Wodewil był najpopularniejszą formą amerykańskiej rozrywki od 1880 do 1930 roku. Te wersety i tańce komediowe są prekursorami współczesnej popkultury w USA. W krótkich, trwających zaledwie 6–15 minut scenkach, artyści nie tylko zajmowali się sztuką dramatyczną, ale także wykonywali sztuczki ze zwierzętami, opowiadali anegdoty. Każde większe miasto w Ameryce miało swój własny wodewil.
W Nowym Jorku taką instytucją był Victoria Theatre na skrzyżowaniu 42. ulicy i 7th Avenue, otwarty w 1899 roku przez niemieckiego przedsiębiorcę Oscara Hammersteina. Występy lokalnych artystów uznano za najbardziej pomysłowe, zabawne i interesujące w całym kraju. Jedna z bardziej niezwykłych rozrywek pojawiła się tutaj latem 1907 roku. Publiczność została przedstawiona młodej kobiecie o imieniu Susan Kelly, której wkrótce nadano przydomek Frowning Sue.
Artyści ogłosili, że ta dama nigdy się nie śmieje ani nawet się nie uśmiecha. Każdemu, kto sprawił, że się uśmiechnęła, oferowano nagrodę w wysokości 100 dolarów, co w tamtych czasach było solidną sumą. Początkowo o te pieniądze próbowali zdobyć ludzie spośród zwykłych widzów, którzy wyszli na scenę i robili grymasy przed Marszczącą Sue, a także opowiadali jej najlepsze dowcipy. Jak można się domyślić, nie miało to wpływu na kobietę.
Wkrótce kwota nagrody została zwiększona do kuszącego 1000 dolarów, a do teatru dotarli wybitni zawodowi komicy, klauni, cyrkowcy i inni artyści z instytucji zewnętrznych. Występowali przed Gloomy Sue na scenie w Victorii (oczywiście bezpłatnie), ale kąciki ust Kelly nigdy nie drgały. Koncerty te stały się niezwykle popularne wśród publiczności, a właściciele lokalu ledwo zdążyli policzyć zyski, jakie przyniosły im tak niezwykłe liczby.
Wśród mieszkańców i gości Nowego Jorku krążyły różne spekulacje na temat Gloomy Sue. Niektórzy mówili, że kobieta była ślepa, a nawet głucha. Okazało się to jednak nieprawdą, ponieważ Kelly swobodnie wchodził w interakcje z innymi. Krążyły również pogłoski, że mięśnie twarzy Susan były sparaliżowane i nie mogła się uśmiechać, nawet gdy była zabawna. W końcu niektórzy uwierzyli, że Kelly nie uśmiechała się od urodzenia ani nie przestała po jakiejś tragedii w swoim życiu.
Tożsamość tej kobiety jest nadal okryta zasłoną tajemnicy. Wiadomo tylko, że ta niezamężna dama otrzymywała od Hammersteina 20 dolarów tygodniowo i prowadziła odosobnione życie. Inne szczegóły jej życia pozostają tajemnicą. Z biegiem czasu nazwa Gloomy Sue stała się metaforą w amerykańskim show-biznesie dla publiczności, której trudno zaskoczyć. Amerykańscy dziennikarze wciąż piszą od czasu do czasu: „Występ komika był tak zabawny, że nawet Marszcząca się Sue roześmiałaby się …” Sama Susan Kelly nigdy się nie śmiała. To prawda, wielu badaczy tego zjawiska jest zainteresowanych głębszym pytaniem - dlaczego ten sekret pozostał tajemnicą za siedmioma pieczęciami. Dziwne, prawda?