Nadzieja na kolonizację Marsa opiera się na założeniu, że możemy terraformować Czerwoną Planetę, aby nadawała się do zamieszkania dla ludzi, z normalną atmosferą i dopuszczalnymi temperaturami. Jednak w jednym z najnowszych badań zakwestionowano ten pomysł i stwierdzono, że terraformowanie nie jest możliwe przy użyciu istniejących technologii.
A jeśli wstrzymamy kolonizację Marsa, nadszedł czas, aby ponownie przemyśleć relacje, które rozwinęliśmy z naszym najbliższym kosmicznym sąsiadem: Księżycem. Pierwszym, który pomyślnie wylądował na powierzchni naturalnego satelity Ziemi, był rosyjski statek kosmiczny „Luna-9” w 1966 roku. Ta misja po raz pierwszy odsłoniła jałowy księżycowy krajobraz.
Od początku ery kosmicznej na Księżyc wysłano ponad 60 misji, w tym osiem misji załogowych. Najbardziej znana była misja Apollo 11 w lipcu 1969 r., Podczas której pierwszy człowiek znalazł się na powierzchni Księżyca.
Dlaczego Mars, a nie Księżyc?
Ci pionierzy kosmosu poszerzyli naszą wiedzę o Ziemi i wszechświecie. Na przykład podczas misji Apollo 15 z 1971 roku udało się odnaleźć tak zwany „kamień stworzenia” - jeden z najstarszych okazów skał wydobytych z krateru na Księżycu. Analiza innych próbek powierzchni potwierdziła „hipotezę gigantycznego uderzenia”, która jest obecnie ogólnie akceptowanym poglądem na powstawanie Księżyca podczas potężnego uderzenia w Ziemię 4,5 miliarda lat temu. Od tego czasu jednak nasze spojrzenie przeniosło się z Księżyca na Marsa. XX wieku, po serii niepowodzeń, Mars Pathfinder dostarczył pierwszy łazik na powierzchnię Marsa. Było to pierwsze udane lądowanie na Marsie od czasu wysłania tam Wikingów pod koniec lat 70. Obrazy pokazane przez sondę pobudziły wyobraźnię ludzi i wzbudziły zainteresowanie nowymi misjami na Czerwoną Planetę.
Zamiast opłakiwać najbliższą perspektywę załogowej misji na Marsa, przyjrzyjmy się pięciu faktom wspierającym Księżyc.
Film promocyjny:
Punkt przesiadkowy w kosmosie
Aby przezwyciężyć przyciąganie grawitacji i dotrzeć do innego ciała w kosmosie, musisz poruszać się z określoną prędkością. Podróż na Marsa z powierzchni Ziemi wymaga minimalnej prędkości 13,1 kilometrów na sekundę. Wymaga to dużych rakiet, ton paliwa i skomplikowanych manewrów orbitalnych. Ze względu na słabsze pole grawitacyjne Księżyca, ta sama podróż z powierzchni Księżyca wymagałaby prędkości zaledwie 2,9 km na sekundę. To mniej więcej jedna trzecia tego, co jest potrzebne, aby dotrzeć z Ziemi na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Księżyc posiada również pewne zasoby mineralne, w tym cenne metale i składniki paliwa rakietowego, które powstają w wyniku rozbijania lodu wodnego (i potwierdzono, że występuje na powierzchni Księżyca) w paliwo wodorowe i utleniacz.
W skorupie księżycowej występuje także mineralny troilit, związek żelaza i siarki, który jest dość rzadki na Ziemi. Siarka z troilitu może być wydobywana i łączona z ziemią księżycową w celu wytworzenia materiału budowlanego, który jest silniejszy niż cement portlandzki. Oznacza to, że przy użyciu dostępnego materiału można by zbudować księżycową osadę na Księżycu.
Stworzenie bazy księżycowej, z której będą wysyłane misje w kosmos, znacznie zwiększy stosunek ładunku do paliwa, dzięki czemu będziemy mogli taniej i łatwiej badać układ słoneczny.
Energia przyszłości
Fuzja jądrowa, sam proces, który ożywia gwiazdy, może zapewnić nam energię na wiele lat. Przyszłe reaktory termojądrowe będą wykorzystywały hel-3, lżejszą wersję helu zasilanego z balonów. Ten izotop jest rzadki na Ziemi, ale występuje go w dużych ilościach na Księżycu, gdzie można go wydobywać, co przyciąga zainteresowanie wielu przedsiębiorstw i rządów, które chcą wysłać go na Ziemię.
Początkowy wzrost zainteresowania komercyjnego mógłby stanowić zachętę i środki finansowe potrzebne do pierwszych wypraw do pożytecznych złóż księżyca, aby następnie ustalić stałą obecność człowieka na Księżycu.
Stare skały
Księżyc to nieaktywny świat. Od trzech miliardów lat nie zaszły żadne większe zmiany geologiczne. Na Ziemi szczegóły powierzchni są zmieniane przez deszcz, przypływ, wiatr lub wzrost roślin. Księżycowy krajobraz z dumą prezentuje swoją burzliwą przeszłość, z kraterami uderzeniowymi i zachowaną historią Układu Słonecznego gotową do eksploracji.
Obserwowanie Wszechświata
Gęstość atmosfery na Księżycu jest bardzo niska, dziesięć bilionów razy niższa niż na Ziemi. Brak atmosfery stwarza idealne warunki do lokalizacji obserwatoriów astronomicznych na całej szerokości widma elektromagnetycznego. Obserwatorium radiowe po drugiej stronie Księżyca będzie całkowicie osłonięte przed ziemskim szumem radiowym.
Atmosfera o niskiej gęstości umożliwia także budowanie naziemnych teleskopów rentgenowskich lub gamma, w przeciwieństwie do Ziemi, gdzie światło krótkofalowe z kosmosu jest blokowane. Takie obserwatoria mogłyby być znacznie łatwiejsze do utrzymania i aktualizacji przez siły mieszkańców Księżyca niż orbitujący teleskop.
Ludzie w kosmosie
Jedną z głównych przeszkód w misji na Marsa jest zrozumienie wpływu, jaki długoterminowe podróże kosmiczne mają na organizm ludzki. Jeśli wydarzy się coś nieoczekiwanego, uzupełnienie zapasów lub ratowanie zajmie ponad dwa lata. Badając wpływ kosmosu na ludzi najpierw na Księżycu i równolegle rozwijając technologię, moglibyśmy być bardziej praktyczni w kwestii dalszej eksploracji Marsa. Gdyby coś się stało w Bazie Księżycowej, Ziemia byłaby tylko za trzy dni.
Innym poważnym problemem związanym z podróżą na Marsa jest niezamierzone zanieczyszczenie dziewiczego marsjańskiego środowiska organizmami lądowymi. Księżyc jest prawie na pewno jałowy, więc nie będzie takiego problemu.
Podczas gdy pierwsze badania naukowe na Księżycu przeprowadzono pod koniec lat 60. XX wieku, przez następne pół wieku nie zbliżyliśmy się do nich ani na jotę. Dzieje się tak pomimo rosnących możliwości technologicznych, które dziś znacznie przewyższają te dostępne w czasach Apollo. Zanim będziemy gotowi na kolejny gigantyczny skok w kosmos, może powinniśmy zrobić kilka małych kroków przed domem.
Ilya Khel