Nie tak dawno temu na wiejskim obszarze Chin doszło do poważnego incydentu - matka zabiła czworo małych dzieci, a następnie popełniła samobójstwo. Ten incydent wywołał szeroką dyskusję na temat chińskich zasobów i wielu sugerowało, że skrajne ubóstwo zmusiło kobietę do podjęcia tego kroku.
Ale czy bieda naprawdę może prowadzić do chorób psychicznych?
Naukowcy zaczęli stawiać to trudne pytanie stosunkowo niedawno. Pomimo faktu, że świat zawsze charakteryzował się dość wysokim poziomem ubóstwa i chorób psychicznych, naukowcy zaczęli szukać korelacji między nimi dopiero około ćwierć wieku temu. Dane zgromadzone od tego czasu pokazują, że rzeczywiście istnieje połączenie. Osoby żyjące w ubóstwie są bardziej narażone na choroby psychiczne. Czują się też mniej szczęśliwi.
W 2010 r. Kilku psychologów pod kierunkiem profesora Cricka Lunda z Uniwersytetu w Kapsztadzie opublikowało przegląd 115 prac psychologicznych, obejmujących 33 kraje rozwinięte i rozwijające się. Zgodnie z wynikami prawie 80% tych badań ubóstwu towarzyszy wyższy wskaźnik zachorowań psychicznych. Również u osób żyjących w ubóstwie zaburzenia psychiczne były cięższe, trwały dłużej i miały bardziej nieprzyjemne konsekwencje. Ponadto odsetek osób cierpiących na depresję w krajach biednych okazał się wyższy niż w bogatych. Po zidentyfikowaniu związku między trudnościami finansowymi i psychologicznymi badacze zadają sobie pytanie, jaka jest przyczyna, a jaki skutek.
Profesor Lund uważa, że nie ma jednej odpowiedzi na to pytanie. Odchylenia psychiczne są wynikiem całego szeregu przyczyn. Ubóstwo może być czynnikiem, wchodząc w interakcje z genetyką, trudnościami życiowymi lub nadużywaniem alkoholu / narkotyków. Ale do tej pory fakty skłaniają się ku temu, że decydującym czynnikiem jest ubóstwo, zwłaszcza w przypadku takiego zaburzenia psychicznego jak depresja.
Oczywiście naukowcy nie mogą, ze względu na eksperyment, pogrążyć człowieka w biedzie i zobaczyć, co stanie się z jego zdrowiem psychicznym. Dlatego mogą obserwować tylko naturalne przykłady. Szczególnie w trudnych okresach (takich jak wysokie bezrobocie czy przedłużająca się susza) poziom depresji wśród ludności rośnie.
I odwrotnie, w okresach wzrostu gospodarczego ludzie stają się szczęśliwsi. Profesor Uniwersytetu Princeton, Johannes Haushofer i jego koledzy przeprowadzili eksperyment w Kenii - udzielili niektórym rodzinom pomocy finansowej w wysokości około 700 dolarów (to prawie dwukrotność rocznych wydatków przeciętnego mieszkańca kraju). Rodziny, które otrzymały pomoc, wykazywały wyższy poziom zadowolenia z życia i niższy poziom depresji w porównaniu z okresem przed otrzymaniem pieniędzy.
Naukowcy zwrócili również uwagę na wygrane na loterii. Wbrew powszechnemu przekonaniu, że duża wygrana może zrujnować życie człowieka, badania naukowe pokazują, że zwycięzcy loterii zaczęli przyjmować mniej środków uspokajających i nasennych, czyli stali się szczęśliwsi.
Film promocyjny:
Jak więc ubóstwo wpływa na psychikę? Dominuje stres. Według niektórych badań poziomy we krwi ludzi biednych mają wyższy poziom kortyzolu, hormonu stresu. Wskaźniki przemocy są również wyższe wśród osób żyjących w trudnych ekonomicznie warunkach, a życie z przemocą może nasilać depresję. Dodatkowymi czynnikami wpływającymi są inne okoliczności towarzyszące ubóstwu - brak jedzenia, brak pieniędzy, większe ryzyko chorób fizycznych.
W niektórych przypadkach, na odwrót, choroby psychiczne mogą prowadzić do ubóstwa - z powodu niepełnosprawności, uprzedzeń lub konieczności wydawania większych pieniędzy na leki. Nie jest jeszcze jasne, jak przerwać to błędne koło. Chociaż programy pomocy finansowej przynoszą obiecujące wyniki w zakresie poprawy zdrowia psychicznego, okaże się, czy te ulepszenia będą trwałe.
Jednocześnie nie ma wystarczających danych, aby określić, czy środki mające na celu poprawę zdrowia psychicznego mogą zmniejszyć ogólne ubóstwo, a także dlaczego niektórzy ludzie zachowują radość nawet w najtrudniejszych okolicznościach.
Wkrótce może być możliwe zebranie pełniejszych informacji. Profesor Lund jest obecnie w trakcie tworzenia PRIME, międzynarodowej organizacji, której celem będzie wdrażanie programów leczenia zaburzeń psychicznych w regionach o niskich dochodach (takich jak Etiopia, RPA, Uganda). Wyniki projektu spodziewane są w przyszłym roku.
W 2013 roku Światowa Organizacja Zdrowia przyjęła plan poprawy zdrowia psychicznego, który ma na celu poprawę dostępu do opieki medycznej w przypadku poważnych chorób o 20% i zmniejszenie wskaźników samobójstw o 10% w 135 krajach do 2020 roku.