Tylko 30 sekund dzieliło największy liniowiec pasażerski Titanic i półtora tysiąca pasażerów od uratowania w kwietniu 1912 roku. Do takiego wniosku doszli amerykańscy badacze przyczyn tragedii, na czele z Samuelem Halpernem
W raporcie opublikowanym przez lokalną prasę „Przyczyny zatonięcia Titanica: Ponowna ocena po stuleciu” podaje, że dokładnie w pół minuty na moście pierwszy oficer 39-letni William Murdoch nie odważył się zmienić kursu po ostrzeżeniu o pojawieniu się góry lodowej dokładnie w kierunku statku. „Polecenie wydane natychmiast po ostrzeżeniu mogło uratować życie Titanicowi” - uważają autorzy raportu.
Wniosek ten został wyciągnięty na podstawie zeznań obserwatora Fredericka Fleeta i Roberta Hitchensa na czele, a także ustępującego marynarza Alfreda Ollivera.
Zgodnie z wnioskami komisji śledczej z 1912 r. Góra lodowa była widziana z odległości około 500 metrów, a polecenie zmiany kursu nastąpiło natychmiast po trzech dźwiękach dzwonka obserwacyjnego - ostrzegającego o pojawieniu się przed nimi przeszkody - i jego telefonie na mostek kapitański. To wersja przyjęta w słynnym filmie Jamesa Camerona „Titanic” (1997).
Jednak najnowsze badania grupy ekspertów, według raportu, wskazują, że góra lodowa znajdowała się w momencie ostrzeżenia prawie 700 metrów od statku - prawie minutę przed zderzeniem. 30-sekundowe opóźnienie oficera dyżurnego było śmiertelne dla liniowca. „Gdyby Murdoch zareagował na ostrzeżenie co najmniej 15 sekund wcześniej, można by uniknąć tragedii” - zauważa badanie. Według niedawno uzyskanych danych technicznych manewrowanie Titanicem rozpoczęło się zaledwie 20 sekund przed zderzeniem.
Jednocześnie, jak twierdzą autorzy raportu, nie można zrzucić winy na pierwszego oficera - miał rację, próbując ocenić, czy liniowiec byłby w stanie samodzielnie ominąć górę lodową: w końcu w przypadku skrętu uderzenie mogło przejść dalej wzdłuż kadłuba.
Ujawniono również jeszcze jeden szczegół z morskiej biografii Williama Murdocha. W podobnej sytuacji znalazł się już w 1903 roku na innym statku Erebik, któremu udało się uniknąć zderzenia z nadlatującym statkiem po tym, jak oficer podjął słuszną decyzję o niezmienianiu kursu.
