Spadki są naprawdę przerażające. Oprócz niebezpieczeństw, które czyhają na nas na powierzchni ziemi lub nad nią, sama ziemia może nagle wyjść spod naszych stóp, pochłaniając nas wraz z domem lub pojazdem. Co to są leje krasowe i jak powstają?
Są to dosłownie dziury utworzone przez osiadanie ziemi w wyniku połączenia trzech czynników: wody, erozji i czasu. Płynąca woda gruntowa przenika przez ziarnistą glebę, kamienie, piasek w wierzchniej warstwie gleby, a nawet przez ziarna głównej skały macierzystej. Jeśli podłoże skalne składa się z czegoś takiego jak gips, wapień lub dolomit, woda może je po prostu zmyć, rozpuszczając delikatne osady. Jeśli skały te są stale lub wielokrotnie wystawiane na działanie wody, mogą powstać w nich duże dziury lub nawet rozległe systemy jaskiń. Wysoka kwasowość wody, na przykład z powodu pochłaniania dwutlenku węgla, może znacznie przyspieszyć ten proces.
Skorodowane przez wodę pęknięcia skały macierzystej powodują erozję głębszych warstw osadowych. Ponadto zdarza się, że woda najpierw niszczy wewnętrzną skałę, a następnie, robiąc dziurę, unosi się do leżącej nad nią (najwyższej) warstwy ziemi. Po erozji nadkładu z podłoża skalnego kontynuacja procesu zależy od rodzaju gleby.
Jeśli nadkład jest luźnym piaskiem, cząstki denne zmyją się lub opadną przez zagłębienia lub pęknięcia w podłożu skalnym. Luźne warstwy powyżej pojawią się, powodując, że cały nadkład opadnie w dół, aby wypełnić pustkę. Może to nastąpić szybko lub powoli, w zależności od tempa erozji podłoża skalnego. W rezultacie, do nich może dotrzeć lejek. Takie spadki nazywane są tonięciem.
O wiele bardziej dramatyczne są przypadki, gdy warstwa wierzchnia jest wykonana z gliny. Ponieważ glina skleja się znacznie łatwiej niż gleba piaszczysta, nie cała spływa do dziury w podłożu skalnym. Zamiast tego przepływ wody stale eroduje dno warstwy gliny, tworząc dużą pustkę krasową, która przesuwa się coraz bliżej powierzchni. Gdy pozostała warstwa nie może już wytrzymać siły grawitacji, wpada w otchłań pod spodem. Jeśli w tym miejscu znajduje się budynek mieszkalny lub salon pełen cennych samochodów, to właściciele będą musieli pożegnać się z nieruchomością, a może z życiem. Takie niebezpieczne kratery nazywane są tonącymi kraterami.
Film ze stanu Luizjana w USA pokazuje, jak drzewa przybrzeżne opadają z powodu dziury powstałej pod wodą.
Naukowcy doskonale wiedzą, które obszary są najbardziej podatne na powstawanie dziur. Na podstawie badań geologicznych jest to typowe dla form terenu krasowego i skał „wrażliwych” (sól i gips). Jedną z oznak obszaru podatnego na awarię są rozległe systemy jaskiń wyryte w skale. NASA niedawno ogłosiła, że korzystając z danych radarowych z satelitów, mogą śledzić ruchy ziemi i wykrywać wgłębienia na wstępnym etapie.
Film promocyjny: