Podczas wystrzelenia satelity Formosat-5 rakieta Falcon 9 wykonała otwór o średnicy 900 kilometrów w ziemskiej jonosferze. Badanie przeprowadzone przez tajwańskich i amerykańskich naukowców, opublikowane w Space Weather, informuje ArsTechnica.
Rakieta wzniosła się na wysokość ponad 300 kilometrów w ciągu pięciu minut, poruszając się prawie pionowo przez większość drogi, co doprowadziło do powstania gigantycznych okrągłych fal uderzeniowych. Naukowcy twierdzą, że w ten sposób zaobserwowali największe okrągłe fale uderzeniowe wywołane wystrzeleniem rakiety.
13 minut po wystrzeleniu lotniskowca powstała luka w jonosferze Ziemi, która doprowadziła do awarii systemu nawigacji nad zachodnimi terytoriami Stanów Zjednoczonych i przyległymi obszarami Oceanu Spokojnego o łącznej powierzchni 1,8 miliona kilometrów kwadratowych. Błąd czujników GPS spowodowany drugim stopniem Falcona 9 wyniósł jeden metr.
Efekt ten utrzymywał się od dwóch do trzech godzin, a jego wpływ na instrumenty nawigacyjne jest porównywalny z lokalnym zaburzeniem pola magnetycznego.
Zwykle wkrótce po wystrzeleniu rakieta kosmiczna porusza się na wysokości 80-100 kilometrów prawie równolegle do powierzchni planety, wytwarzając fale uderzeniowe w kształcie litery V w jonosferze planety. ArsTechnica zauważa, że Falcon 9 zdołał osiągnąć wysokość 300 kilometrów ze względu na stosunkowo niewielką masę Formosatu-5 (475 kilogramów).
Jonosferyczna warstwa atmosfery znajduje się na wysokości 60-1000 kilometrów od powierzchni Ziemi. Tajwański satelita teledetekcyjny Formosat-5 Earth został wystrzelony przez rakietę SpaceX Falcon 9 24 sierpnia 2017 r.