Silnik parowy jest jednym z dziesięciu wynalazków, które zmieniły świat nie do poznania. Para jako źródło energii zaczęła być używana w XVIII wieku, ale od tego czasu ludzkość dokonała wielu innych odkryć, a dziś takie silniki są rzadko używane. Być może w przyszłości technologia wróci do swojej aktualności - naukowcy chcą użyć pary, aby wydłużyć czas działania sond kosmicznych. Uważa się, że urządzenia będą mogły pracować w nieskończoność, tankowanie lodem z asteroid i innych obiektów.
Pomysł został wymyślony przez naukowców z University of Central Florida (UCF) i Kalifornii Honeybee Robotics. Wspólnie stworzyli prototypową sondę ze źródłem pary - nowy produkt został nazwany WINE, co oznacza „Świat to za mało” lub „Pokój to za mało”. Od ponad 60 lat ludzkość badała wiele komet i asteroid, eksperci uważają, że urządzenie będzie mogło latać w nieskończoność na energii wytwarzanej na ich powierzchni przez stopioną wodę.
Uzbrojeni w ten pomysł eksperci z Honeybee Robotics i Embry-Riddle Aerobiology University stworzyli już prototyp WINE. Został on oparty na modelach komputerowych i symulacjach przeprowadzonych przez naukowca Phila Metzgera, a modele sztucznych asteroid dostarczył Uniwersytet UCF. Pierwsze demo WINE odbyło się 31 grudnia 2018 roku.
Sonda do wina ma takie same wymiary jak domowa kuchenka mikrofalowa. Pracując na konwencjonalnym paliwie, potrzebowałby ciągłego tankowania, a jego misja trwałaby stosunkowo krótko. Dzięki mocy pary może działać do końca życia i może być bardzo długi. Oprócz wydłużenia czasu trwania misji, powrót do starego typu zasilania może znacznie obniżyć koszty eksploracji kosmosu.
Ramis Ganiev