Od czasów starożytnych erupcje wulkanów powodowały katastrofalne zmiany na Ziemi. Całe miasta i cywilizacje znikały pod chmurami popiołu i lawy. Najczęściej za tak strasznymi wydarzeniami stały tak zwane superwulkany.
Superwulkan - choć nie jest terminem naukowym, ale dość trafnie dobrany - w teorii erupcja jednego superwulkanu może doprowadzić do śmierci całego życia na planecie. Siła superwulkanu może być kilkaset razy większa niż moc wszystkich zwykłych ziemskich wulkanów razem wziętych. Erupcja takiej siły jest obarczona uwolnieniem do atmosfery ogromnych ilości popiołu, co nieuchronnie doprowadzi do obniżenia średniej temperatury, a rzeki wrzącej lawy i kwaśnych deszczy dopełnią to, co zaczęło się.
Wulkan Yellowstone
Największy superwulkan w Ameryce Północnej znajduje się w Parku Narodowym Yellowstone. Wulkan nie wybuchał od ponad 600 tysięcy lat i według wulkanologów od niedawna zaczął wykazywać oznaki aktywności. Jeśli ten olbrzym nadal budzi się z hibernacji, w najlepszym przypadku jego moc wystarczy, aby na planecie stworzyć kolejną epokę lodowcową. W najgorszym przypadku erupcja superwulkanu Yellowstone obudzi wszystkie inne aktywne wulkany na Ziemi i spowoduje prawdziwą apokalipsę.
Campi Phlegrei
Film promocyjny:
We Włoszech, niedaleko Neapolu, znajduje się kaldera Campi Flegrei - jeden z największych i najniebezpieczniejszych superwulkanów na świecie. Nie sposób zobaczyć wulkanicznego otworu wentylacyjnego ukrytego pod tym pozornie spokojnym krajobrazem. Jednak w przypadku erupcji powierzchnia Ziemi pęknie, a wkrótce całe 13 kilometrów kaldery zapadnie się do zbiornika z magmą, która zacznie wylewać się na powierzchnię. Erupcja najprawdopodobniej doprowadzi do powstania nowego stożka podobnego do Wezuwiusza. A w najgorszym przypadku znaczna część życia w Europie zostanie zniszczona.
Superwulkan Kamczatka
Nie tak dawno temu, a mianowicie w 2007 roku, naukowcy z Instytutu Wulkanologii i Sejsmologii Dalekowschodniego Oddziału Rosyjskiej Akademii Nauk odkryli pierwszy (i miejmy nadzieję ostatni) superwulkan pochodzący z Rosji. Gigantyczna kaldera - Karymshina - powstała na terenie południowej Kamczatki około 1,5 miliona lat temu, kiedy to po raz ostatni wybuchł odkryty superwulkan. Prawdopodobieństwo, że wulkan z Półwyspu Kamczatka ponownie się aktywuje jest dość duże, biorąc pod uwagę, że Wielki Pierścień Ognia jest bardzo blisko. Ponadto w ostatnich latach uaktywniło się kilka dużych wulkanów znajdujących się w pobliżu, a rosnąca aktywność sejsmiczna może z kolei sprowokować gigantyczny superwulkan, o konsekwencjach erupcji, o których naukowcy starają się mówić jak najmniej.
Sakurajima
W południowej części japońskiej wyspy Kyushu znajduje się gigantyczna kaldera wulkaniczna - Aira. Wewnątrz samej kaldery znajduje się japońskie miasto Kagoshima oraz „młody” wulkan Sakurajima, który powstał około 13 tysięcy lat temu. Od połowy ubiegłego wieku Sakurajima nie zaprzestał swojej działalności, nieustannie wyrzucając kłęby dymu z krateru. Mieszkańcy Kagoshimy dosłownie żyją jak na wulkanie, gdyż erupcja może rozpocząć się w każdej chwili. Pomimo tego, że bezpośrednio w jej pobliżu powstały specjalne schrony, trudno powiedzieć, jak poważne będą konsekwencje jego erupcji.
Long Valley
Long Valley znajduje się we wschodniej Kalifornii, w pobliżu Gór Mamutowych. Long Valley Caldera powstała w wyniku erupcji gigantycznego wulkanu, który miał miejsce około 760 tysięcy lat temu. W wyniku gwałtownej aktywności wulkanicznej komora magmowa pod szczytem była całkowicie pusta, a wulkan dosłownie spadł w ziemię. Ale nie zniknął bez śladu. W 1980 roku doszło tutaj do serii poważnych trzęsień ziemi, oznaczających powstanie odradzającej się kopuły. Od tego czasu na terenie Long Valley nieustannie odnotowuje się wstrząsy i wypiętrzanie terenu, czemu towarzyszą zmiany temperatury wody w gorących źródłach oraz emisje gazów. Ogólnie daje to badaczom sporo niepokoju.
Jezioro Toba
Na indonezyjskiej wyspie Sumatra znajduje się największe wulkaniczne jezioro na Ziemi, powstałe w kalderze wulkanu Toba podczas ostatniej erupcji, która miała miejsce 74 tysiące lat temu. Aktywność tak potężnego wulkanu może mieć najpoważniejsze konsekwencje dla globalnego klimatu.
Jest wysoce prawdopodobne, że gigantyczny wulkan wkrótce się ponownie obudzi. Naukowcom mówi o tym uwalnianie gazów wulkanicznych i ogrzewanie gleby na powierzchni Toba.
Merapi
Jest to jeden z najpotężniejszych i najbardziej aktywnych wulkanów w Indonezji i jeden z dziesięciu najbardziej aktywnych wulkanów na naszej planecie. Merapi wybucha średnio raz na siedem lat, uwalniając strumienie lawy i chmur popiołu w okolicy. Dla lokalnych mieszkańców groźny wulkan oraz zabójca i dobroczyńca w jednym: popiół wulkaniczny zamienia glebę wokół Merapi w żyzne ziemie - rolnicy zbierają kilka plonów rocznie z pól. Jednak ludzie biegają, nie oglądając się za siebie, gdy Merapi zaczyna wybuchać: rzeki lawy i kamieni, wielkości małego domu, niejednokrotnie zamieniały tę dobrze prosperującą ziemię w postapokaliptyczne pustkowie.
Caldera Valles
Jest to jeden z najmniejszych superwulkanów na naszej planecie i najlepiej zbadany kompleks wulkaniczny w Ameryce Północnej. Kaldera Valles znajduje się w stanie Nowy Meksyk w USA. Mimo czcigodnego wieku (około 1,5 miliona lat) wulkan ten jest nadal aktywny - ostatni raz 50-60 tysięcy lat temu. Ale nadal wykazuje oznaki życia, a odradzająca się kopuła unosi się nad powierzchnią bez zatrzymywania się.
Jaskinie Tsankavi w kalderze Valles.
Taal
Wulkan Taal słynie z niszczycielskich i potężnych erupcji. Znajduje się wystarczająco blisko stolicy Filipin i Pacyfiku Pierścienia Ognia. Uważa się, że otaczające je jezioro jest w rzeczywistości pozostałościami starożytnego krateru superwulkanu. Jeśli ta hipoteza jest słuszna, wystarczy jedna poważna erupcja, aby utrzymać podniesiony gaz wulkaniczny i popiół w ziemskiej atmosferze przez kilka miesięcy. Niestety Taal zaczął wykazywać oznaki aktywności już w latach 90., aw 2010 r. Władze Filipin podniosły jego poziom niepokoju. Oba te fakty pozwalają sądzić, że erupcja Taal może rozpocząć się w każdej chwili.
Jezioro Taupo
Wśród fantastycznych zielonych krajobrazów Wyspy Północnej w Nowej Zelandii, pod wodami jeziora Taupo leży kaldera wielkiego i strasznego wulkanu Taupo. Erupcja, która miała tu miejsce ponad 26 tysięcy lat temu i jest znana jako erupcja Oruanui, była największa od 70 tysięcy lat. A jeśli Taupo, który nie śpi, a tylko śpi pod wodą, budzi się ponownie i postanawia urządzić apokalipsę na tej ziemi, to jest prawdopodobne, że Nowa Zelandia nigdy nas nie zachwyci swoim pięknem.