DLACZEGO POLARY Z ROSJI ODKRYWAJĄ STAROŻYTNE JEZIORO POD LODEM ANTARKTYDY I DLACZEGO TU LOTÓW NA JOWISZ
25 stycznia członkowie rosyjskiej ekspedycji na Antarktydę wywiercili studnię w reliktowym jeziorze Wostok, które przez miliony lat było odizolowane od świata zewnętrznego. Być może to jezioro jest domem dla organizmów „obcych”, niepodobnych do wszystkich znanych obecnie, ale podobnych do tych, które mogą istnieć w subglacjalnych oceanach księżyców Jowisza - Europie lub Ganimedesie.
Formalnie jest to druga udana próba, po raz pierwszy w 2012 roku wywiercono studnię w jeziorze - i natychmiast zablokowano. Tym razem kanał między jeziorem a powierzchnią może pozostać otwarty przez długi czas, a naukowcy będą mogli szczegółowo dowiedzieć się, czy ktoś żyje w wiecznych ciemnościach pod czterema kilometrami lodu - w wodzie, czy na dnie najdziwniejszego jeziora na świecie.
Chyba że ten program jest zamknięty. Ze względu na gwałtowny wzrost kursu dolara kwestionowana jest sama praca rosyjskich polarników na Antarktydzie, a decyzja o kontynuowaniu FTP „Ocean World”, z którego finansowano wiele projektów naukowych w Arktyce i Antarktydzie, nie została jeszcze podjęta. Niewykluczone, że jeden z największych projektów naukowych ZSRR i Rosji, rozpoczęty jeszcze w 1957 roku, zostanie zamrożony, zanim zacznie przynosić naprawdę sensacyjne i krytyczne rezultaty. Istnieje ryzyko, że pierwsze pokolenie rosyjskich astrobiologów nigdy nie przekroczy tego progu.
***
Cała historia rozpoczęła się ponad pół wieku temu, kiedy w grudniu 1957 roku pociąg traktorowo-saneczkowy prowadzony przez przyszłego akademika Aleksieja Treshnikova dotarł do centrum lodowatego kontynentu, do miejsca, w którym powstała stacja Wostok. Został tak nazwany na cześć slupu „Wostok” - żaglowca Thaddeusa Bellingshausena, którym wypłynął w 1819 roku, aby odkryć Antarktydę.
Musisz sobie wyobrazić, co to jest - Wschód. Najbliższe wybrzeże znajduje się 1260 kilometrów stąd, a najbliższa stacja Mirny to 1410 kilometrów. Nawet latem temperatura nie wzrasta powyżej 35 stopni poniżej zera, a rekordowe upały to minus 14 stopni. Właściwie to ziemski biegun zimna, na wschodzie zanotowano rekord temperatury - 89,2 stopnia poniżej zera. Powietrze tutaj jest wyjątkowo suche, wieczne zimno mrozi całą wilgoć z powietrza. Jednocześnie stacja znajduje się niemal w centrum gigantycznego lodowca Antarktydy, na wysokości około 4 tysięcy metrów. Oznacza to, że do pustyni dochodzi niedotlenienie, suchość i mróz - brak tlenu, z którym ludzie zwykle spotykają się w górach.
W latach 60. XX wieku lód miał być wiercony za pomocą miniaturowego reaktora jądrowego, który miałby stopić się w lodowcu.
Film promocyjny:
Można tu dotrzeć tylko latem: zimą, podczas nocy polarnej, samoloty nie mogą się tu dostać. Poważne ładunki - głównie beczki oleju napędowego do elektrowni spalinowej - są przewożone pociągami-traktorami.
Co sprowadziło naród radziecki na tę straszną lodowatą pustynię? Powiedzieć, że tylko zainteresowanie naukowe jest fałszywe. Praca stacji badawczych na ziemi niczyjej i zdemilitaryzowanej Antarktydzie jest czymś w rodzaju „pokazu flagi” na oceanie. Musimy pokazać: jesteśmy tutaj, to jest nasz sektor, przydzielony nam na mocy traktatu antarktycznego i nikt nie może go zająć, korzystając z naszej nieobecności.
W 1960 roku na stacji Wostok rozpoczęto wiercenie lodowca - przy pomocy domowych muszli do wiercenia termicznego można było spenetrować na głębokość 50 metrów. Rozważano projekt wiercenia w lodzie przy użyciu miniaturowego reaktora jądrowego, który musiałby stopić się w lodowcu. Wiercenie rozpoczęło się na dobre w 1967 roku, kiedy na Wschód przybyli fachowcy z Leningradzkiego Instytutu Górnictwa. Pierwszy odwiert wykonano w lodzie o głębokości 560 metrów.
Wtedy nikt nie wiedział o istnieniu jeziora Wostok - naukowcy wiercili, aby uzyskać rdzeń lodowcowy, czyli kolumnę lodową. Lodowiec w centrum Antarktydy powoli rośnie, jeśli wywiercisz studnię i zdobędziesz rdzeń, będziesz miał w rękach lód liczący setki tysięcy lat. Każdy pęcherzyk powietrza w takim lodzie jest czymś w rodzaju muchy w bursztynie, zachowanym starożytnym artefaktem, który pozwala ocenić stan atmosfery w odległej przeszłości. Dlatego rdzeń lodowy ze stacji Wostok uważany jest za jedno z głównych źródeł danych o historii klimatu na Ziemi.
Do 1998 roku, kiedy odwiert 5G-1 na Wschodzie osiągnął głębokość 3623 metrów, naukowcy uzyskali ciągłe serie danych klimatycznych przez 420 tysięcy lat. Okazało się, że w tym czasie na Ziemi istniały cztery epoki lodowcowe, którym towarzyszył spadek stężenia dwutlenku węgla w atmosferze i stwierdzono, że obecne stężenie dwutlenku węgla jest rekordowo wysokie w ciągu ostatnich pół miliona lat. Teoria globalnego ocieplenia wyrosła z takich właśnie obserwacji. Dane ze Wschodu zostały później rozszerzone i potwierdzone danymi z innych projektów rdzeni lodowych, w tym europejskiego projektu EPICA Antarctic i podobnych projektów na Grenlandii.
***
Pod koniec lat 80. polarnicy odkryli nowy cel - jezioro Wostok. To gigantyczne jezioro subglacjalne jest porównywalne pod względem wielkości do stanu Katar (lub trzeciego obszaru Bajkału) i jest nazywane ostatnim dużym odkryciem geograficznym na Ziemi w historii. Ale tego odkrycia nie dokonano z dnia na dzień. W 1876 roku książę Piotr Kropotkin - był nie tylko anarchistą, ale także zawodowym geografem - napisał, że temperatura w niższych warstwach potężnych lodowców może znacznie wzrosnąć pod presją: innymi słowy, pod lodem polarnym jest ciepło. We wczesnych latach 60. XX wieku radzieccy naukowcy obliczyli, że temperatura lodu na dnie lodowca Antarktydy może przekroczyć temperaturę topnienia, co oznacza, że na dnie kontynentalnym mogą występować nagromadzenia stopionej wody.
Pierwsze wzmianki o istnieniu jeziora Wostok pod warstwą lodu pojawiły się, gdy w 1959 i 1964 r. Radzieccy naukowcy pod kierunkiem geografa z Moskiewskiego Uniwersytetu Państwowego Andrieja Kapicy (syna laureata Nagrody Nobla Piotra Kapicy i brata Siergieja Kapicy) przeprowadzili sejsmiczne sondowanie lodowca. Wówczas naukowcom udało się zmierzyć jego grubość, a oprócz odbicia od dna lodowca dostrzegli kolejny sygnał, który wynieśli poza granicę warstwy skał osadowych pod lodowcem. Teraz rozumiemy, że te „skały osadowe” były wodą jeziora.
W połowie lat 70. brytyjscy naukowcy, w wyniku sondowania radarowego lodowca w centrum Antarktydy, odkryli obszary o „płaskim” odbiciu. Wtedy po raz pierwszy postawiono hipotezę, że jest to odbicie od granicy „woda-lód”. Największe takie miejsce znaleziono w pobliżu stacji Wostok.
W 1996 roku Andrei Kapitsa, Igor Zotikov z Instytutu Geografii Rosyjskiej Akademii Nauk i ich brytyjscy koledzy podsumowali w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature wszystkie obserwacje radarowe i satelitarne i doszli do ostatecznego wniosku - na głębokości około czterech kilometrów pod lodem znajduje się jezioro o łącznej powierzchni około 10 tys. kilometrów kwadratowych i średniej głębokości około 125 metrów.
Na stacji Vostok znajduje się biegun zimna. To tutaj zanotowano najniższą temperaturę na Ziemi - minus 89,2 stopni Celsjusza.
***
W tym czasie odwiert 5G-1 został wykonany na głębokość 3100 metrów, a do 1998 roku - na głębokość 3623 metrów. Według obliczeń do jeziora Wostok pozostało około 120 metrów. Jednak wiercenia wstrzymano na wniosek Międzynarodowego Komitetu Naukowego Badań Antarktycznych (SCAR). Rosyjscy polarnicy musieli przedstawić „technologię przyjazną dla środowiska”, która wykluczy przedostawanie się zanieczyszczeń z zewnątrz do reliktowego jeziora.
Przerwa trwała osiem lat. W tym czasie francuscy i amerykańscy naukowcy, którzy uczestniczyli w odwiertach i badaniach paleoklimatycznych (i otrzymali jedną trzecią próbki rdzeniowej) opuścili projekt, a projekt wiertniczy stał się narodowym projektem rosyjskim.
***
Jak nie zepsuć jeziora? Wiercenie tak głębokich otworów w lodowcu jest nie mniej trudne niż w skale. Studnia pozostawiona sama sobie szybko „unosi się” i zniknie, trzeba dołożyć szczególnych starań, aby wiertło nie zamarzło w lodzie, nie utknęło w nim. W ciągu 40-letniej historii na Wschodzie zaginęło kilka muszli wiertniczych, które utknęły na głębokości lub zamarzły w lodzie.
Aby zachować studnię, wypełniono ją płuczką wiertniczą - mieszaniną nafty lotniczej i freonu, która zapobiegała zamarzaniu studni. Ściany górnej części studni wzmocniono plastikowymi sznurkami osłonowymi. SCAR obawiał się, że płuczka wiertnicza może zanieczyścić jezioro Wostok, jeśli wpłynie do jeziora Wostok.
W 1999 roku rosyjscy naukowcy zgłosili swoje propozycje do organizacji Układu Antarktycznego. Ich pomysł polegał na wykorzystaniu wysokiego ciśnienia wody w jeziorze, które unosi się na prawie czterech kilometrach lodu. Jeśli ilość płuczki wiertniczej w studni nie jest wystarczająca, aby skompensować ciśnienie z dołu, woda w jeziorze po prostu wypchnie kolumnę płuczki wiertniczej w górę, a następnie zamarznie, tworząc naturalny korek między jeziorem a światem zewnętrznym. Aby zapobiec bezpośredniemu kontaktowi wody z płuczką wiertniczą, rosyjscy naukowcy zasugerowali zastosowanie nieaktywnej „uszczelki” - warstwy ciekłego polimeru na bazie krzemu, polidimetylosiloksanu.
Ale międzynarodowi eksperci domagali się udowodnienia skuteczności tej metody w praktyce. Szef Rosyjskiej Ekspedycji Antarktycznej Valery Lukin był oburzony: „Powiedziano nam: gdzie przetestowałeś tę technologię, masz tylko teoretyczny rozwój, znalazłeś inne jezioro na Antarktydzie … Ale rozumiesz - w tym celu musisz stworzyć nową oddzielną infrastrukturę, to ogromne fundusze!”
Jednak rosyjscy naukowcy nie musieli szukać „jeziora testowego”. W 2003 r. Europejski NGRIP (North Greenland Ice Core Project) dotarł do jeziora podlodowcowego w północnej Grenlandii na głębokości 3085 metrów. A penetracja do jeziora odbyła się dokładnie według scenariusza opisanego wcześniej przez rosyjskich specjalistów: po penetracji woda podniosła się 45 metrów w górę studni, a toksyczna mieszanina nafty i freonu nie dostała się do jeziora.
W 2004 r. Wznowiono wiercenie - okazało się, że w ciągu siedmiu lat odwiert nie zdeformował się na tyle, aby zacząć wszystko od nowa. W 2007 roku dwa razy z rzędu wiertło utknęło i odłączyło się od kabla na głębokości 3660 metrów. Dlatego w styczniu 2009 r. Rozpoczęto wiercenia ominąć strefę zagrożenia z 20-metrowej wysokości.
Wreszcie 5 lutego 2012 r. Na głębokości 3769,3 m wiertło dotarło do wody jeziora Wostok. Naukowcy nieco nie docenili ciśnienia w jeziorze, a woda z jeziora podniosła się przez studnię około 500 metrów w górę, wypychając płuczkę, która trysnęła ze studni. Po podniesieniu wiertła w ręce naukowców wpadły pierwsze próbki wody jeziora zmieszanej z płuczką wiertniczą. To właśnie ten żółtawy płyn polarnicy przynieśli później w prezencie dla Putina, gdy zostali zaproszeni na spotkanie z premierem na Kremlu.
Przez następne dwa lata polarnicy wiercili zamarzniętą wodę z jeziora w studni, aby uzyskać próbki świeżego lodu z jeziora. Wiercenie kontynuowano w tym roku, przy czym wiertło było prowadzone pod niewielkim kątem do studni, aby uderzyć w jezioro w innym miejscu. Wreszcie, wieczorem 25 stycznia, rosyjscy naukowcy ponownie dotarli do jeziora Wostok.
Tym razem wszystko zostało obliczone dokładniej, a woda w jeziorze podniosła się tylko 45 metrów.
„Chcieliśmy, aby ciśnienie było praktycznie takie samo, aby woda nie podnosiła się zbyt wysoko, a woda była„ korkiem”między jeziorem a studnią, który można było szybko wywiercić” - mówi Andrei Dmitriev z Uniwersytetu Górnego w Sankt Petersburgu, skąd pochodzi radziecki razy opracowali technologie wiertnicze na Wschód. Mówi, że w przyszłości będzie można zainstalować specjalne podgrzewane urządzenie na dnie studni, które będzie ją utrzymywać otwarte. Przez te „bramy” będzie można przejść przez sondy do badania miąższości jeziora i jego dna.
***
Jezioro Wostok było odizolowane od świata zewnętrznego przez miliony lat, a jeśli jest w nim życie, najprawdopodobniej jest zupełnie niepodobne do wszystkiego, co znamy dzisiaj. Jednak panujące tam warunki bardzo przypominają sytuację na jednym z księżyców Jowisza - Europie. Ciekły ocean jest ukryty pod grubą lodową skorupą tego ciała niebieskiego. Woda w nim jest ogrzewana ciepłem wnętrzności Europy, które nie ochładzają się w wyniku pływowego działania grawitacji Jowisza.
Szanse na znalezienie życia na Europie są nawet większe niż na Marsie, ponieważ na Marsie od miliardów lat nie było wody w stanie ciekłym, ale Europa ma ją teraz. Warunki panujące w jeziorze Vostok są pod wieloma względami podobne do tych „europejskich”. Wieczna ciemność i ewentualna obecność źródeł ciepła geotermalnego pozwalają na istnienie tylko organizmów chemoautotroficznych - czyli takich, które żyją na drodze reakcji chemicznych i potrafią się obejść bez słońca. Takie organizmy na Ziemi znaleziono w pobliżu gorących źródeł głębinowych - „czarnych palaczy”.
Wyciągnięty ze studni lód liczący 420 tysięcy lat pomógł narodzić się teorii globalnego ocieplenia.
Naukowcy od początku XXI wieku postrzegają jezioro Wostok jako dogodny poligon doświadczalny do opracowywania technologii umożliwiających znalezienie życia w Europie.
„Subglacjalne jezioro Wostok można uznać za jedyny niezwykle czysty zbiornik wodny na Ziemi, który może służyć jako wyjątkowy poligon doświadczalny do znajdowania nieuchwytnych śladów życia na lodowych ciałach, takich jak Jowiszowy księżyc Europa” - napisali naukowcy z grupy Siergieja Bulata, pracownika Instytutu Fizyki Jądrowej w Petersburgu. w postępach badań kosmicznych.
Pierwsze mikroorganizmy, które mogły należeć do ekosystemu jeziora, znaleziono już w 1999 roku. Następnie studnia 5G na głębokości 3538 metrów najpierw weszła w warstwę lodu z zamarzniętej wody jeziora. NASA wydała specjalne oświadczenie podkreślające podobieństwa między Europą Wschodnią a Oceanem.
W 2004 roku grupa kierowana przez Bulata zidentyfikowała DNA bakterii ciepłolubnych żyjących w pobliżu gorących źródeł w próbkach wody z lodu z jeziora o temperaturze 50-52 stopni powyżej zera. Naukowcy napisali, że woda masy jeziora jest blisko punktu zamarzania (z powodu wysokiego ciśnienia temperatura zamarzania wody jest poniżej zera: to jest około minus dwa stopnie Celsjusza), więc mikroorganizmy mogą pochodzić z obrzeży Wschodu, gdzie w strefach szczelin mogą znajdować się ujścia geotermalne. Jednak we wszystkich tych przypadkach była to kwestia pojedynczych bakterii, a poza tym nie można było wykluczyć możliwości kontaminacji - skażenia próbek bakteriami „obcymi”.
Moment prawdy nadszedł w 2012 roku, kiedy w ręce naukowców wpadły pierwsze próbki świeżej wody z jeziora. Badania zostały podjęte przez grupę krioastrobiologiczną PNPI pod kierownictwem Bulata.
Stacja „Wostok”, 1984 / RIA Novosti
***
Siergiej Bulat, mówiąc o swoich oczekiwaniach, podkreślił, że można mówić o życiu absolutnie „obcym”. Faktem jest, że woda jeziora musi mieć niezwykle wysokie stężenie tlenu (do 0,7-1,3 grama tlenu na litr) - woda powstaje z topniejącego „atmosferycznego lodowca” nasyconego tlenem, a świeżo zamarzająca woda go nie zawiera. Nauka nie zna teraz takich tlenofilów. Z drugiej strony bakterie mogą występować na dnie lub w osadach dennych, na granicy dwóch środowisk.
Pierwsze dane zaprezentowała grupa Bulata jesienią 2012 roku na konferencji w Sztokholmie, ale okazały się one zerowe - naukowcy nie mogli znaleźć niczego poza zanieczyszczeniem (sami biolodzy nazywają je eleganckim terminem „zanieczyszczenia”). Jednak do marca 2013 r. Analiza innych próbek ujawniła coś interesującego - bakteryjne DNA, którego nie było w bibliotece zanieczyszczeń i nie było wśród znanych już sekwencji genów bakterii w bazie danych Genbank.
Bulat przedstawił te wyniki na konferencji w Instytucie Badań Kosmicznych Rosyjskiej Akademii Nauk, a jego wiadomość wywołała sensację: nieznana bakteria została znaleziona w jeziorze Wostok! Arctic and Antarctic Institute musiał nawet wydać specjalne oświadczenie, że ta bakteria nie stanowi zagrożenia dla ludzi.
Inni naukowcy byli sceptyczni co do danych grupy Bulata. Najpierw pobrali próbki lodu odłupanego z wiertła i zmieszali go w przybliżeniu jeden do jednego z płuczką wiertniczą (to znaczy z naftą i freonem). Po drugie, nie można było wykluczyć, że jest to kolejne zanieczyszczenie, po prostu nieuwzględnione w bibliotece zanieczyszczeń.
Rok później w ręce grupy Bulata wpadły próbki „czystego” lodu z nowo wywierconej studni. W 2014 roku przedstawił nowy raport na konferencji COSPAR w Moskwie, gdzie powiedział, że w próbkach lodu znaleziono łącznie 49 gatunków bakterii, wszystkie były zanieczyszczeniami, z wyjątkiem dwóch, których nie można było sklasyfikować i zidentyfikować za pomocą dostępnych baz genów.
Jednak wyniki te nie zostały jeszcze opublikowane w czasopiśmie naukowym, a sama grupa Bulata zauważa, że do uzyskania stuprocentowego dowodu potrzebne są nowe próbki wody z jeziora.
Jezioro Wostok od milionów lat jest odizolowane od świata zewnętrznego. A jeśli jest w nim życie, to najprawdopodobniej jest zupełnie niepodobne do wszystkiego, co znamy dzisiaj.
***
Ponowne przewiercenie i pozostawiony na dnie studni stosunkowo niewielki „korek” pozwoli na systematyczne badanie jeziora.
„Ciśnienie zostanie zrównoważone i będzie można wejść do jeziora za pomocą sond i zbadać jezioro, wodę i wszystko poniżej. Pobrać próbki wody nie zamrożone, ale w postaci „żywej” - mówi Wiaczesław Martyanow, zastępca szefa Rosyjskiej Ekspedycji Antarktycznej.
Według Andrieja Dmitriewa specjaliści z Górnego już stworzyli i przetestowali sondę, która może dotrzeć do dna jeziora i przewiercić osady denne.
„Uważamy, że osady denne mają około 10 metrów grubości. Tam, jak na dnie każdego jeziora, jest muł, a tych, którzy badają życie, interesuje muł”- powiedział Dmitriev.
Jednak w tym roku sonda nie dostanie się do jeziora. W lutym sezon zimowy zaczyna się na wschodzie, wiertacze wyjeżdżają do następnego południowego lata - a na Antarktydzie, podobnie jak na całej półkuli południowej, w Europie i Stanach Zjednoczonych jest zima. Pytanie jednak, czy będzie to „lato”. Możliwe, że wiercenia na stacji Wostok zostaną ograniczone z powodu braku pieniędzy.
„Od 2014 r. Zajmujemy się nauką własnym kosztem, bez celowego finansowania rządowego… A najświeższe wiadomości - RAE jest zmuszone do cięcia kosztów… Na razie nie mówimy o całkowitym zamknięciu stacji, ale o ograniczeniu pracy sezonowej, ale dla rosyjskiej nauki będzie to poważny cios”- pisze na swoim blogu jeden z członków wyprawy Aleksiej Ekaikin.
Problem w tym, że znaczna część wydatków RAE jest w walucie obcej. Są to loty, transport towarów, paliwo. Wraz ze wzrostem kursu walutowego wszystkie one urosły wielokrotnie.
Jeszcze w czerwcu na spotkaniu z Putinem dyrektor AARI Ivan Frolov mówił o potrzebie rozszerzenia programu World Ocean, który finansował eksplorację jeziora Wostok. Projekt programu na lata 2015-2030 istnieje, ale nie został jeszcze zatwierdzony, co oznacza, że dalsze losy projektu nie są znane.
***
Równolegle z wierceniem studni na Jeziorze Wostok, Amerykanie i Brytyjczycy rozpoczęli własne projekty eksploracji jezior subglacjalnych Antarktydy. W szczególności amerykańscy naukowcy, używając strumieni gorącej wody, wywiercili studnię do małego jeziora Willans, położonego na głębokości około 800 metrów. Jednak Willans Lake jest akwenem płynącym, wcale nie jest odizolowane, jak Wschód, dlatego stopień jego zainteresowania naukowców jest znacznie niższy.
Brytyjski projekt wiercenia studni prowadzącej do Antarctic Lake Ellsworth, który rozpoczął się w grudniu 2012 r., Był znacznie bardziej ambitny. Jezioro to znajduje się na głębokości około 3 kilometrów i jest odizolowane od świata zewnętrznego przez około 500 tysięcy lat. Brytyjscy naukowcy zamierzali wywiercić studnię z prawie wrzącą wodą i wykonać całą pracę w pięć dni, a nie spędzić lat na mechanicznym wierceniu. Jednak 13 dni po starcie, 25 grudnia, projekt został odwołany z powodu problemów technicznych - udało im się pokonać zaledwie 300 metrów lodowca.
Dlatego rosyjski projekt pozostaje na razie wyjątkowy.
***
Każdy, kto zajmuje się badaniem życia w różnego rodzaju nieprzyjemnych miejscach - w kominach wulkanów, w głębinach oceanów, w stratosferze - z pewnością opowie o perspektywach poszukiwań życia poza Ziemią. Być może jest to retoryka skierowana do uszu tych, którzy zapewniają fundusze. W końcu badanie życia na Ziemi jest nie mniej ważne bez perspektywy astrobiologicznej.
Jednak perspektywa poszukiwania nie tylko nieznanych jeszcze bakterii, ale „kosmitów” zawsze podnieca opinię publiczną, więc naukowcy są hojni i dają społeczeństwu odpowiedni „rym”.
Perspektywy odnalezienia życia w prawdziwej Europie są nadal bardzo dalekie od realizacji. Na początku XXI wieku Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozważała projekt Laplace dotyczący eksploracji Europy, w tym z udziałem Rosji. Organizacja non-profit nazwana imieniem Ławoczkina opracowała nawet opcje lądowania modułu „europejskiego”.
Jednak dane o wysokich poziomach promieniowania (orbita Europy przechodzi przez pasy radiacyjne Jowisza) zmusiły ich do ponownego rozważenia planów - w 2012 roku ESA oficjalnie zatwierdziła projekt sondy JUICE, która będzie badać głównie największy księżyc Jowisza, Ganimedes. Może też mieć ocean podlodowy, choć nie tak imponujący jak w Europie. Urządzenie powinno wystartować w 2022 roku, nie ma mowy o wysłaniu lądownika.
Rosyjscy naukowcy proponują wysłanie na Ganimedesa modułów lądowania i orbity. Ale póki co ich propozycje nie są nawet uwzględnione w projekcie Federalnego Programu Kosmicznego na lata 2015-2025 (choć sam program nie został jeszcze przyjęty, aw świetle nowej reformy Roscosmosu nie można oczekiwać, że będzie przywiązywał dużą wagę do nauki).
Budżet NASA na 2015 rok obejmuje środki na wstępne badanie misji do Europy - 15 milionów dolarów. Dopóki ten projekt nie zostanie włączony do programu, mówimy tylko o wstępnych szacunkach. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, sonda mogłaby wystrzelić około 2025 roku, ale będzie to sonda orbitalna, która jeszcze nie wybrała miejsc do przyszłego lądowania.
Ale Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA już finansuje rozwój robotycznej wiertarki do lodu. Jeden z takich projektów - Cryobot - został przetestowany w Norwegii w 2002 roku. Kolejny - VALKYRIE - wiąże się z powrotem do idei lat 50. XX wieku i wierceniem (a dokładniej topieniem) lodu za pomocą reaktora jądrowego.
Na wyprawę do Europy nie trzeba czekać wcześniej niż za 10-15 lat, a na lot do samego układu Jowisza kolejnych 7-8 lat. Większość programów kosmicznych koncentruje się na zadaniach związanych z eksploracją Marsa.
Autor dziękuje Andreiowi Dmitrievowi, profesorowi nadzwyczajnemu Zakładu Wiercenia Studzienek Wydziału Nafty i Gazu NMSU „Górny” oraz Siergiejowi Bulatowi, kierownikowi Laboratorium Krioastrobiologii Zakładu Biofizyki Molekularnej i Radiacyjnej Instytutu Fizyki Jądrowej w Petersburgu za poradę i materiały.
Ilya Ferapontov