Astrofizycy z Federalnej Szkoły Politechnicznej w Lozannie byli aktywnie zaangażowani w odkrycie rzadkiej gwiazdy - bardzo starej i o niskiej zawartości metalu. Jako posłaniec z odległej przeszłości, pomoże naukowcom dowiedzieć się więcej o młodym wszechświecie.
„Dokonaliśmy wielkiego odkrycia, które podważa nasze rozumienie powstawania pierwszych generacji gwiazd we Wszechświecie” - mówi Pascal Jablonca, badacz z Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL).
Jablonka jest jednym z założycieli badania Pristine. Jest to międzynarodowy projekt poświęcony poszukiwaniu najstarszych gwiazd o niskiej zawartości metali. W trakcie realizacji projektu odkryto niezwykle rzadki obiekt. Znaleziona gwiazda została nazwana Pristine 221 i jest jedną z dziesięciu gwiazd o najniższej zawartości metalu w galaktycznym halo. Co więcej, jest jedną z dwóch niezwykłych gwiazd prawie bez węgla. Artykuł o odkryciu został opublikowany w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Zespół Pristine użył specjalnego filtru wąskopasmowego zainstalowanego na Teleskopie Kanadyjsko-Francusko-Hawajskim (CFHT Telescope), aby wstępnie wybrać gwiazdy o nienaruszonej atmosferze. Następnie przeprowadzono szczegółową kampanię spektroskopową przy użyciu teleskopów Grupy. Isaac Newton w Hiszpanii i Europejskie Obserwatorium Południowe w Chile. Badacze EPFL Pascal Jablonca i Carmela Lardot utworzyli jeden z trzech zespołów, z Obserwatorium Paryskim i Kanaryjskim Instytutem Astrofizyki, którzy byli na czele analiz spektroskopowych i pomiarów zawartości chemicznej, które doprowadziły do rejestracji tej konkretnej gwiazdy. Udało im się wykazać, że gwiazda rzeczywiście ma niewiele ciężkich pierwiastków w swojej atmosferze.
Widmo Pristine 221 pokazuje wiele linii wodoru i bardzo niewiele innych pierwiastków poza małą objętością wapnia. Wskazuje to na wyjątkowo niską zawartość metalu w gwieździe. Ten niezwykły brak cięższych pierwiastków w jego atmosferze oznacza, że najprawdopodobniej należy on do wczesnej generacji gwiazd powstałych w Galaktyce / Ecole Polytechnique Federale de Lausanne.
„Większość pierwiastków ma indeksy od 10 tysięcy do 100 razy niższe w porównaniu do Słońca. Dodatkowo podkreślono szczegółową strukturę poszczególnych jego elementów. Podczas gdy gwiazdy z ekstremalnie niską zawartością metali zwykle mają bardzo wysokie wartości węgla, tak nie jest w przypadku tej gwiazdy. To sprawia, że jest to drugi tego rodzaju i ważny posłaniec z wczesnego wszechświata”- mówi Else Starkenburg, badaczka z Amerykańskiego Instytutu Fizyki i główna autorka artykułu.
„Wcześniej naukowcy uważali, że węgiel jest niezbędnym czynnikiem chłodzącym, pomagającym w niewielkiej fragmentacji obłoku gazu, z którego powstały gwiazdy, oraz w tworzeniu gwiazd o małej masie w kosmologicznym wszechświecie z przesunięciem ku czerwieni” - wyjaśnia Pascal Jablonca. „Mając teraz dwóch przedstawicieli tych starych niskoemisyjnych gwiazd, musimy przemyśleć istniejące modele”.
Vladimir Guillen
Film promocyjny: