„Ziemia jest kolebką ludzkości”. Wszyscy znają kontynuację tego zdania Ciołkowskiego: „… ale nie możesz żyć w kolebce wiecznie”. Dziś jego słowa stały się najbardziej rozpowszechnionym mottem do artykułów o podboju kosmosu
Uwaga: to „podbój” kosmosu jest zwykle nazywany czynnością, w ramach której ma miejsce „podbój” przestrzeni międzyplanetarnej, „rasy” księżycowej i marsjańskiej oraz „rywalizacja” na orbicie. W swojej najłagodniejszej formie słowa te mają sportowe konotacje, ale nikt specjalnie nie ukrywa ich bojowego znaczenia. I to nie jest dziwne. Potężne rakiety narodziły się jako broń. Wystrzelenie człowieka w kosmos pół wieku temu miało charakter militarny: w erze przed komputerem tylko żywy operator mógł sterować orbitalną stacją rozpoznawczą. Do tej pory astronautyka pozostaje w rękach wojska. Stąd oryginalność języka i kierunek zadań do rozwiązania oraz stopień efektywności ekonomicznej.
Równolegle z rozwiązywaniem zadań wojskowych, ideologiczne możliwości kosmonautyki stały się jasne. Publiczność jest zachęcana przez starty kosmiczne, zwłaszcza osiągnięcie światowego priorytetu, a zwłaszcza przy udziale człowieka. Dla ideologów państwowych fakt ten był nieoczekiwanym i przyjemnym odkryciem. Okazało się, że nastroje mieszkańców ogromnego kraju można zmienić za pomocą rekordu sportowego na orbicie - pierwszy człowiek w kosmos, pierwszy lot grupowy, pierwszy spacer kosmiczny.
Bohaterowie tych eksperymentów czasami przeżywali, czasami ginęli. Obaj zasługują na najwyższy szacunek jako pionierzy świadomie podejmujący ryzyko, stawiający pierwsze kroki w nieznane. A inżynierowie, którzy stworzyli dla nich fantastyczną technologię, są godni podziwu.
Jednak przez ponad 50 lat załogowa eksploracja kosmosu zmieniła się z serii heroicznych czynów w po prostu niebezpieczny zawód, od którego mamy prawo oczekiwać rezultatów. Co daje ci osobiście astronautyka? Wygodny nawigator w samochodzie, niezawodna globalna komunikacja, bardzo rzetelne prognozy pogody… Gdzie tu rola pilota kosmicznego? Automaty kosmiczne wykonują całą tę pracę.
Od pół wieku możliwości człowieka w kosmosie stały się jasne - są bardzo ograniczone. Praca ludzi na orbicie okołoziemskiej jest nieefektywna i niebezpieczna dla zdrowia. Jeśli chodzi o rozwiązywanie konkretnych problemów w kosmosie, eksperci preferują roboty. Ale może wciąż nie da się przenieść na żelazne barki roli ludzkiego badacza, który widzi nowe rzeczy, podejmuje niestandardowe decyzje? Pamiętamy, w jakie niebezpieczne sytuacje wpadli nasi kosmonauci i amerykańscy astronauci, jaką odwagą i pomysłowością wykazali się, aby … uratować życie.
Czy pamiętamy naukowe odkrycia, których dokonali? Na tle wiedzy, którą otrzymaliśmy od automatów kosmicznych, rola człowieka w tym sensie jest znikoma.
Mówiąc o potrzebie opuszczenia kiedyś kolebki Ziemi, Ciołkowski prawdopodobnie miał rację. Jednak w latach, kiedy o tym mówił, idea kosmosu wcale nie była taka sama jak dzisiaj: najbliższe planety wydawały się korzystne dla życia, a wiadomość o lądowaniu Marsjan naprawdę wywołała panikę wśród ludności. Dziś rozumiemy, że kosmos to bardzo trudne miejsce. Poszukiwanie w nim przytulnych zakątków musi odbywać się tak efektywnie, jak to możliwe, zdobywając wiedzę przy minimalnych kosztach.
Czy to trwale zamknie człowiekowi drogę w kosmos? Myśle że nie. Eksploracja kosmosu przez załogę jako sport i turystyka to osobista sprawa każdego. Ale dla całej ludzkości szybko traci swoją atrakcyjność jako bezcelowe marnowanie zasobów.
Vladimir Surdin
„Science in focus” grudzień 2011