Ivan Sanderson, słynny amerykański przyrodnik, zmarł w 1973 roku. Sanderson jest znany ze swoich artykułów na temat szkockiego Nessie, diabła z Jersey, ćmy i innych niezwykłych przedstawicieli fauny i jest uważany za największego specjalistę w kryptozoologii.
W 1966 roku udał się w podróż do serca północnej Pensylwanii, skąd były liczne doniesienia o tajemniczym ptasim grzmocie. Podczas tej podróży zrobił swoje słynne zdjęcie.
Ptaka po raz pierwszy usłyszano w 1890 roku. Następnie w gazecie opublikowanej w Colorado Springs ukazał się artykuł, w którym opisano dwóch kowbojów, którzy widzieli na własne oczy potwornego ptaka o rozpiętości skrzydeł co najmniej dziesięciu metrów na prerii Kolorado. Śmiałkowie twierdzili, że strzelali do niej z karabinów, ale chybili.
„Jej oczy były jak spodki, a nogi jak u konia. Ptak był pokryty czarnymi piórami, które lśniły w słońcu. Usiadła na ziemi, ale kiedy podkradliśmy się i oddaliśmy pierwszy strzał, potwór wzbił się w powietrze i odleciał”- tak opisali kowboje.
Legendy Thunderbirda istniały w Pensylwanii od wieków. O tych mitach pisał amerykański historyk i kronikarz Sir Robert Lyman. Latem pojawia się latający potwór, przybywający z Appalachów. Jak ustalił Lyman, częstotliwość plotek wynosi trzydzieści lat. Miejscowi uważają, że ptak gniazduje gdzieś na szczytach gór.
Ogólnie rzecz biorąc, legenda o ogromnym ptaku w takiej czy innej formie jest obecna wśród wszystkich rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej, wśród tych, którzy osiedlili się na zachodnim wybrzeżu - od Kalifornii po Alaskę, w centralnej części kontynentu i północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, w regionie Wielkich Jezior.
Według legendy o Indianach Cree ptak przybywa przed burzą - stąd nazwa. Kree wierzą, że upierzony potwór nie tylko jest zapowiedzią, ale także wywołuje burzę i wytwarza grzmoty za pomocą trzepotania swoich ogromnych skrzydeł.
W języku Indian Cherokee ptak nazywa się tanuva. Cherokee strasznie się jej boją, ponieważ wierzą, że ptak o czarnym upierzeniu porywa małe dzieci z kołyski. Potwór karmi swoje pisklęta dziećmi.
Film promocyjny:
Siu jest nazywany ptakiem mechkwan. Podczas swojej podróży do Pensylwanii Sanderson wziął udział w festiwalu Indian Assiniboine z grupy Sioux. Uderzyły go tradycyjne kolorowe stroje z różnokolorowych piór. Szczególnie duże były czarne pióra. Assiniboins powiedzieli przyrodnikowi, że są to pióra mechkwana zabitego kilkadziesiąt lat temu przez przywódcę plemienia. Zgodnie z tradycją, myśliwy, który zabija ptaka, zostaje przywódcą.
Jednak strzelanie do ogromnego ptaka jest bardzo trudne, ma bardzo mocne i wytrzymałe pióra i skórę. Pocisk nie zawsze przebija tę muszlę, aby zabić mechkwana na pewno trzeba trafić w oko. Potrafią to tylko dobrze wycelowani strzelcy. Ponadto ptak jest niezwykle ostrożny i agresywny, a zdarza się, że dziobie myśliwych na śmierć.
Indianie powiedzieli gościowi, że ten ptak przylatuje na ich ziemie raz na trzydzieści lat z Appalachów. Sanderson chciał zobaczyć ptaka i, jeśli to możliwe, sfotografować go. Jednak Assiniboins ostrzegli go przed tym. Mechkwan nie lubi pokazywać się ludziom, a jeśli ich spotyka, próbuje dziobać. Dlatego musisz wyruszyć na poszukiwanie latającej istoty tylko z zamiarem zabicia go.
Potem Ivan zatrudnił sześciu kowbojów i przewodnika assiniboine. Długo polowali na Mechkwan w ostrogach Appalachów i dopiero tydzień później spotkali ją. Indianin, młody chłopak, wytropił upierzonego olbrzyma, ale dla niego przedsięwzięcie zakończyło się tragicznie. Mechkwan uderzył faceta w oczy, strasznie wrzeszczał, do krzyków przybiegli kowboje. Rzucili karabiny i zabili potwora ciężkim ogniem.
W sieci można też znaleźć takie zdjęcie z ogromnym ptakiem. Prawdopodobnie zrobione w tych samych miejscach.
Sanderson zamierzał przywieźć zwłoki do Newark, gdzie mieszkał i pracował. Po dokładnych badaniach chciał zrobić z niego wypchanego ptaka. Ale zabity potwór był tak wielki i ciężki, że można go było przewieźć tylko ciężarówką.
Wraz z kowbojami udał się do najbliższego miasta, gdzie nieszczęśnik, który stracił oko, otrzymał pomoc lekarską. Zostawili zabitego ptaka w pobliżu opuszczonej stodoły, ale kiedy Sanderson i jego asystenci wrócili na miejsce następnego dnia wynajętą ciężarówką, martwy ptak zniknął.
Iwan podejrzewał, że Assiniboins przyczynili się do zniknięcia ofiary, ale Indianie nie przyznali się do tego. Powiedzieli, że ptak został zabrany przez własnych krewnych, aby nakarmić swoje pisklęta.
Oskarżyli kryptozoologa o utratę oka i ogłosili, że Sanderson znajdzie się w katastrofie. Prawdopodobnie w przewidywaniach rdzennej ludności kontynentu było trochę prawdy. W następnym roku, podczas kolejnej wyprawy w rejony arktyczne Kanady, gdzie przyrodnik próbował wytropić niedźwiedzia polarnego-muganga, zmarzł nogi i stracił stopy.
Przez wszystkie kolejne lata naukowiec był ciężko chory i był przykuty do łóżka. Współcześni kriltozoolodzy amerykańscy próbowali znaleźć członków wyprawy Sandersona do Pensylwanii - kowbojów, którzy zabili ptaka i chłopca, który stracił oko, ale okazało się, że wszyscy zginęli. Być może jest to wynik zemsty thunderbirda.
Sanderson zamierzał wydać książkę o tajemniczym ptaku, jedną z ilustracji powinno być to zdjęcie. Jednak wszystkie materiały i szkice kryptozoologa dotyczące mechkwana w tajemniczy sposób zniknęły.
S. Michajłow
Źródło: „Ciekawa gazeta. Świat nieznanego „nr 11 2014