Proxima Centauri b prawdopodobnie ma ocean nadający się do zamieszkania
Grupa francuskich naukowców pod kierownictwem Bastiena Brugesa z Uniwersytetu w Marsylii poinformowała, że planeta Proxima Centauri b, niedawno odkryta w najbliższym układzie gwiezdnym, może być pokryta nadającym się do zamieszkania oceanem płynnej wody. Do tej pory eksperci spierają się, czy ta planeta, pod wieloma względami podobna do Ziemi, nadaje się do zamieszkania.
Fakt, że w sąsiednim układzie gwiazd Alpha Centauri, oddalonym od nas zaledwie o 4 lata świetlne, znajduje się „sobowtór Ziemi”, został ogłoszony w sierpniu 2016 roku. Planeta ta krąży wokół czerwonego karła Proxima, który jest częścią układu gwiazdowego wraz z jaśniejszymi α Centauri A i α Centauri B. Masa odkrytej planety zwanej Proxima Centauri b, lub po prostu Proxima b, jest tylko 1,2 razy większa od Ziemi. W tym przypadku ciało niebieskie obraca się w niewielkiej odległości od swojej gwiazdy, dlatego dzień na nim trwa mniej niż 12 „ziemskich” dni.
Teoretycznie planeta znajduje się w tzw. „Strefie nadającej się do zamieszkania” - oznacza to, że temperatura na niej powinna implikować możliwość istnienia wody w stanie ciekłym. Jednocześnie fakt, że planeta znajduje się bardzo blisko swojej gwiazdy, może oznaczać, że rozbłyski na niej mogą „zdmuchnąć” z niej wodę, w rzeczywistości sprawiając, że planeta nie nadaje się do życia.
Aby zrozumieć, jakie są szanse, że Proxima b nadaje się do zamieszkania, naukowcy próbowali obliczyć jej promień. Jak się okazało, mieści się on w zakresie od 0,9 do 1,4 promienia Ziemi. Jeśli pierwsza cyfra jest zgodna z prawdą, planeta to tak zwany supermasywny Merkury - gęsta planeta z metalowym rdzeniem. Jeśli jednak druga liczba jest bliższa prawdy, oznacza to, że planeta, podobnie jak Ziemia, jest „ciastem warstwowym” skalistego jądra, oceanem ciekłej wody na powierzchni i stosunkowo cienkiej atmosferze. Ta struktura sprawia, że planeta jest potencjalnie nadająca się do zamieszkania. Aby sprawdzić swoje wnioski, specjaliści planują zaczekać, aż promień Proximy b zostanie zmierzony z większą dokładnością.
Naukowcy przesłali swoje badania do publikacji w czasopiśmie naukowym Astrophysical Journal Letters.
Niedawno eksperci donoszą o możliwym odkryciu innego potencjalnie nadającego się do zamieszkania oceanu znacznie bliżej naszej planety - zakłada się, że znajduje się on głęboko pod lodową powierzchnią Dione, księżyca Saturna. Wcześniej było wiadomo o pięciu innych oceanach subglacjalnych w Układzie Słonecznym: dwóch na pozostałych księżycach Saturna - Tytanie i Enceladusie - oraz trzech na księżycach Jowisza, Europie, Ganimedesie i Kallisto.
Dmitry Erusalimsky
Film promocyjny: