Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, że patogen wąglika - bakteria Bacillus anthracis - może doprowadzić do wyginięcia szympansów w Tai, Parku Narodowym Wybrzeża Kości Słoniowej. Naukowcy twierdzą, że choroba nie występuje często w tropikalnych lasach deszczowych. Artykuł specjalistów został opublikowany w czasopiśmie Nature, krótko opisany w komunikacie prasowym na stronie internetowej EurekAlert !.
Wąglik występuje powszechnie w suchych regionach Afryki, zabijając ludzi i zwierzęta gospodarskie. Jednak naukowcy odkryli nieznany wcześniej szczep bakterii (Bacillus cereus biovar anthracis), który spowodował śmierć kilku szympansów w Tai. Te same drobnoustroje doprowadziły do śmierci goryli, słoni i szympansów w Kamerunie i Republice Środkowoafrykańskiej.
Naukowcy przeanalizowali rozprzestrzenianie się patogenu na Wybrzeżu Kości Słoniowej i jego wpływ na populacje dzikich zwierząt. Zbadali próbki kości i tkanek od zmarłych ssaków, które zbierano w ciągu ostatnich 28 lat. Zbadali również zawartość żołądka much padlinowych, które mogły mieć kontakt z tuszami zakażonymi wąglikiem. Umożliwiło to określenie miejsc w parku narodowym i gatunków, w których krąży patogen.
Okazało się, że prawie 40% zgonów zwierząt w parku narodowym jest związanych z wąglikiem. Patogen został znaleziony u kilku gatunków małp, duikerów, mangust i jeżozwierzy. Najbardziej ucierpiały szympansy. Spośród 55 martwych osobników 31 zmarło z powodu B. anthracis. Naukowcy stwierdzili, że aby ocalić populację naczelnych, konieczne jest ustalenie przyczyn rozprzestrzeniania się śmiercionośnych bakterii. Ponieważ szympansy i ludzie są genetycznie blisko siebie, istnieje ryzyko, że nowy szczep może zostać przeniesiony na ludzi.