W gorących krajach w mrowiskach można znaleźć niezwykłe mrówki. Wyróżniają się ogromnym rozmiarem bursztynowego odwłoka. To są mrówki miodowe. Żywią się „spadzią” - sokiem roślinnym o dużej zawartości cukru. Źródłem słodkiej rosy są mszyce roślinne. Mszyce pozostawiają nadmiar słodkiej rosy na liściach roślin, a mrówki zjadają ją wtedy z przyjemnością. Dzięki temu owady otrzymały swoje imię.
Dowiedzmy się o nich więcej …
Spośród 12 tysięcy gatunków ogromnej rodziny mrówek tylko 35 posiada zdolność gromadzenia płynnych węglowodanów. Gatunki te należą do 5 różnych rodzajów. Myrmecocystus (Myrmecocystus) żyją w Meksyku i USA; Camponotus (Camponotus) i Melophoruses (Melophorus) wybrały Australię Środkową; Plagiolepis pochodzi z Afryki Południowej; Leptomyrmex występuje w Australii i Nowej Gwinei. Myrmecocystuses zostały po raz pierwszy opisane w 1881 roku przez Henry'ego Christophera McCooka.
Skąd te mrówki biorą swój surowiec na miód? Na przykład myrmecocystus z Ameryki Północnej wysysa sok dębowy, gromadząc go w ogromnych ilościach w mrowiskach w przypadku suszy. Jak mrówki miodne go przechowują? W żywych "beczkach" - pojemnik to brzuch jednej z kast robotników.
Głównymi siedliskami mrówek miodnych są pustynie Meksyku, Australii i zachodnich Stanów Zjednoczonych, które charakteryzują się bardzo małą ilością pożywienia i wody. Analogicznie do innych gatunków mrówki miodne osiedlają się w koloniach, z których każda ma inną wielkość. Z reguły jedna kolonia obejmuje od setek do kilku milionów owadów, w tym macicę, która jest w stanie złożyć do półtora tysiąca jaj dziennie, mrówki robotnice i samce.
Film promocyjny:
Nazwa tego rzędu mrówek jest w dużej mierze związana z jedzeniem, które jedzą - „miodowa rosa”. Źródłem rosy są mszyce roślinne. Ten typ owadów odżywia się sokiem roślinnym, który zawiera dużą ilość cukru.
Nadmiar cukru wydzielany przez mszyce roślinne to spadzi, którą mrówki miodne chętnie zliżają. Zwykle można go znaleźć na liściach roślin, ale jeśli go tam nie ma, mrówki „doją” mszyce roślinne, głaszcząc je własnymi czułkami, aby uwolnić tak bardzo potrzebne im składniki odżywcze.
Pierwsi badacze, którzy zajrzeli do gniazd tych mrówek, odkryli niesamowity obraz: pod łukami obszernej półkolistej komory, dokładnie pośrodku, wisiały okrągłe, przypominające winogrona „beczki” z miodem. Żywy! Co więcej, próbowali się wyczołgać, co okazało się bardzo niezręczne, w ciemny zakątek przed nieproszonymi gośćmi i niepotrzebnym światłem.
Myrmecocystus są aktywne w nocy - znajdują słodkie wydzieliny na orzechach (galasach) atramentu (dębu), jedzą tyle, ile mogą i niosą je do gniazda. Nektar wprowadzany do wola przenoszony jest do „żywych naczyń” metodą „usta-usta”. Dzięki zdolności do rozciągania się jak guma żołądek i odwłok mrówek strażników zwiększają się do gigantycznych (w porównaniu do samych owadów) rozmiarów! Aby nie uszkodzić „naczynia”, wiszą z nogami przylegającymi do sufitu „magazynu” (największego pomieszczenia w mrowisku).
Ale, jak wiadomo, pustynie charakteryzują się dość małą ilością roślinności, w szczególności mszyc. Dlatego mrówki miodne do przetrwania wykorzystują rezerwy pokarmu pozyskane w nieco inny sposób. Odrębny gatunek mrówek z kolonii - „beczki po miodzie” z dużym, elastycznym odwłokiem, specjalnie wykorzystywane do przechowywania pożywienia, dostarczają mu przez całe życie wszystkich innych owadów.
Te mrówki są czasami nazywane „żywymi pojemnikami do przechowywania”. Wypełniają swoje brzuchy pokarmem do tego stopnia, że są znacznie większe od innych mrówek i tym samym je karmią.
Często ze względu na bardzo duże rezerwy nie są nawet w stanie samodzielnie się poruszać, dlatego zmuszeni są do zawieszenia w górnej części mrowiska. Kiedyś jeden z naukowców znalazł kolonię mrówek, w skład której wchodziło około półtora tysiąca roślin miododajnych!
Jeśli mrówki pilnie potrzebują pożywienia, zbliżają się do roślin miododajnych i za pomocą ciosów własnych anten zmuszają je do zrobienia im rosy. Dzięki temu królowa, samce i zwykłe mrówki robotnice mogą się rozwijać i wykonywać wszystkie swoje obowiązki w kolonii. To spadzi, która zawiera glukozę i fruktozę, dostarcza im energii potrzebnej do rozwiązywania wszystkich codziennych zadań.
Co ciekawe, spadź jest bardzo popularna wśród Aborygenów mieszkających w Australii. Znajdują mrowiska, łapią z nich „beczki z miodem” i zjadają je jako substytuty zwykłych słodyczy. Przecież są takie słodkie! Poniżej zdjęcia z „polowania” na mrówki miodne …
Ze względu na zewnętrzne podobieństwo do winogron miejscowi nazywali je „winogronami ziemnymi”. Mrówki same karmią rosnące pokolenie zmagazynowanym nektarem - swoimi larwami. A w okresach głodu rezerwy te są wykorzystywane przez dorosłych. Miód mrówkowy smakuje jak miód pszczeli. Z 1000 mrówek beczkowych wyciska się prawie 400 gramów miodu. W sumie gniazdo jest domem dla około 1500 „jagód mrówek”.