Myśl o spędzeniu tygodni z nieznajomymi w metalowej kapsule wielkości studia brzmi dla większości z nas jak koszmar. Dla innych to sen.
W 2017 roku około 400 osób zgłosiło się do udziału w programie, w ramach którego będą mieszkać i pracować w module mieszkalnym HERA (Human Exploration Research Analog). Znajduje się w magazynie w Centrum Kosmicznym Lyndona Johnsona w Houston i jest to trzypiętrowa konstrukcja, która symuluje warunki misji kosmicznej. Moduł powstał w celu zbadania cech pracy zespołowej i zachowania człowieka w takich warunkach. Agencja kosmiczna spędziła ostatnie kilka miesięcy na badaniu zespołów czterech wolontariuszy, zarówno w module mieszkalnym, jak i poza nim. Grupy żyją w izolacji przez 45 dni: tyle trwa wyprawa na asteroidę w celu zebrania i dostarczenia próbek gleby na Ziemię. W grudniu ostatnia grupa zakończyła swoją misję świętowaniem z napojem owocowym i wróciła do codziennego życia.w którym jest miejsce na przestrzeń osobistą.
W rzeczywistości uczestnikami są szczury laboratoryjne, badane osoby, które powiedzą NASA, jakie procedury i protokoły będą musiały być przestrzegane podczas przyszłych wypraw na Marsa i w przestrzeń kosmiczną. Wszystko, co dzieje się z ludźmi w tej metalowej tubie - zmiany fizjologiczne, wahania nastroju, interakcje międzyludzkie - pewnego dnia pomoże stworzyć instrukcje dotyczące utrzymania zdrowia i dobrego samopoczucia astronautów podczas długoterminowych misji. To nie jedyna kampania, która bada ludzkie zachowanie podczas podróży kosmicznych. University of Hawaii prowadzi program Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), w którym sześć osób przebywa w żywym module, który symuluje pobyt na Marsie przez osiem miesięcy.
„Przez całą swoją karierę prosiłem innych ludzi, aby zostali obiektami testów. Wydaje mi się, że w imię nauki powinienem być również królikiem doświadczalnym”- mówi Rick Addante, profesor psychologii i neurobiologii na California State University w San Bernardino. Addante i trzech wolontariuszy przeszło w sierpniu do modułu HERA. „Aby dostać się na Marsa, potrzebujemy naszych mózgów. Ponadto musimy zrozumieć, jak one działają i co się z nimi stanie w drodze na Marsa”- mówi profesor.
Teraz celem projektów takich jak HERA i HI-SEAS jest wykonanie całej misji bez konfliktów i negatywnych konsekwencji zdrowotnych. Program HERA to pół obozu kosmicznego, połowa zadania, z pensją 10 dolarów za godzinę. Wszyscy członkowie załogi ściśle ze sobą współpracują, więc mają tylko jedną możliwość - poradzić sobie ze swoim zadaniem.
„Wiedziałem, że będziemy świetnym zespołem” - mówi Reinhold Povilaitis. Wcześniej członek załogi jednej z misji HERA, a obecnie naukowiec na Uniwersytecie Arizony, Povilaitis pracuje nad księżycową sondą orbitalną NASA. „Przed wejściem do [modułu] przypomniałem sobie, że muszę pozostać bezstronny”.
NASA rekrutuje „astronautów-ochotników”: osoby w wieku od 30 do 55 lat, które mają wyższe stopnie naukowe lub doświadczenie w służbie wojskowej i mogą przejść badania fizyczne i psychologiczne. Wolontariusze są również zobowiązani do ukończenia testów choroby lokomocyjnej przy użyciu gogli wirtualnej rzeczywistości, aby być gotowym do symulacji spacerów kosmicznych i pobierania próbek gleby. Następnie uczestnicy zostają podzieleni na wagony, jak studenci pierwszego roku w pokojach w akademiku. Pracownicy misji starają się wybierać ludzi, którzy się ze sobą dogadują. „Mogą nie być najlepszymi przyjaciółmi, ale będą pracować jako zespół” - mówi kierownik eksperymentu Lisa Spence.
Film promocyjny:
Ludzie w tym doświadczeniu powinni być jak najbardziej odizolowani - wielokrotnie silniejsi niż na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W przeciwieństwie do astronautów ISS, załoga HERA nie ma dostępu do Internetu i może komunikować się z bliskimi tylko przez 30 minut w tygodniu. Jedynym ich środkiem komunikacji ze światem zewnętrznym jest kilku obserwatorów misji NASA oraz elektroniczne kopie Houston Chronicle i USA Today, które są wysyłane do nich każdego dnia tygodnia. Dni robocze uczestników są planowane co minutę: pakują pobrane próbki gleby, pracują w symulacjach, szkolą, przechodzą badania i testy zdrowotne.
„To takie dziwne, że nie widać słońca, nie słychać deszczu ani nie czuć wiatru” - mówi Tim Evans, profesor biologii z Grand Valley University w Michigan, który mieszkał w habitacie HERA od maja do czerwca 2017 roku. „Jednak nie masz czasu, aby o tym pomyśleć, ponieważ zawsze jesteś zajęty innymi sprawami”.
NASA uważnie monitorowała stan załogi. Pracownicy przeprowadzali ankiety dotyczące stanu emocjonalnego i testy matematyczne w celu sprawdzenia funkcji poznawczych. Nie mniej uważnie obserwowałem dietę badanych: została opracowana specjalnie do użytku w stanie nieważkości i składała się z żywności liofilizowanej i poddanej obróbce cieplnej. Zakazano nawet cukierków miętowych, ponieważ dostarczają jedną lub dwie dodatkowe kalorie dziennie. Uczestnicy nosili czujniki, które śledzą oznaki życiowe i aktywność mózgu podczas sesji VR, a także regularnie wykonywali badania krwi, moczu i kału. Aby oddać krew do analizy, członkowie załogi weszli do śluzy w mieszkaniu i włożyli rękę przez otwór w przegrodzie, za którym „robot” (właściwie członek personelu HERA) pobierał krew z ich żył.
Ponadto członkowie załogi byli pozbawieni snu. Aby pomóc naukowcom zrozumieć, jak skrócenie czasu jego trwania wpływa na ludzi, badani spali przez pięć godzin każdego dnia tygodnia. „O 01:59 mogliśmy stać i czekać, aż zegar wskaże 02:00, pójść na górę [do naszych prycz] i zasnąć” - mówi Shelley Cazares, badacz z Institute for Defense Analysis w Wirginii, który mieszkał w HERA. w sierpniu. W weekendy mieli pełne osiem godzin snu.
Przewlekła deprywacja snu dotknęła badanych. Niektórzy członkowie załogi zabrali ze sobą książki, aby zająć się wolnym czasem. Jednak zamiast czytać dla przyjemności, uczestnicy misji zasnęli. „Obudziłem się, zanim mogłem odpocząć i czułem się zmęczony przez cały dzień,” mówi Evans.
Brak snu doprowadził do upośledzenia funkcji poznawczych i motorycznych. Członkowie załogi popełnili więcej błędów podczas pracy z robotem, stali się bardziej rozdrażnieni i źli. „Często żartowaliśmy, że wszystko tutaj było jak podczas miesiąca miodowego - każdego ranka pytaliśmy się nawzajem:„ Jak się masz, jak spałeś?”, Wspomina żołnierz Sił Specjalnych Armii Stanów Zjednoczonych John Kennard. Uczy cyberbezpieczeństwa w Fort Bragg w Północnej Karolinie, a od maja do czerwca mieszkał w module HERA. „Około tygodnia [po rozpoczęciu misji] zwykła rozmowa ustąpiła miejsca narzekaniu. Od razu stało się jasne, kto jest mniej rozmowny rano i kto potrzebuje osobistej przestrzeni, aby w pełni się obudzić”- mówi. James Titus, kolega Kennarda z HERA, całkowicie się z nim zgadza. „Po prostu rano nie mogło być poważnych rozmów” - mówi Tytus.pracownik startupu z Kalifornii zajmującego się syntezą jądrową. Według niego, kapał sosem Tabasco na język, kiedy poczuł, że zaczyna drzemać.
Obecna sytuacja w module doprowadziła do nieporozumień wśród członków załogi. W rzeczywistości uniknięcie napięcia w takich warunkach jest prawie niemożliwe. Jeden z członków załogi porównał doświadczenie przebywania w module do długiej rodzinnej podróży samochodem, kiedy w pewnym momencie wszyscy zaczynają sobie działać na nerwy. Jedyna różnica polega na tym, że członkowie załogi nie mogą wyjść z modułu HERA na spacer i wyciszyć się. Zamiast tego powinni omówić swoje problemy.
Czas zwalnia w module. Niektórzy członkowie załogi wspominają, że czasami jeden dzień może trwać nawet cały tydzień. Aby zająć się wolnym czasem, uczestnicy misji grali w gry planszowe i oglądali filmy. Jedna z ekip podczas pobytu w module obejrzała wszystkie części Gwiezdnych Wojen, Władcy Pierścieni i Harry'ego Pottera.
Czasami, gdy „Houston Chronicle” wychodziło z wielką historią o ważnym wydarzeniu, takim jak odwołanie dyrektora FBI Jamesa Comeya, członkowie załogi rozmawiali o polityce. Często wyrażali zasadniczo różne punkty widzenia, ale według nich dyskusje były owocne i zawsze prowadzone z szacunkiem. „To było bardzo podobne do debaty w college'u, podczas której masz dużo czasu, aby usiąść i dobrze omówić ekscytujący temat” - wspomina Mark Settles, profesor biologii molekularnej na University of Florida. Settles był na misji, kiedy okazało się, że Komi został zwolniony.
Ale izolacja od świata zewnętrznego miała swoje zalety. Na przykład brak poczty e-mail i powiązane czynniki lękowe. „Był pewien rodzaj wolności” - mówi Settles. Dlatego też, kiedy wrócił do normalnego życia, „zajęło mu kilka miesięcy, zanim nadrobił zaległości” podczas swojego życia w module.
Świat zewnętrzny najechał misję w sierpniu, kiedy huragan Harvey uderzył w Houston, powodując chaos w mieście. Misja załogi była wtedy w połowie zakończona. Członkowie załogi dowiedzieli się o tym, co dzieje się na zewnątrz, z dostarczanych im codziennie gazet. Kiedy wiadomości o Harvey trafiły na pierwsze strony gazet, pracownicy NASA zaczęli na wszelki wypadek kontaktować się z kontaktami awaryjnymi załogi. Gdy w środku nocy pojawiło się ostrzeżenie o tornadzie, przedstawiciele centrum kontroli HERA obudzili załogę i nakazali jej zebrać się na pierwszym piętrze modułu. Rankiem 27 sierpnia, kiedy drogi Houston zostały całkowicie zalane, NASA postanowiła przerwać eksperyment. Ze względu na podnoszący się poziom wody dotarcie do miejsca instalacji modułu było trudne i ryzykowne dla personelu misji, a załoga nie mogła pozostać bez opieki.
Uczestnicy mieli 20 minut na spakowanie i zebranie jedzenia. „Kiedy wyszliśmy z modułu, zapytałem pierwszą osobę, która zwróciła moją uwagę:„ Dlaczego nasza misja została wyłączona?”Odpowiedział:„ Wyjdź na zewnątrz, a zrozumiesz wszystko”- mówi Paul Haugen, jeden z członków załogi i inżynier w NASA. Kiedy badani opuścili budynek, zobaczyli prawie całkowicie zalane miasto. Załoga wsiadła do furgonetki i powoli skierowała się do hotelu po drugiej stronie ulicy.
Lisa Spence, menadżerka HERA, nie wie jeszcze, czy NASA wykorzysta dane pozyskane podczas skróconej misji. Członkowie załogi, którym przeszkodził huragan Harvey, byli zdenerwowani przedwczesnym zakończeniem misji. Załogi, które spędziły w module 45 dni inaczej postrzegały swój „powrót do rzeczywistości”. Między uczestnikami tych misji zawiązała się przyjaźń, nie tracili ze sobą kontaktu po wyjściu z modułu. Korespondowali i wspominali zarówno żarty, które mieli na pokładzie, jak i przypadki złego nastroju. Ale kiedy komora separacji powietrza otworzyła się i członkowie misji zostali zaprezentowani w świecie, który, choć nie do końca, opuścili, byli zachwyceni. Praca została wykonana. Dane uzyskane przez NASA podczas eksperymentu pomogą przyszłym astronautom,przynajmniej nie poznają uczucia powrotu do domu bardzo, bardzo szybko.
Marina Koren