Niewolnictwo istniało w carskiej Rosji od 1649 roku. Oznaczało to formę uzależnienia chłopa, który był przywiązany do ziemi i podlegał właścicielowi. Klasa chłopska stała się całkowicie zależna od swojego właściciela.
Chłop pańszczyźniany nie tylko należał do właścicieli, ale też dla niego pracowali. Mistrz mógł robić ze swoimi sługami, co chciał. Prawo pozwalało bić poddanych rózgami. Można je było włożyć w kajdany. Chłopi pańszczyźniani byli często wysyłani na wygnanie na daleką Syberię. Chłopów często wymieniano na psy rasowe. Mogły być sprzedawane pojedynczo, przez całe rodziny, a nawet wsie. Od XVIII wieku cena zdrowego silnego mężczyzny sięgnęła 300 rubli. Dziewczyny zostały sprzedane za 100-200 rubli. Takie stawki obowiązywały w stolicy. W niektórych prowincjach dziewczęta sprzedawano za 5 rubli. W 1812 r. Koszt pańszczyzny nie przekraczał 200 rubli. Ludzi można było zastawić, zagubić w kartach.
Chłopi mieli trudny los. Często musieli pracować od rana do wieczora. Właściciel ziemski posiadał własnych poddanych architektów, artystów, stolarzy. W tym czasie chłop był jak rzecz. Mógłby być używany na przykład jako zwierzęta pociągowe. Byli często bici za najmniejsze przewinienie, głodzeni na śmierć. Właściciel ziemski mógł nawet postawić psa na chłopie pańszczyźnianym, a ona ugryzła go na śmierć.
Poddani mogli zawrzeć związek małżeński lub zawrzeć związek małżeński tylko za zgodą właściciela. Właściciele często gwałcili młode dziewczyny i kobiety, ponieważ były one całkowicie bezbronne. Jeśli właścicielowi urodziły się dzieci, traktował je jak niewolników. Zostały sprzedane przy pierwszej okazji. Utrzymywano nawet haremy poddanych.
Właściciele używali swoich służących jako celów łowieckich. Z nudów mogli je utopić, odciąć części ciała. Wielokrotnie odnotowywano fakty złego traktowania. Na przykład jeden właściciel ziemski Saltychikha torturował na śmierć ponad 100 poddanych. Jej zbrodnie przez długi czas pozostawały bezkarne. Mogła chwytać służących za uszy gorącą lokówką, oblewać ich wrzątkiem, palić im włosy, przywiązywać nagich do drzew na mrozie. Najbardziej ucierpiały dziewczyny i kobiety. Właściciel ziemski przez długi czas pozostawał bezkarny. Dopiero za Katarzyny II wszczęto sprawę karną na Saltychikha. Została skazana na 33 więzienia za zastraszanie i morderstwo.
W 1861 roku zniesiono pańszczyznę i uwolniono ludzi od właścicieli ziemskich.
