Cmentarz gigantycznych lemurów został odkryty przez antropologów z Uniwersytetu Nowojorskiego na wyspie Madagaskar. Wiele pojedynczych kości i całych szkieletów jest doskonale zachowanych w jednej z podwodnych jaskiń Parku Narodowego Tsimanampetsotsa.
Tsimanampetsotsa to słone jezioro położone w południowo-zachodniej prowincji Tuliara. Jego wapienne brzegi wykopane są przez jaskinie, w tym podwodne. Niedawno nurkowie odkryli wiele skamieniałych kości na dnie jednej z jaskiń.
Paleontolodzy, którzy zbadali znalezisko, od razu ustalili, że szczątki należą do starożytnych mieszkańców wyspy - narośli, gigantyczne lemury, żółwie, krokodyle, gryzonie i wiele innych egzotycznych stworzeń.
Naukowcy twierdzą, że zawartość podwodnej jaskini Aven zapewnia zupełnie bezprecedensową okazję do badania wymarłych gatunków.
„Zachowanie kości jest naprawdę niewiarygodne” - powiedział główny autor badania, antropolog z Brooklyn College, Alfred Rosenberg. „Mamy prawdziwy obraz zarówno składu makrofauny, jak i małych zwierząt”.
Najbardziej interesujące dla nauki są szczątki skamieniałości gigantycznych lemurów, z których niektóre były porównywalne rozmiarami do współczesnych goryli. Szkielety Pachylemura i Mesopropithecusa zostały już znalezione w jaskini i kto wie, co jeszcze kryją zalane podziemne galerie, badacze nie ukrywają swojego entuzjazmu dla tego miejsca.
Według wstępnych danych kości i szkielety nie noszą śladów ataków drapieżników. Jak lemury, ptaki i inni starożytni mieszkańcy Madagaskaru trafili do jaskini poniżej poziomu jeziora, pozostaje tajemnicą.
Ogromny starożytny lemur z gatunku Megaladapis edwardsi
Film promocyjny:
Ale sądząc po dostępnych danych, ich ciała znajdowały się w środku bez żadnych uszkodzeń, a tkanki miękkie utraciły już w miejscu pochówku. Gromadzenie się złogów kostnych zaczęło się jeszcze przed pojawieniem się ludzi na wyspie i trwało do niedawna.
Bogactwo i doskonała ochrona skamieniałości Madagaskaru jest absolutnie niezwykłe. Teraz, z ich pomocą, amerykańscy paleontolodzy spodziewają się udoskonalenia swojej wiedzy o gatunkach, które są dziś znane jedynie z niekompletnych, fragmentarycznych znalezisk.
I mówimy nie tylko o lemurach - w jednej z sąsiednich jaskiń naukowcy natrafili np. Na legowisko olbrzymiego cyweta Cryptoprocta spelea. Możliwe, że DNA można wyizolować z niektórych skamieniałości, co również bardzo inspiruje naukowców.
Podwodne jaskinie wokół słonego jeziora Cimanampetsotsa stanowią „okazję do zrobienia tego, czego wcześniej nie można było zrobić” - powiedział National Geographic Alfred Rosenberg, który pracuje nad odkryciem tajemnic wymarłych zwierząt z Madagaskaru.