Jesteśmy przyzwyczajeni do myślenia, że charakter człowieka nie zmienia się w istocie, a dwudziestoletnią i sześćdziesięcioletnią jednostkę dzieli doświadczenie, suma zdobytej wiedzy, wrażenia, ale charakter, temperament i wiele więcej pozostaje ten sam. Jednak najdłuższe badanie psychologiczne naszych czasów sugeruje, że nie jest to do końca prawdą.
Jedno z najbardziej wyjątkowych badań w historii psychologii, opublikowane w czasopiśmie Psychology and Aging, sugeruje, że w ciągu życia Twoja osobowość zmienia się nie do poznania, tak jak zmienia się Twój wygląd i nieustannie zastępowane są komórki.
Badanie rozpoczyna się od danych z badania przeprowadzonego w 1950 roku wśród 1208 nastolatków w wieku 14 lat. Nauczyciele zostali poproszeni o użycie sześciu kwestionariuszy do pomiaru sześciu cech osobowości nastolatków: pewności siebie, asertywności, stabilności nastroju, sumienności, oryginalności i chęci uczenia się. Wyniki wszystkich sześciu kwestionariuszy połączono w jedną ocenę mierzącą jedną cechę, którą zdefiniowano jako „rzetelność”. Sześćdziesiąt lat później badacze wyśledzili 635 uczestników z tego badania, a 174 z nich zgodziło się ponownie przystąpić do testu.
W efekcie dane z badania przeprowadzonego 63 lata po pierwszym badaniu praktycznie nie pokrywały się ze wskaźnikami pierwotnymi. „Korelacje nie wykazały znaczącej stabilności we wszystkich sześciu cechach, a także w ogólnym współczynniku niezawodności” - napisali naukowcy. „Założyliśmy, że znajdziemy dowody na stabilność osobistą nawet w okresie ponad 63 lat, ale nasze korelacje w żaden sposób nie potwierdzają tej hipotezy”.
Wyniki bardzo zaskoczyły naukowców, ponieważ poprzednie badania osobowości w krótszym okresie wykazały większą spójność. Badania trwające kilkadziesiąt lat, skupiające się na uczestnikach od dzieciństwa do wieku średniego lub wieku średniego do starości, wykazały stabilne cechy osobowości, ale najnowsze badanie przekonująco pokazuje, że cała ta stabilność po prostu załamuje się w czasie. „Im dłuższy odstęp między dwiema ocenami osobowości, tym słabszy związek między nimi. Nasze wyniki sugerują, że jeśli ten okres zostanie wydłużony do 63 lat i więcej, nie będzie w ogóle żadnego związku między cechami osobowymi tej samej osoby”.
Jeśli wzorce twoich myśli, emocji i zachowania zmieniają się tak radykalnie na przestrzeni dziesięcioleci, czy w zasadzie można cię nazwać tą samą osobą, a nawet osobą, którą byłeś jako nastolatek? Oczywiście wszyscy to rozumiemy, gdy na przykład spotykamy koleżankę ze starej szkoły, której nie widzieliśmy od kilku dekad, ale badania sugerują, że gdybyś mógł kiedykolwiek spotkać swoją młodszą wersję, po prostu byś jej nie rozpoznał.