Minimalny poziom grawitacji można wyczuć w oceanie w pobliżu Sri Lanki: anomalia ta jest znana od dawna, ale dopiero teraz udało się ją wyjaśnić wpływem afrykańskiej prowincji płaszczowej i szybko z niej uciekającego subkontynentu indyjskiego.
Na zdjęciach z kosmosu nasza Ziemia wygląda prawie idealnie okrągłą, ale wiele z nich jest ukrytych przez wodę pokrywającą większość jej powierzchni. W rzeczywistości planeta jest pełna nieregularności, grzbietów i głębokich zagłębień, pokrytych grubymi kontynentalnymi płytami tektonicznymi, a czasem znacznie cieńszymi płytami oceanicznymi.
Wszystko to tworzy nierównomierny rozkład masy w litosferze Ziemi, a gdyby była pokryta wodą, nie obracałaby się, gdyby w oceanie nie było prądów ani fal, to grubość warstwy wody w różnych regionach byłaby inna, a maksymalna różnica między najwyższymi a na niskich obszarach zbliżyłby się do 200 m. Ten warunkowy „poziom morza” tworzy kształt geoidy, co daje dokładniejsze wyobrażenie o kształcie naszej planety niż idealna kula widoczna z orbity okołoziemskiej.
Jednym z najbardziej godnych uwagi szczegółów będzie niski poziom geoidy na Oceanie Indyjskim (IOGL), którego najgłębszy punkt wynosi –106 m, znajdujący się na południe od Sri Lanki. Wyjaśnienie deficytu masy, który powoduje tę anomalię, pozostaje jednym z najciekawszych problemów współczesnej geofizyki. Teraz jednak wydaje się, że został rozwiązany - dzięki staraniom attreyee Ghosh i jego współpracowników z Indyjskiego Instytutu Nauk w Bangalore, a także z Niemiec. Artykuł naukowców opublikowany w czasopiśmie Geophysical Research Letters, w skrócie o ich pracy opowiada przesłanie American Geophysical Union (AGU).
Mapa powierzchni geoidy / ESA
Geofizycy modelowali prądy konwekcyjne w płaszczu Ziemi - potężne prądy, w których cieplejszy i lżejszy materiał unosi się na powierzchnię, podczas gdy gęsty i zimniejszy materiał opada. Jednocześnie anomalia IOGL była związana z nadmiarem mniej gęstej i lekkiej substancji. Ale skąd to się bierze? Z reguły takie obszary są związane z działaniem pióropuszy płaszcza, wznoszących się gorących strumieni. Jednak obserwacje terenowe nie znajdują w pobliżu niczego odpowiedniego.
Z drugiej strony afrykańskie superplume znajduje się nieco dalej na zachód. Naukowcy wykazali, że Indie, dość szybko oddalając się od Afryki, kierują część płaszcza z tej rozległej prowincji na wschód. Docierają właśnie do centrum anomalii na Oceanie Indyjskim; wygląda na to, że tajemnica największej anomalii grawitacyjnej została rozwiązana.
Sergey Vasiliev
Film promocyjny: