Niektórzy ludzie nawet w weekendy wyskakują wcześnie rano z łóżka i czują się radośnie, mimo że spali tylko kilka godzin. Inni muszą moczyć łóżko przez pół godziny, po czym prawie się z niego nie czołgają i długo nie mogą dojść do siebie. Teraz ci, których nazywa się śpiochami lub „sowami”, mają wymówkę: pewien gen niedawno odkryty przez naukowców sprawia, że śpią dłużej
Zespół badawczy składający się z ekspertów z Uniwersytetu w Edynburgu i Uniwersytetu w Monachium stwierdził, że jeden na pięciu Europejczyków przechodzi zmianę w strukturze swojego DNA. Specjalny gen nazwano ABCC9. Bierze udział w kontrolowaniu poziomu energii w komórkach organizmu i bezpośrednio wpływa na liczbę godzin potrzebną do uzyskania wystarczającej ilości snu.
W eksperymencie na dużą skalę wzięło udział ponad dziesięć tysięcy wolontariuszy z całej Europy, od Orkadów w Szkocji po Chorwację na południu i Estonię na wschodzie. Zapytano ich, ile godzin śpią w weekendy. Naukowców interesowały właśnie te dni, kiedy nie trzeba biegać do pracy ani spać po nocnej zmianie lub przed nią. Zapewniło to czystość eksperymentu. Dlatego poprosili na jakiś czas o rezygnację ze środków nasennych. Ponadto od wszystkich uczestników pobrano krew do analizy DNA.
Porównując wyniki sondaży z wynikami analiz naukowcy nie mogli nie zauważyć wyraźnego wzoru. Osoby, u których stwierdzono ABCC9, spały średnio o 30 minut dłużej niż normalne osiem godzin snu.
Naukowcy potwierdzili swoje wnioski, przeprowadzając kontrolowane badanie muszek owocówek, które mają dokładnie ten sam gen. Osoby bez ABCC9 spały trzy godziny krócej niż zwykle.
„Sen zajmuje około jednej trzeciej całego życia człowieka. Jednak ludzie często muszą spać więcej lub krócej niż wymagana liczba godzin, pomimo potrzeb organizmu”- stwierdził dr Jim Wilson, jeden z autorów badania.
Jego kolega Neil Stanley zauważył, że ABCC9 nie jest jedynym genem regulującym sen. Jest na przykład jego antagonista, który wręcz przeciwnie, sprawia, że ludzie śpią mniej niż zwykle. Lekarze z University of Wisconsin nawet żartobliwie ochrzcili go „Thatcher Gene” na cześć byłego brytyjskiego premiera. Spała cztery godziny dziennie i czuła się świetnie.
Dane te zostały potwierdzone przez badania ekspertów z Uniwersytetu Kalifornijskiego i Instytutu Howarda Hughesa, którzy twierdzą, że „skowronki” mają gen wytwarzający białko CKIdelta. Zdaniem naukowców on powoduje „dziedziczny zespół wydłużonej fazy snu”. Osoby na to podatne nigdy nie budzą się na początku dnia pracy, bo wstają o świcie lub nawet przed świtem.
Film promocyjny:
Po zbadaniu struktury genetycznej mózgu „sów” naukowcy odkryli specyficzny gen, który nosi nazwę kodową hPer2. Ma odwrotny skutek.