Astronom David Kipping z Columbia University (USA) obliczył parametry żagla słonecznego, z którym można się udać do Proxima Centauri, najbliższej Słońca gwiazdy. Odpowiedni wydruk wstępny jest dostępny w wydaniu „Lenta.ru”.
Statek może osiągnąć maksymalną prędkość 60 tysięcy kilometrów na sekundę, pod warunkiem naświetlenia laserem przez około cztery godziny, podczas których będzie podróżował 5,8 jednostki astronomicznej.
Aby to zrobić, żagiel słoneczny musi odbijać ponad 99,99 procent padającego promieniowania i ogrzewać do 300 stopni Celsjusza. W sumie laser będzie musiał przesłać ponad dziesięć teradżuli energii do statku kosmicznego.
Jako przykład urządzenia, które można wysłać do Proximy Centauri, Kipping przyjrzał się StarChip z projektu Breakthrough Starshot. Masa takiego statku kosmicznego to jeden gram, powierzchnia żagli słonecznych to 16 metrów kwadratowych.
W kwietniu 2016 roku rosyjski biznesmen Yuri Milner i brytyjski fizyk teoretyczny Stephen Hawking ogłosili rozpoczęcie prac nad stworzeniem i wysłaniem satelity do Alpha Centauri. NASA ma podobny projekt o nazwie DE-STAR (Directed Energy System for Targeting of Asteroids and ExploRation).