Naukowcy z NASA uważają, że sonda New Horizons może zobaczyć „ścianę wodorową” na granicy układu.
„Ściana”, o której mowa, znajduje się na zewnętrznej krawędzi naszego układu gwiezdnego - tam, gdzie kończy się bąbel wiatru słonecznego, a masa materii międzygwiazdowej jest zbyt mała, aby się przez nią przebić, więc gromadzi się ona wokół i naciska na nią. Potężne emisje materii i energii ze Słońca są rozpraszane na ogromne odległości od gwiazdy, znacznie dalej niż orbita Plutona. W pewnym momencie wysychają, a wraz z nimi ich zdolność do odpychania cząstek kurzu i innych substancji. Tworzy się widoczna granica. Po jednej stronie są ostatnie pozostałości wiatru słonecznego. Z drugiej strony istnieją skupiska materii międzygwiazdowej, w tym wodoru.
NASA jest przekonana, że sonda New Horizons, która przekroczyła orbitę Plutona w 2015 roku, będzie mogła zobaczyć tę granicę. Naukowcy napisali o tym w raporcie opublikowanym 7 sierpnia w czasopiśmie Geophysical Research Letters. Twierdzą, że sonda zobaczy nadmiar światła ultrafioletowego: według naukowców jest to rodzaj promieniowania, które będzie pochodziło ze ściany galaktycznego wodoru. Sygnał ten został zarejestrowany przez dwóch Voyagerów w 1992 roku.
Jednak naukowcy zauważyli, że sygnał nie oznacza, że New Horizons oglądało ścianę wodorową lub że był widziany przez Voyagers. W rzeczywistości wszystkie trzy sondy mogły wykryć promieniowanie ultrafioletowe z innego źródła znajdującego się znacznie dalej w galaktyce.
Jednak Alice, instrument na pokładzie New Horizons odpowiedzialny za to wykrycie, jest bardziej czuły niż jakikolwiek inny Voyager na pokładzie. Naukowcy zauważyli również, że Alice będzie nadal działać przez kolejne 15 do 20 lat. New Horizons będzie nadal skanować przestrzeń kosmiczną w poszukiwaniu światła ultrafioletowego dwa razy w roku i przesyłać dane z powrotem na Ziemię.
„Jeśli w pewnym momencie promieniowanie ultrafioletowe zniknie, to New Horizons pozostawi ścianę w lusterku wstecznym” - wyjaśniają naukowcy. „Ale jeśli promieniowanie nie znika, to jego źródło jest znacznie dalej - gdzieś w odległej przestrzeni”.
Vladimir Guillen
