Planetolodzy z Kolumbii obliczyli prawdopodobieństwo upadku asteroid na całej Ziemi i doszli do wniosku, że takie zagrożenie najmniej ze wszystkich zagraża równikowym krajom Afryki, Azji i Ameryki, a przede wszystkim - północy Rosji i Europy - wynika z artykułu zamieszczonego w elektronicznej bibliotece arXiv.org.
W ciągu ostatnich kilku dekad naukowcy na całym świecie aktywnie monitorowali asteroidy w pobliżu Ziemi i przeprowadzali rodzaj kosmicznego „spisu” ciał niebieskich, próbując zrozumieć, jak niebezpieczne są one dla ludzkości. Jest ich tak wiele w kosmosie bliskim Ziemi, że astronomowie musieli stworzyć specjalne skale, aby ocenić prawdopodobieństwo ich upadku na Ziemię.
Do tej pory najbardziej popularne i stosowane są dwie takie łuski - Palermo i Turyn, stworzone w murach MIT i Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA. Oba biorą pod uwagę prawdopodobieństwo upadku asteroidy i siłę jej eksplozji, ale nie pokazują, jakie będą konsekwencje jej „lądowania”.
„W ciągu ostatniego stulecia ludzkość była świadkiem upadku dwóch dużych meteorytów naraz - Czelabińska i Tunguskiej. W przeciwieństwie do innych kataklizmów tego rodzaju, które prawdopodobnie miały miejsce we wcześniejszych epokach historycznych, te ciała niebieskie eksplodowały nie nad morzem, ale nad lądem i obserwowały je setki ludzi, z których wielu było nawet ofiarami eksplozji. Najciekawsze jest to, że ich epicentra są oddalone od siebie zaledwie o 2300 kilometrów”- mówi jeden z autorów pracy, Jorge Zuluaga z University of Antioquia w Medellin (Kolumbia).
Według Suluagi niewielka odległość między punktami uderzenia meteorytów Tunguska i Czelabińsk, według kosmicznych standardów, skłoniła go do zastanowienia się nie tylko o częstotliwości spadania dużych meteorytów i ich konsekwencjach, ale także o tym, które miejsca na powierzchni Ziemi są bardziej podatne na takie zagrożenie.
Ziemia, jak zauważa naukowiec, nie jest jedynym mieszkańcem Układu Słonecznego - otaczają ją inne planety oraz wiele małych i dużych asteroid rozrzuconych w przestrzeni w całkowicie losowy sposób. Z tego powodu „goście z kosmosu” będą częściej odwiedzać te zakątki Ziemi, które „patrzą” teraz na znane już miejsca akumulacji małych ciał niebieskich.
Kierując się tym pomysłem, Suluaga i jego kolega Mario Sucerquia stworzyli niezwykły komputerowy model Układu Słonecznego, w którym rolę asteroid odgrywały swego rodzaju „promienie świetlne” przemieszczające się z Ziemi w kierunku gromad prawdziwych ciał niebieskich, a nie odwrotnie. Takie podejście, jak zauważa astronom, pozwoliło znacznie przyspieszyć obliczenia i przeprowadzić je na stosunkowo skromnym superkomputerze.
Korzystając z podobnego modelu, Suserkiya i Suluaga obliczyli, jak często asteroidy wielkości meteorytu Tunguska lub Czelabińsk powinny spadać na Ziemię i zidentyfikowali najbardziej niebezpieczne i najbezpieczniejsze obszary na jej powierzchni.
Film promocyjny:
Ogólnie, jak zauważają naukowcy, takie katastrofy w najmniejszym stopniu zagrażają równikowym i tropikalnym regionom planety, a częściej wpływają na okołobiegunowe i umiarkowane szerokości geograficzne półkuli północnej. Z drugiej strony, położenie „centrów zagrożenia meteorytem” będzie się z czasem zmieniać, przez co każdy region planety w zasadzie może stać się ofiarą kosmicznego kamienia.
Co ciekawe, obliczenia te pokazują, że ani meteoryt z Czelabińska, ani jego "kuzyn" Tunguska nie znajdowali się w takim "epicentrum" w momencie upadku na Ziemię. Sugeruje to, że niewielka odległość między punktami uderzenia była zbiegiem okoliczności, a nie wzorem, jak pierwotnie podejrzewał Suluaga, i że duże upadki asteroid niekoniecznie mają miejsce tam, gdzie prawdopodobieństwo takiej katastrofy jest najwyższe w danym czasie.