Atlas kataloński jest szczytem katalońskiej szkoły średniowiecznej kartografii. Przygotowany w Palma de Mallorca około 1375 roku przez Żyda Abrahama Cresqueza wraz z synem Yehudą (który później pracował pod patronatem Henryka Żeglarza) na zlecenie króla Juana I z Aragonii. Ostatnie cztery arkusze atlasu to rozbudowana mapa portolańska z informacjami o krajach zamorskich według Marco Polo i John Mandeville. Północ, zgodnie z arabską tradycją, jest z dołu.
Atlas pierwotnie składał się z sześciu dużych drewnianych paneli, które z jednej strony były pokryte pergaminem. Następnie Atlas został przekształcony w księgę, w której każdy pergamin tworzy rozkładówkę. Doprowadziło to do zagięć w arkuszach pergaminu i dlatego zostały one podzielone na 12 pół arkuszy naciągniętych na drewnianą ramę. Pierwsze cztery strony dotyczą zagadnień kosmografii i nawigacji, opisują koncepcję świata, przedstawiają koncepcje astronomiczne i astrologiczne oraz dostarczają informacji o kalendarzu, Słońcu, Księżycu, planetach, znakach zodiaku i pływach. Pozostałe osiem półarkuszy tworzy samą mapę. Każdy arkusz ma wymiary 69 x 49 cm, proporcje te mają pewne znaczenie, gdyż niewątpliwie ograniczają kartografa w przedstawianiu regionów północnych i południowych.
Źródła informacji Atlasu Katalońskiego można podzielić na trzy grupy: elementy pochodzące z poprzednich średniowiecznych okrągłych map świata, zarysy Morza Czarnego, Morza Śródziemnego i wybrzeża Europy Zachodniej na podstawie Portolanów oraz dane zaczerpnięte z historii podróżników 13 i 14. wiek.
Głównym narzędziem postępu badań w Europie Zachodniej w późnym średniowieczu było użycie map morskich lub portolanów. Marynarze musieli polegać na pisemnych trasach lub lokalnych pilotach. Po pojawieniu się kompasu w Europie pod koniec XIII wieku żeglarze zaczęli używać portolanów, na których naniesiono lokodromy, czyli linie o stałym kącie do północy magnetycznej, co umożliwiało dalsze poruszanie się w pochmurną pogodę. (Loksodromy to krzywe nawigacyjne, które przecinają wszystkie południki pod stałym kątem, numer 32 lub 16 - odpowiadają one punktom kompasu i są używane przez marynarzy do łączenia się z rzeczywistymi ścieżkami nawigacyjnymi).
Atlas jest wersją przejściową mapy opracowanej później w renesansie.
Cresques umieścił na mapie wszystko, co wtedy wiedziano o Azji, bazując głównie na narracji Marco Polo. Po raz pierwszy w kartografii średniowiecznej rozpoznawalne formy pojawiają się na tym kontynencie. Kontynentalny kontur jest wypełniony detalami i dekoracyjnymi obrazami. Od Mar del Sarra [Morze Kaspijskie] na wschodzie szczegółowo pokazano obszary mongolskie rozciągające się do Catayo [Chiny].
Od zachodu do wschodu główne terytoria mongolskie to Imperium Sarra [Złotej Ordy], Medei [Chanat Czagajski] i Catayo [Chiny]. Jego stolica - Pekin, miasto wielkiego chana, została szczegółowo opisana na podstawie historii Marco Polo.
„To miasto [Pekin] ma 24 km długości, jest otoczone bardzo grubym murem zewnętrznym i jest kwadratem. Każdy bok ma sześć mil długości, mur ma 20 kroków wysokości, 12 bram i dużą wieżę, na której wisi wielki dzwon dzwoniący o zachodzie słońca. Po uderzeniu w dzwon nikt nie może wejść do miasta, a przy każdej bramie tysiąc ludzi stoi na straży i to nie ze strachu, ale na cześć władcy."
Film promocyjny:
Indie są reprezentowane w katalońskim atlasie przez sułtanat Delhi i hinduskiego króla Vijayanagara, który jest błędnie identyfikowany jako chrześcijanin. Dalej na północ pokazana jest karawana wielbłądów - nawiązanie do Jedwabnego Szlaku, lądowej trasy do Chin - podróż przez pustynię Xinjiang przez dorzecze Tarim.
Obecność chrześcijańskich władców we wschodniej części świata islamu w dużej mierze wynika z legendy o prezbiterze Johnie, bierze się też pod uwagę obecność mniejszości chrześcijańskiej w Indiach oraz fakt, że grobowiec św. Tomasza miał znajdować się na obrzeżach Madrasu.
Powyżej, „do góry nogami”, ukazana jest ciekawa scena spalenia starca przy akompaniamencie muzyki: „Wiedzcie, że mężczyźni i kobiety z tego regionu, gdy umierają, palą się przy dźwiękach instrumentów, w zachwycie i radości … A czasami zdarza się, choć rzadko, że wdowa po zabitych zostaje wrzucona do ognia”- praktyka palenia wdowy (sutti) - z opowieści Marco Polo.
Zatoka Perska rozciąga się prawie na zachód. Na południowym wybrzeżu Arabii istnieją nazwy różniące się od nazw wymienionych przez Polo, aw jednym z nich, Adramant, można rozpoznać współczesnego Hadhramauta.
Mapa pokazuje wiele rzek wpływających do Morza Kaspijskiego oraz drogę lądową z Urganj [średniowiecznej Chiwy] przez Bucharę i Samarkandę do wschodnich granic Persji. W górach Badakhshan, gdzie trasa przecina Pamiry, na wschodzie leży jezioro Issyk Kul.
To była, ogólnie rzecz biorąc, trasa Matteo i Niccolo Polo do Wielkiego Chana. Ponadto można dostrzec ślady drugiej podróży w towarzystwie Marko wzdłuż Wielkiego Jedwabnego Szlaku. Na mapie zaznaczono Astrachań, Wołga, Bułgarię, Baszkiry na wschód od środkowej Wołgi i Sebur lub Syberię.
Te. można wyciągnąć wniosek, że opis Azji różni się szczegółami od informacji przedstawionych przez Marco Polo, ale ma wiele cech wspólnych.
Kosmografia.
Kalendarz.
Zachodnia Europa.
Wschodnia Europa.
Zachodnia Azja.
Wschodnia Azja.