27 września przedsiębiorca i miliarder Elon Musk opowiedział o swoich planach wysłania ludzi na Marsa. I nie chodzi o kilku astronautów: planuje wysłać tam wielu ludzi. W swoim przemówieniu, które łączyło prezentację danych czysto naukowych i szczerej science fiction, Musk mówił o tym, jak całe floty statków kosmicznych z setkami kolonistów na pokładzie zostaną wysłane na Marsa i jak ci ludzie będą żyć na zakurzonych, pozbawionych powietrza pustyniach, gdzie oczywiście my już wkrótce zbudujemy reaktory jądrowe i stworzymy sztuczne pola magnetyczne.
Wielu prawdopodobnie odrzuciłoby wiele z tego, o czym mówił Musk, nazywając to mrzonką bogacza. Pokazano nam wiele zdjęć rakiet, a nawet powiedziano nam, że koszt biletu na Marsa będzie stosunkowo przystępny. („Będzie mniej więcej równy średniemu kosztowi domu w USA”). Musk jednak nie powiedział prawie nic znaczącego, jeśli chodzi o napięte terminy i konkretne kroki w celu wdrożenia planów migracji międzyplanetarnej. Przede wszystkim nadal nie wiemy, kto za to wszystko zapłaci.
Jak dotąd wiemy, co następuje: Główny krótkoterminowy cel SpaceX - wysłanie robotycznego lądownika na Marsa w ciągu najbliższych kilku lat - jest niewątpliwie osiągalny. Wiemy również, że międzyplanetarny system transportowy, o którym wczoraj szczegółowo mówił Musk, nie może się zmaterializować bez ogromnej pomocy finansowej i technicznej ze strony społeczności międzynarodowej.
„Wierzę, że SpaceX rzeczywiście będzie w stanie wysłać kapsułę Dragon w 2018 lub 2020 r.” - powiedział Bobby Braun, profesor technologii kosmicznej z Georgia Institute of Technology.
Jak powiedział SpaceX w kwietniu, firma zamierza rozpocząć bezzałogowe misje Czerwonego Smoka na Marsa już pod koniec 2018 roku. Każda z tych misji będzie zawierać rakietę Falcon Heavy - ulepszoną wersję rakiety Falcon 9, którą SpaceX planuje wystrzelić w przyszłym roku - oraz robotyczną kapsułę Dragon 2, opartą na kapsule Dragon, nad którą SpaceX opracowuje Programy NASA.
„Plan zakłada wysłanie Dragon 2 na Marsa za kilka lat i kolejną kapsułę w 2020 r.” - powiedział Musk w swoim przemówieniu. „Chcemy osiągnąć stały rytm wysyłania misji” - dodał, mając widok okna startowego, które pojawia się co 26 miesięcy, gdy odległość między Ziemią a Marsem jest minimalna.
Głównym celem misji Czerwonego Smoka będzie przetestowanie i ulepszenie technologii odrzutowych używanych do wejścia w atmosferę Marsa, zejścia na jego powierzchnię i miękkiego lądowania. Wszystkie misje robotów na powierzchnię Marsa do tej pory wykorzystywały spadochrony do spowolnienia ich opadania w atmosferze Marsa. Dragon 2 będzie najcięższym obiektem stworzonym przez człowieka, który wyląduje na powierzchni Czerwonej Planety, dlatego będzie potrzebował znacznie mocniejszych hamulców. Niewątpliwie SpaceX zamierza wykorzystać swój odrzutowy układ hamulcowy, aby w przyszłości umożliwić znacznie ambitniejsze misje załogowe na Marsa, co z tego, co słyszeliśmy wczoraj, będzie wymagało ogromnych statków kosmicznych według współczesnych standardów.
Nie jest jasne, ile niewykorzystanych misji Czerwonego Smoka SpaceX ma nadzieję wysłać na Marsa. Nie jest również jasne, ile będą kosztować te próbne misje międzyplanetarne. W lipcu Jim Reuter, zastępca administratora programów technologii kosmicznej w dyrekcji NASA, powiedział Space Policy News, że szacuje, że SpaceX wyda na program około 300 milionów dolarów.
Film promocyjny:
NASA wniesie również wkład w misje Red Dragon, głównie w formie doradztwa inżynieryjnego, które Reuters szacuje na około 32 miliony dolarów w ciągu czterech lat. W zamian za porady i komunikację podczas misji robotów SpaceX na Marsa, agencja kosmiczna będzie mogła skorzystać z cennych danych lotu, które zostaną zebrane, gdy Dragon 2 wejdzie, zniży i wyląduje na Marsie. Agencja potrzebuje tych danych, aby opracować własną strategię wysyłania ludzi na powierzchnię Czerwonej Planety w latach 30.
W tej chwili czas i koszt misji Czerwonego Smoka wydają się całkiem wykonalne i wykonalne - jeśli SpaceX szybko wyzdrowieje po niedawnej katastrofie z eksplozją na platformie startowej, może trafić w okno startowe w 2018 roku. „Nie ma wątpliwości, że jest to technicznie wykonalne - każdy, kto ma pieniądze, może wysłać coś na Marsa” - powiedział starszy urzędnik lotniczy, który chciał zachować swoje nazwisko w tajemnicy.
Lot na Marsa SpaceX
Jednak przejście od małych misji robotów do międzyplanetarnego systemu transportowego zdolnego do wysłania tysięcy osadników na Czerwoną Planetę będzie niezwykle trudne i kosztowne. Ten system transportowy, który łączy gigantyczną rakietę "nieważkości" z równie wielkim statkiem kosmicznym zdolnym do przewozu "co najmniej 100 pasażerów", był wczoraj w centrum raportu Muska. Przyznał jednak, że może się to nie zdarzyć.
„Nie ma wątpliwości, że sfinansowanie tego śmiałego przedsięwzięcia będzie niezwykle trudne” - powiedział Musk. „Staramy się teraz poczynić maksymalne postępy za pomocą dostępnych zasobów i iść naprzód”.
Gdybyśmy mieli wątpliwości, że cała kariera SpaceX i Muska powinna doprowadzić do takiej wizji, to wczoraj się rozproszyły. Ten miliarder liczy nie tylko na przyszłe zyski swojej firmy - „wystrzeliwanie satelitów i utrzymywanie stacji kosmicznej” - w finansowaniu kosmicznej diaspory ludzkości: ten sprzedawca samochodów elektrycznych wydaje się nie mieć innej motywacji do gromadzenia osobistego majątku.
Ale nawet jeśli Musk wyda cały swój majątek na budowę największej rakiety w historii - akceleratora startowego o średnicy 12 metrów, statku kosmicznego o średnicy 17 metrów i kadłuba o długości 122 metrów - trudno teraz uwierzyć, że jego fundusze wystarczą na stworzenie więcej niż jednego prototyp. Potrzebuje pomocy ze strony inwestorów venture capital lub rządowych agencji kosmicznych. NASA mogłaby współpracować ze SpaceX, ale jak dotąd agencja powoli deklarowała gotowość wspierania kolonialnych ambicji Muska poza życzeniami, modlitwami, śmiechem i łzami.
„NASA pochwala wszystkich tych, którzy chcą zrobić kolejny gigantyczny krok naprzód i rozwinąć zdolność lotu na Marsa” - powiedział rzecznik NASA w e-mailu. „Cieszymy się, że społeczność światowa stara się sprostać trudnościom na drodze do stałej obecności człowieka na Marsie”.
A co z gigantyczną rakietą? „To inicjatywa SpaceX w fazie koncepcyjnej” - powiedział rzecznik agencji kosmicznej. „W miarę rozwoju NASA może znaleźć elementy, które nas zainteresują”.
Innymi słowy, NASA woli na razie patrzeć z zewnątrz i zachować zdrowy sceptycyzm. I trudno go za to winić. W końcu NASA podjęła już ogromne ryzyko, uruchamiając Commercial Crew Program, w którym jest już co najmniej rok opóźniony.
CEO SpaceX Elon Musk podczas Międzynarodowej Konferencji Astronautycznej
Nawet jeśli SpaceX nie odniesie sukcesu w uzyskaniu wsparcia od NASA, może istnieć inna agencja kosmiczna, która zdecyduje się postawić na aspiracje miliardera. Lista krajów zdolnych do wysłania swoich statków kosmicznych w kosmos szybko rośnie, a nowe podmioty, takie jak Luksemburg, już wyraziły zainteresowanie ryzykownymi i potencjalnie wysoce dochodowymi przedsięwzięciami komercyjnymi. Poza tym zawsze istnieje możliwość, że jakiś inny ambitny miliarder również zdecyduje się zainwestować swoją fortunę w pomysł kolonizacji Marsa.
Jeśli optymistyczne prognozy zostaną zrealizowane, według Muska, będziemy w stanie wysłać pierwszych ludzi na Marsa za 10 lat. W rzeczywistości SpaceX nie wysłał jeszcze ani jednej osoby na orbitę, ani żadnego statku kosmicznego na Marsa. Rakiety firmy nadal co jakiś czas eksplodują z nieznanych przyczyn, a jej lider nie nauczył się jeszcze wszystkiego robić na czas.
Byłoby wspaniale obserwować, jak SpaceX stawia pierwsze kroki w kierunku Marsa. Jednak między programem rozwoju prywatnych załogowych statków kosmicznych, misjami Czerwonego Smoka i przyszłością ludzkości w stylu Battlestar Galactica istnieje ogromna liczba tymczasowych kroków i wydarzeń, które Musk pominął w ciszy: opracowywanie, budowanie i testowanie większych i bardziej zaawansowanych rakiet. wynalezienie technologii potrzebnych do wydobywania zasobów i utrzymania życia na Marsie. Jeśli SpaceX ma szczęście, że ma inwestorów, pokonanie tych przeszkód zajmie dziesięciolecia.
Max wcale nie jest głupi i wie, że musi zrobić coś niemożliwego, aby osiągnąć to, co powiedział wczoraj. Celem jego wystąpienia nie było udowodnienie, że SpaceX samodzielnie poradzi sobie ze wszystkimi trudnościami, ale przekonanie światowej społeczności, że naprawdę warto do tego dążyć.
Być może ziarno, które teraz zasiał Musk, będzie pierwszym krokiem do milionowej kolonii ludzi na Marsie w XXI wieku. „Moja babcia ma 103 lata” - powiedział Brown. „Widziała, jak pierwsze samoloty wznosiły się w niebo, jak pierwsze samochody zaczęły pojawiać się na ulicach. Widziała, jak ludzie lądowali na Księżycu i nauczyła się, jak leczyć nieuleczalne wcześniej choroby. W ciągu 100 lat moja babcia widziała zmianę tak niesamowitą, jak to, o czym mówi Elon”.