego ich mięśnie były tak rozwinięte, że można je było rozpoznać jedynie po piersiach.
Żołnierze należały do elitarnego skrzydła armii jako ochroniarze króla. Niektórzy uważają nawet, że każdy mężczyzna w armii Dahomej miał kobietę. Burton nazwał tę armię „Czarną Spartą”.
Kobiety uczono umiejętności przetrwania, dyscypliny i bezwzględności. Trening brutalności był kluczem do uderzenia żołnierzy króla. Ceremonia rekrutacyjna polegała na sprawdzeniu, czy niedoszli wojownicy byli na tyle bezlitośni, by zrzucić więźnia ze śmiertelnej wysokości.
Francuska delegacja odwiedzająca Dahomej w 1880 roku obserwowała szesnastoletnią Amazonkę podczas szkolenia. Z ich akt wynika, że trzykrotnie rzuciła maczetą, zanim głowa jeńca została odcięta. Wytarła krew ze swojej broni i przełknęła ją ku radości obserwujących ją Amazonek. Tradycyjnie przynosili do domu głowę i genitalia wroga.
Mimo brutalnego treningu kobiety przetrwały. Dla wielu była to szansa na uniknięcie ciężkich prac domowych. Służenie jako Amazonki pozwoliło kobietom wznieść się do rangi dowódców, mieć władzę i odgrywać nie ostatnią rolę w Wielkim Zgromadzeniu, które dyskutowało o polityce królestwa. Mogli nawet się wzbogacić i pozostać samotnymi i niezależnymi. Żyli oczywiście pod rządami króla, ale mieli wszystko, czego chcieli, nawet tytoń i alkohol. Mieli służących.
Stanley Alpern, autor jedynego kompletnego studium życia Amazonek w języku angielskim, napisał: „Kiedy Amazonki opuściły pałac, oznajmiła to niewolnica dzwonkiem. Dźwięk dzwonka uświadomił mężczyznom, że muszą zejść z drogi, oddalić się i spojrzeć w innym kierunku.
Nawet po tym, jak francuska ekspansja kolonialna w Afryce nasiliła się w latach 90. XIX wieku, Amazonki Dahomey nadal wzbudzały strach. Żołnierze armii francuskiej, którzy zaciągnęli jedną z Amazonek do łóżka, często znajdowali się rano z poderżniętymi gardłami. Podczas wojen francusko-dahomejskich wielu francuskich żołnierzy wahało się przed zabiciem kobiety. To niedocenianie wroga doprowadziło do wielu strat w armii francuskiej, a jednostki amazońskie celowo zaatakowały francuskich oficerów.
Pod koniec drugiej wojny francusko-dahomejskiej Francuzi nadal zdobyli przewagę, ale dopiero po przybyciu Legii Cudzoziemskiej, uzbrojonej w karabiny maszynowe. Ostatnie siły króla zostały zmuszone do poddania się, prawie wszystkie Amazonki zginęły w zaciętych bitwach tej wojny. Później legioniści pisali o niesamowitej odwadze i zuchwałości Amazonek.
W 2015 roku francuski artysta uliczny rozpoczął kampanię, aby oddać hołd bezkompromisowym wojowniczkom XIX wieku. Pracując w Senegalu, w południowym Dakarze, przenosiła na ściany domów obrazy twarzy tych wojowniczych kobiet ze starych fotografii znalezionych w lokalnych archiwach.
Ponieważ Amazonki były uważane za najpotężniejsze kobiety na ziemi, miały ogromny wpływ na stosunek do kobiet w krajach afrykańskich i nie tylko.