W słoneczny lipcowy dzień 1922 roku przyjaciele wioski, pasterz Otto Heinkel i kłusownik Hans Müller polowali na płaskowyżu Hochfilzenalm w południowej Austrii. I nagle, całkiem nieoczekiwanie, prawie zderzyli się z niesamowitym stworzeniem, które ich bacznie obserwowało.
Na pagórku, dosłownie kilka metrów od mężczyzn, zamarzniętych z przerażenia, którzy zapomnieli o swojej broni, na omszałym kawałku skały leżał … gigantyczny robak, długi na co najmniej metr i gruby jak blaszany komin!
Stworzenie, jak to ujął Mueller, „jak sam diabeł”, zasyczało wściekle i zaczęło się wiercić, jakby próbując dosięgnąć łowców. Heinkel, wracając do zmysłów, drżącymi rękami zaczął zdejmować broń wiszącą za plecami nad głową.
Ale w tym czasie czarno-fioletowy "robak" wygiął się ostro, wypchnął swoje wielkie kocie łapy, szeroko otworzył paszczę z kłami i jednym skokiem odleciał z kamienia, chcąc poradzić sobie z nieproszonymi gośćmi.
„Straciłem głowę z przerażenia, kiedy ta dziko sycząca bestia skoczyła prosto na nas” - wspominał później Mueller. - Pobiegliśmy z góry, a Otto w panice rzucił pistolet i zapomniał o psie. Przez 5-7 minut tarzaliśmy się po piętach i wracaliśmy do zmysłów dopiero przy wiejskiej drodze … Kolba mojego Sauera pękła od uderzenia o kamień, Otto zgubił broń i psa, nasze ubrania zmieniły się w łachmany, a nasze ciała krwawiły od siniaków. Potem przez kilka dni leżałem chory, ale we wsi nie rozwiązywałem tego tematu …”
Zaledwie kilka dni później myśliwi opowiedzieli swoją historię księdzu, który szczegółowo ją spisał i na wszelki wypadek zgłosił incydent policji.
Takie epizody są ogniwem w dość długim łańcuchu dowodów od mieszkańców wioski, że w odległych zakątkach Bawarii (Niemcy), Szwajcarii i Alp Austriackich nieznany jeszcze gatunek gadów lub płazów, zwany Tatzelwurm („robak szponowaty”) lub stollenwurm („robak ryjący”)”).
Film promocyjny:
Wydawca brytyjskiego almanachu The Unknown, dr Karl Shuker, pisze: „Sądząc po opowieściach rolników, atak na stada świń w 1924 roku w okolicach Palermo na Sycylii dokonały dziwne wężowate zwierzęta z kocią głową, potężnymi i mocnymi kłami oraz mocnymi pazurami przednimi łapami. Stworzenia takie jak Tatzelwurm są powszechne w wielu innych krajach”.
W tych stronach krążą ludowe legendy o smoku żyjącym w górach z głową kota i ostrym grzebieniem na grzbiecie. W 1779 roku niejaki Hans Fuchs zobaczył jednocześnie dwa ogromne robaki, które tak go przeraziły, że nieszczęśnik dostał zawału serca, który doprowadził go do grobu.
Jednak przed śmiercią Fuchs zdołał opowiedzieć rodzinie o niefortunnym spotkaniu, a jeden z jego krewnych wykonał szkic tego potwora, przypominającego ogromną jaszczurkę, ze słów świadka. Niemiecki kryptozoolog Ulrich Magin zauważa: „Wśród dowodów dostępnych w dochodzeniu ten rysunek pozostaje najlepszym przedstawieniem tajemniczych stworzeń”.
Szkoda, ale w 1924 roku nauka straciła szansę zbadania tajemniczego potwora. W zaroślach doliny rzeki Muir podróżnicy przypadkowo natknęli się na dziwny szkielet ogonowy (prawdopodobnie jaszczurkę) o długości około 120 centymetrów.
Miał dużą okrągłą głowę z potężnymi kłami i przednimi kończynami. Po długich namysłach student weterynarii, który był w grupie, zasugerował, że są to szczątki… sarny (z czterema kłami?!). Niestety dla nauki nikt już nie był zainteresowany znaleziskiem i zostawili je w tych samych zaroślach.
Opisy Tatzelwurm wykonane przez Heinkla i Müllera, a także inne, pokrywają się z późniejszymi, a jest ich w sumie około dwóch tuzinów. Jedyną kontrowersyjną okolicznością jest liczba kończyn potwora. Około połowa naocznych świadków twierdzi, że ma jedną parę łap, podczas gdy pozostali twierdzą, że prawdopodobnie w ogóle brakuje łap.
Ogólnie rzecz biorąc, opisy pozwalają nam mówić o gigantycznej jaszczurce podobnej do robaka lub zmutowanej salamandrze. Zdaniem naukowców obie opcje są możliwe. Nawiasem mówiąc, na świecie istnieje grupa jaszczurek skórnych, z których niektóre mają dwie pary łap, podczas gdy inne mają tylko jedną, przednią parę.
Europejscy zoolodzy uważają, że tajemniczy Tatzelwurm jest mutantem amerykańskiej jaszczurki jadowitej - potwora gila, który żyje na pustyni Mojave w Kalifornii w USA.