Przez całą pierwszą połowę XX wieku ludzie wierzyli, że na Marsie istnieje wysoko rozwinięta cywilizacja. Strategia ekspansji kosmicznej również została zbudowana na tym przekonaniu - naukowcy i naukowcy zajmujący się rakietami dążyli do Czerwonej Planety, aby nawiązać korzystny dla obu stron kontakt z Marsjanami.
Jednak radzieckie i amerykańskie stacje naukowe wysłane tam w latach sześćdziesiątych przekonująco pokazały, że Mars jest pustym, zamarzniętym światem ze słabą atmosferą i bez zbiorników wodnych. Nowe spojrzenie na Czerwoną Planetę zmusiło do zrewidowania projektów wypraw międzyplanetarnych. Ale który z tych projektów będzie głównym? Kto poleci na Marsa?
Zobacz Mars and Die
Obecnie tylko trzy państwa mają swój własny program kosmiczny: Rosja, Stany Zjednoczone i Chiny. W tym samym czasie, gdy statki wycieczkowe „Space Shuttle” zatrzymały loty i udały się do muzeów, Stany Zjednoczone zostały zmuszone do użycia rosyjskiego statku kosmicznego „Sojuz”, aby dostarczyć swoich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).
Jak długo ta sytuacja potrwa, nikt nie może powiedzieć: harmonogram budowy nowych amerykańskich statków „Dragon” i „Orion” nieustannie „przesuwa się w prawo”. Chińczycy nie spieszą się z rozszerzeniem swojej obecności w kosmosie: w niedalekiej przyszłości mają budowę własnej dużej stacji orbitalnej, a loty na inne planety są odkładane na czas nieokreślony.
Niemniej jednak państwowe agencje kosmiczne okresowo informują o swoich projektach wyprawy na Marsa. Urzędnicy mówią, że taka wyprawa odbędzie się za dwadzieścia do trzydziestu lat. A ich ostrożność w szacowaniu czasu jest zrozumiała: budżety przeznaczone na załogową eksplorację kosmosu nie są wystarczająco wysokie, aby poważnie rozpocząć przygotowania do lotu na Marsa.
Film promocyjny:
Osoby i organizacje to inna sprawa. W ostatnim czasie spory hałas wywołała inicjatywa holenderskiego przedsiębiorcy Basa Lansdorpa, który zaproponował zorganizowanie na Marsie kolonii ludzi, którzy zgodziliby się tam pojechać na zawsze, bez szansy powrotu na Ziemię. Projekt Mars One wystartował w 2011 roku, a rok temu rozpoczęła się selekcja do oddziału kolonistów. Holender obiecuje wysłać swoją pierwszą wyprawę w 2025 roku.
Eksperci ostro skrytykowali projekt. Chęć lotu na Marsa to za mało - potrzebujesz potężnych rakiet nośnych, statków kosmicznych, łączności i nie tylko. To wszystko nie jest jeszcze dostępne, a na jakie fundusze zostaną zbudowane, nikt z uczestników „Mars-One” nie wie. Ale najważniejsze jest to, że sam pomysł, że samobójcy zamierzają odbyć lot międzyplanetarny, odpycha. Z takim podejściem tylko kompletni fanatycy lub sprytni oszuści mogą mówić o sukcesie projektu.
Problem masy
Jednak oprócz osławionego Mars One istnieje jeszcze jedna ciekawa inicjatywa zaproponowana przez amerykańskiego inżyniera Roberta Zubrina w latach 90. W przeciwieństwie do holenderskich przedsiębiorców, rozpoczął swój projekt o nazwie Mars Direct z technicznym uzasadnieniem.
Głównym problemem lotów międzyplanetarnych, podobnie jak pół wieku temu, pozostaje problem masy.
Aby dostać się na Księżyc, Amerykanie musieli zbudować rakietę Saturn-5 o nośności 120 ton, a to ledwo wystarczyło. Mars jest znacznie dalej niż Księżyc, więc wyprawa tam będzie wymagała statku o masie co najmniej 300 ton (w niektórych projektach pojawia się również liczba 1000 ton). Jednocześnie nośność najlepszych współczesnych rakiet nośnych (rosyjski „Proton” i amerykański „Delta-4”) nie przekracza 25 ton. Oznacza to, że aby zmontować statek na orbicie zdolny do osiągnięcia Marsa, potrzeba co najmniej 12 startów ciężkich i drogich rakiet z rzędu - jest to dość trudne zadanie techniczne samo w sobie. A co się stanie, jeśli przynajmniej jeden z pocisków zawodzi na starcie?
Robert Zubrin zobowiązał się zredukować masę umieszczoną na orbicie do granic możliwości. Przedstawił oryginalny pomysł: zautomatyzowany statek kosmiczny, którym astronauci wracają na Ziemię, musi lecieć z wyprzedzeniem, wylądować na Marsie i wykorzystać małą fabrykę chemiczną do produkcji paliwa (metanu i tlenu) z lokalnych surowców.
Dopiero gdy „powrotny” statek będzie gotowy, drugi statek - z czteroosobową załogą - wypływa na Marsa. Spędzą tam 18 miesięcy, prowadząc badania naukowe. Ponieważ Zubrin oszacował masę każdego ze statków na 120 ton, do realizacji całej ekspedycji potrzebne byłyby tylko dwa pociski Saturn-5 lub Energia.
Takie rakiety już nie istnieją i tylko państwowa agencja kosmiczna może je tworzyć. Dlatego Robert Zubrin nie rezygnuje z prób zainteresowania rządów swoim przedsięwzięciem: założył Marsian Society, do którego dołączyło wielu wybitnych naukowców i inżynierów. Ponadto pod jego kierownictwem zbudowano stacje badawcze w kanadyjskiej Arktyce i na pustyni Utah, które symulują warunki podobne do tych, w których będą musieli żyć „Marsonauci”.
n
Rząd rodzinny
Problem masy nie jest jedynym. Na przykład eksperci wciąż niejasno wyobrażają sobie, jak czynniki środowiska kosmicznego wpłyną na organizm ludzki. Jeśli destrukcyjny wpływ nieważkości nauczył się przezwyciężać za pomocą kompleksu ćwiczeń fizycznych i preparatów medycznych, to czynnik narażenia na promieniowanie pozostaje słabo poznany.
Detektor zainstalowany na amerykańskim łaziku marsjańskim Curiosity pokazuje, że człowiek może przebywać na powierzchni Czerwonej Planety nawet przez sześć miesięcy bez zagrożenia dla zdrowia. Jednak w przestrzeni kosmicznej, podczas lotu międzyplanetarnego, ryzyko szkodliwego promieniowania wzrasta wielokrotnie. Nie powinniśmy również zapominać o okresowych rozbłyskach słonecznych, które mogą dosłownie zabić.
Kolejnym aspektem jest zgodność psychologiczna. Mimo rygorystycznej selekcji i licznych testów, załogi statków kosmicznych nie zawsze wykazują spójność i wzajemne zrozumienie. Historia odnotowała konflikty między astronautami, które doprowadziły do niepowodzenia zaplanowanych programów. Najbliższym przykładem jest rosyjski program Mars-500, który został wdrożony przez Instytut Problemów Biomedycznych we własnym kompleksie naziemnym symulującym statek międzyplanetarny.
Od czerwca 2010 do listopada 2011 w kompleksie przebywała międzynarodowa, sześcioosobowa załoga, wykonująca procedury (w tym niestandardowe), które będą wykonywane przez prawdziwych kosmonautów podczas lotu na Czerwoną Planetę. Eksperyment uznano za udany, ale do prasy wyciekły plotki, że między jego uczestnikami szybko narosła wrogość, która stale rosła, tworząc nieprzyjemną psychologiczną atmosferę.
Staje się oczywiste, że Ziemianie nie są jeszcze gotowi na pełnoprawną wyprawę na Marsa. Dlatego amerykański miliarder Dennis Tito, który zasłynął jako pierwszy kosmiczny turysta, zainicjował projekt uproszczonego lotu międzyplanetarnego. Zgodnie z jego planem, 5 stycznia 2018 roku statek Dragon poleci na Marsa, którego załogą będzie małżeństwo.
Astronauci nie wylądują na Czerwonej Planecie, ale będą latać wokół niej i powrócą na Ziemię 21 maja 2019 roku. Pomysł wygląda rozsądnie, bo tylko w warunkach zbliżonych do „naturalnych” można śmiało odpowiedzieć na liczne pytania zadawane przez specjalistów. Doświadczenie zdobyte przez zespół Dennisa Tito posłuży za podstawę przygotowania pełnoprawnej wyprawy na Marsa.
Życie na Czerwonej Planecie
Dziś wiemy na pewno, że nie ma innej cywilizacji i nigdy nie był na Marsie. Ale współczesne badania pokazują, że w starożytności Czerwona Planeta była cieplejsza, były na niej morza i oceany. Może się okazać, że powstały tam nawet najprostsze formy życia, które wciąż kryją się gdzieś w szczelinach i podziemnych rzekach. Jeśli ludzkość rozpocznie kolonizację Marsa na pełną skalę, istnieje niebezpieczeństwo zniszczenia nieśmiałej obcej biosfery.
Więc nie ma sensu się spieszyć. Konieczne jest kontynuowanie badań Marsa za pomocą urządzeń naukowych: konieczne jest sporządzenie jego szczegółowych map, określenie składu chemicznego skał, zbudowanie modelu klimatycznego. Dopiero gdy będziemy przekonani, że naszą inwazją nie zaszkodzimy Czerwonej Planecie, możemy zacząć ją rozwijać.
Przede wszystkim inteligentne roboty pojadą na Marsa, które zbudują tam bazę i zapewnią zapasy powietrza, wody i paliwa. Następnie odbędzie się kilka wypraw bez lądowania na powierzchni - trzeba sprawdzić osiągi statków międzyplanetarnych. Wtedy nastąpi pierwsze lądowanie, a kosmonauci od razu zamieszkają w wygodnej bazie, w której będą mogli mieszkać latami. Jeszcze później zostaną uruchomione generatory chemiczne, które zaczną przywracać lokalną atmosferę, przenosząc jej gęstość i skład do ziemskiej.
Któregoś dnia Mars stanie się drugim domem dla Ziemian, ponieważ gdy wyleci w kosmos, ludzkość się nie zatrzyma. Sąsiedni świat stanie się naszym, ale jest to mało prawdopodobne w XXI wieku.
Anton PERVUSHIN