Jak wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie MNRAS, duża ilość materii organicznej w komecie Czuriumowa-Gierasimienki wskazuje, że praktycznie wszystkie zawarte w niej „cegiełki” życia musiały powstać przed narodzinami Układu Słonecznego i poza nim.
„Zakładamy, że złożone cząsteczki organiczne, które Rosetta znalazła w pyle komety Czuryumowa-Gierasimienko, utworzyły się w ośrodku międzygwiazdowym, wewnątrz struktur, które nasi koledzy nazywają„ rozproszonymi paskami”. Te cząsteczki doświadczyły burzliwej historii formowania się Układu Słonecznego ze względu na fakt, że komety powstawały bardzo stopniowo i spokojnie”- pisze Jean-Loup Bertaux z Uniwersytetu Wersalskiego (Francja).
Według współczesnych koncepcji Ziemia i inne planety Układu Słonecznego powstały w ciągu pierwszych kilkuset milionów lat swojego życia w mgławicy gazowo-pyłowej, która otaczała nowo narodzone Słońce. Na początku swojego życia Ziemia była rozgrzaną do czerwoności kulą, na której powierzchni po prostu nie mogły istnieć lotne pierwiastki i substancje, w tym woda, związki węgla i azotu, a także organiczne „budulce życia”.
Powstaje pytanie, dlaczego w takim razie wszystkie te substancje znajdują się na powierzchni Ziemi i w skorupie ziemskiej w ogromnych ilościach. W związku z tym naukowcy mają kilka teorii, a na przykład obecność wody na Ziemi wyjaśnia fakt, że asteroidy i komety, które zbombardowały powierzchnię Ziemi około 3,8 miliarda lat temu, mogły ją przenieść na naszą planetę.
Berto i jego koleżanka Rosine Lallement z Obserwatorium Paryskiego (Francja) próbowali zrozumieć, skąd pochodzi materia organiczna na Ziemi, analizując dane zebrane przez sondę Rosetta podczas jej pracy na orbicie komety Czuryumowa-Gierasimenko.
Jedną z wyróżniających cech tej komety, jak wykazały pomiary samej Rosetty i jej modułu opadania Phila, było to, że w jej wnętrznościach znajdowały się niezwykle duże ilości materii organicznej - około 40% jej masy stanowił pył i różne „budulce życia”. Odkrycie to było dużym zaskoczeniem dla naukowców, ponieważ spodziewali się, że materia organiczna po prostu nie będzie miała czasu na nagromadzenie się w pierwotnej materii Układu Słonecznego, zanim uformują się „embriony” komet.
Fakt ten, a także pewne osobliwości w składzie chemicznym komety Czuryumowa-Gierasimienki, skłoniły Berto i Lallemen do przekonania, że wszystkie „budulce życia” mogą być rodzajem kosmicznych „kosmitów” - mogli pojawić się w międzygwiazdowym medium na długo przed narodzinami Słońca i weszli do „embrionu” „Układ słoneczny jest znacznie późniejszy.
Źródłem tej materii organicznej są najprawdopodobniej tak zwane "rozproszone prążki" - stosunkowo gęste i bardzo zimne nagromadzenia gazu w ośrodku międzygwiazdowym, w którym materia organiczna powstaje pod działaniem promieni kosmicznych i ultrafioletowego blasku odległych gwiazd. Pasma te odkryto ponad 20 lat temu i od tego czasu naukowcy odkryli w nich wiele złożonych cząsteczek organicznych, w tym pierwsze „kosmiczne” fulereny, czyli nanosfery o 60 atomach węgla.
Film promocyjny:
Tę teorię można przetestować tylko wtedy, gdy próbka materii komety zostanie dostarczona na Ziemię, a naukowcy mogą obliczyć ułamki izotopów wodoru i innych pierwiastków, których stężenia są bardzo różne dla Układu Słonecznego i ośrodka międzygwiazdowego. Naukowcy mają nadzieję, że w niedalekiej przyszłości NASA, ESA i inne agencje kosmiczne stworzą następcę Rosetty, który rozwiąże ten problem.