Przewlekła choroba nerek w Nikaragui osiągnęła rozmiary epidemii, na niektórych obszarach dotyka co trzeciego mężczyznę, często ze skutkiem śmiertelnym. Lekarze wymieniają różne przyczyny choroby - od chemii rolniczej po globalne ocieplenie, ale żadnej z nich nie udało się jeszcze potwierdzić.
W czasie żniw, kiedy wyczerpani pracownicy spędzali 7 dni w tygodniu na siekaniu trzciny cukrowej, oznaki śmiertelnej choroby były początkowo trudne do zauważenia. Gdy sezon się skończył, ludzie zaczęli zauważać, że gracze na boisku bejsbolowym poruszali się jakby na wpół śpią, a wieczorami panowała wysoka temperatura.
„To Mosquito, niedawno zmarł” - mówi Arnulfo Telles Aguilera, wskazując na zdjęcie. "To jest mój brat Danilo, on też nie żyje."
Bolesna choroba, nazywana przewlekłą chorobą nerek o nieznanej przyczynie (CKDu), pochłonęła życie 20 000 mężczyzn w Nikaragui w ciągu ostatnich 10 lat. Jest bezlitosna zarówno dla dojrzałych mężczyzn, jak i młodych ludzi, mówi New York Times.
Nadal nie wiadomo, co powoduje tę chorobę. Spekulacji jest wiele: przegrzanie na słońcu, chroniczne odwodnienie, toksyczne chemikalia, środki przeciwbólowe, nadmierne spożycie cukru, a nawet pył wulkaniczny. Ale lekarze zgadzają się co do jednego: mężczyźni częściej umierają tam, gdzie koncentruje się produkcja cukru, w szczególności w mieście Chichigalpa, gdzie znajduje się największa cukrownia na świecie. Ludzie mówią, że woda na polach jest czymś zanieczyszczona.
„Mój mąż zmarł o 6 rano, nasz sąsiad zmarł o 2, a następnego dnia zmarły jeszcze trzy osoby” - mówi 37-letnia Gilma, matka pięciorga dzieci.
Rząd Nikaragui, właściciele cukrowni, a nawet Bank Światowy, który przeznaczył miliony dolarów na produkcję cukru, twierdzą, że nie są w stanie podjąć działań, aby zapobiec chorobie, dopóki nie zostaną poznane jej przyczyny.
Byli pracownicy fabryki w San Antonio, dotknięci chorobą, złożyli pozew przeciwko Bankowi Światowemu, który udzielił ich zakładowi pożyczki w wysokości 55 milionów dolarów. Zarówno bank, jak i kierownictwo fabryki wiedzieli o katastrofalnej sytuacji pracowników, ale nie zrobili nic, aby im pomóc. Przed każdym zbiorem pracownicy są testowani w celu określenia, czy nadal są zdolni do pracy w polu. Pracownicy sami piją sok z tamaryndowca i olej lniany i starają się unikać silnego słońca, aby poprawić swoje analizy. W przeciwnym razie ich rodziny pozostaną bez środków do życia. „Jeśli jesteś chory, po prostu się z tobą żegnają i nie otrzymują żadnej pomocy” - mówi Aguilera.
Film promocyjny:
„Myślę, że jest tu zaangażowanych wiele osób” - powiedziała Kristen Genovese, prawniczka z Waszyngtonu, która pomogła pracownikom w złożeniu pozwu. „Rząd też nie został pominięty”.
Jedną z możliwych przyczyn choroby są herbicydy. Jednak substancje te są używane w wielu regionach świata, ale tajemnicze zgony obserwuje się tylko w Nikaragui i innym „cukrowym” kraju - Sri Lance.
Mario Amador, szef Krajowego Stowarzyszenia Przemysłu Cukrowego, zaprzecza, że śmierć pracowników jest bezpośrednio związana z produkcją. Według właścicieli firm podatki, które płacą do skarbu państwa, powinny trafiać na emerytury i ubezpieczenie pracowników chorych i ich rodzin. Dopóki dokładna przyczyna nie zostanie ustalona, odmawiają wzięcia odpowiedzialności.
„Kiedy martwisz się tylko o wyrwanie się ze zobowiązania, prawie niemożliwe jest ustalenie przyczyny” - mówi Jason Glazer, prezes La Isla, która koncentruje się na przewlekłej chorobie nerek.
Arnulfo Aguilera zmarł trzy tygodnie po rozmowie z nim przez korespondenta New York Timesa.