Europa XIV-XVII wieku zamieniła się w jeden wielki pożar. Tysiące, a według niektórych doniesień setki tysięcy ludzi zostało oskarżonych przez specjalny sąd kościelny o heretyków - Inkwizycję - w związku z diabłem i po strasznych torturach spalono żywcem.
Francja, dotknięta straszliwą epidemią zwaną „opętaniem przez demony”, była jedną z pierwszych, które polowały na heretyków. Do najsłynniejszych epidemii należą przypadki zbiorowej histerii w klasztorach w Aix (1609), Lille (1610) i Louvier (1643).
Walka z Szatanem została uznana za sprawę o znaczeniu narodowym, a polowanie na czarownice przybrało niewiarygodne rozmiary.
Szczególnie znana jest „demoniczna” epidemia, która miała miejsce w 1631 r. W klasztorze urszulanek w Luden. Stała się powszechnie znana i wywołała niepokoje w całej Francji dzięki procesowi księdza Urbana Grandiera.
Urban Grandier otrzymał doskonałe wykształcenie w kolegium jezuickim w Bordeaux. Był naukowcem i utalentowaną osobą, a także wybitnym mówcą. Jego stypendium i dar głoszenia pomogły mu szybko awansować, aw wieku 27 lat został już księdzem w jednej ze świątyń w mieście Luden. Młodość i sukces zawodowy zwróciły Grandierowi głowę. Jeden z jego współczesnych scharakteryzował go „jako człowieka o ważnej i majestatycznej postawie, która nadawała mu arogancki wygląd”.
Podczas swoich kazań „zaawansowany” proboszcz pozwolił sobie wyśmiewać mnichów z zakonów kapucynów i karmelitów, których nienawidził, sugerując ich mroczne czyny i grzechy. Erudycja i dar głoszenia znalazły odpowiedź w sercach i duszach lokalnych mieszkańców, którzy stopniowo odchodzili od innych miejskich parafii i rzucali się, by głosić Urbanowi Grandierowi.
Jednak pomimo całej swojej atrakcyjności i wykształcenia ksiądz nie prowadził nienagannego życia. Okazał się bardzo chętny do opieki nad młodymi dziewczynami. W ten sposób Urban uwiódł córkę swojego bliskiego przyjaciela, prokuratora koronnego Tren Kana, a ona urodziła jego dziecko. Grandier był także w związku z jedną z córek królewskiego doradcy Rene de Brou, której matka przed śmiercią powierzyła córkę spowiednikowi, prosząc go, aby był duchowym opiekunem dziewczynki.
Urban, chcąc przełamać opór swojej młodej kochanki, potajemnie ożenił się z nią, a jednocześnie wcielił się w rolę pana młodego i księdza. Udało mu się przekonać dziewczynę, że celibat kleru nie jest dogmatem kościelnym, ale prostym zwyczajem, którego naruszenie nie stanowi grzechu śmiertelnego. (Urban Grandier napisał nawet specjalną książkę przeciwko celibatowi duchowieństwa).
Film promocyjny:
To właśnie ta niestabilność moralna uniemożliwiła Grandierowi w 1631 r. Objęcie stanowiska księdza w prestiżowym klasztorze Urszulanek, w którym znajdowały się kobiety z najbardziej arystokratycznych rodzin. Pierwszeństwo miał Pater Mignon, z którym Urban miał osobiste wyniki: bez końca krytykował jego rozwiązłe zachowanie. Wkrótce ta wrogość przekształciła się w otwartą opozycję. Sprawa trafiła do sądu biskupiego, który stanął po stronie Mignona.
Grandier, zgodnie z przekonaniem mieszczan, zdecydował się uciec do czarów, za pomocą których zamierzał uwieść kilka zakonnic i nawiązać z nimi romans. Miał nadzieję, że po ujawnieniu skandalu cała wina zostanie zrzucona na opata Mignona, jedynego mężczyznę w klasztorze. Naoczni świadkowie twierdzą również, że Grandier wrzucił do klasztornego ogrodu czarodziejską rzecz - małą różową gałązkę.
Zakonnice znalazły ją i powąchały kwiaty, w których „siedziały diabły”.
Przede wszystkim opata Anna Desange poczuła w sobie obecność złego ducha. W następstwie tego ujawniono szkody u sióstr z Nogare i Madame Sazigli, krewnych samego kardynała Richelieu.
W końcu wszystkie zakonnice były oczarowane.
Od wiosny 1632 roku w mieście krążyły już pogłoski, że z zakonnicami coś jest nie tak. W nocy wyskakiwali z łóżek i niczym lunatycy błądzili po domu i po dachach. W nocy ukazały się im duchy. Niektórzy zostali brutalnie pobici w nocy przez kogoś, po czym na ich ciałach pozostały ślady. Inni czuli, że ktoś nieustannie dotyka ich dzień i noc, co pogrąża ich w przerażeniu.
Poczuli obecność diabła, zobaczyli straszne „zwierzęce kagańce”, poczuli, jak dotyka ich „podłe, szponiaste łapy”. Zaczęli mieć konwulsje, walczyli w konwulsjach, wpadali w stan letargu, katalepsji.
Opat Mignon, dowiadując się o tych tajemniczych zjawiskach w swoim okręgu klasztornym, był bardzo szczęśliwy. To dało mu potężną broń do walki z Urban Grandier. Opat zaczął twierdzić, że jego zakonnice są zepsute, że są opętane przez diabła.
Nie chcąc brać na siebie wyłącznej odpowiedzialności za tak delikatną sprawę, zwrócił się o pomoc do słynącego ze stypendium i najwyższych cnót księdza Barre, od którego rozpoczął obrzęd egzorcyzmów (egzorcyzm).
Sługa uznał również za konieczne powiadomienie władz cywilnych o wszystkim, co się dzieje. Miejscowy sędzia i cywilny porucznik byli świadkami wściekłości zakonnic i pokazano im sceny ich komunikacji z diabłem.
Urban Grandier, zdając sobie sprawę, że nad jego głową zbiera się burza, próbował odpędzić przed sobą kłopoty. Złożył skargę, twierdząc, że został zniesławiony. Dzięki biskupowi de Sourdi udało mu się na chwilę uciszyć sprawę. Biskup uniewinnił Grandiera i zakazał Mignonowi odprawiania w klasztorze rytuałów egzorcyzmów, powierzając je Pater Barre, zakazał też nikomu ingerować w tę sprawę.
Ale duchowni, którzy odprawiali rytuały wypędzania diabła, nieustannie rozpowszechniali wśród ludzi pogłoski o tym, co się dzieje w klasztorze. Lud zaczął żądać ukarania ministra ołtarza, który, jak im powiedziano, poddał się diabłu. Wieści o wydarzeniach z Loudun dotarły w końcu do Paryża, a potem do samego króla.
Król Ludwik XIII potraktowałby sprawę z powściągliwością, ale najwyraźniej był pod presją wszechmocnego kardynała Richelieu, który nie lubił Grandiera. Młody, arogancki i zuchwały ksiądz napisał na niego zniesławienie. Zirytowany Richelieu zareagował na swojego prześladowcę bez litości.
Prowincjonalny kwatermistrz Lobardemon został wysłany do Loudun, dając mu najszersze uprawnienia. Lobardemon gorliwie podjął się tego zadania, ponieważ przełożona klasztoru była jego krewną. Ponadto był gorącym i oddanym wielbicielem Richelieu i wiedząc o broszurze, postanowił przyjrzeć się Urbanowi.
W międzyczasie przejawy obsesji początkowo nieco osłabły, a potem, latem 1633 roku, ponownie szybko powróciły i rozprzestrzeniły się po całym mieście. Wszędzie były kobiety z oznakami opętania. Plotki o opętanych w Loudun rozeszły się po całej Francji.
Wielu przybyło z Paryża, Marsylii, Lille i innych miast, aby zobaczyć „dzieło diabła”. Nawet brat króla, Gaston z Orleanu, przyjechał specjalnie, aby zobaczyć opętanych i być świadkiem procesu wypędzania z nich demonów.
Opierając się na zeznaniach zakonnic, plotka nadal obwiniała Grandiera za to wszystko, ludzie mówili, że zawarł sojusz z Asmodeuszem. Znaleźli nawet list do niego podpisany przez Asmodeusza, w którym obiecał torturować siostry w Loudun.
W grudniu 1633 r. Lobardemont aresztował Grandiera, który zaadaptował do jego przetrzymywania specjalny pokój w Loudun. Okna więzienia były pokryte cegłami, a drzwi zamknięto żelaznymi kratami w obawie, że diabły mogą przyjść mu na ratunek i uwolnić go z więzienia.
Zwołano komisję lekarzy w celu zbadania zjawiska opętania przez demony. Komisja orzekła, że diabeł musi mówić prawdę, jeśli zostanie wyczarowany we właściwej kolejności. Ci, którzy nie wierzyli w tę tezę, mogli stanąć przed sądem jako wspólnicy czarnoksiężnika lub heretyków, którzy bez szacunku mówią o katolickich dogmatach.
Na wszelki wypadek uznano za stosowne wywieszenie na wszystkich skrzyżowaniach zakazu pod groźbą kar cielesnych i dużej grzywny pieniężnej, aby źle mówić o sędziach, czarodziejach i demonikach. Zagrożenia te doprowadziły do pożądanego rezultatu. Nikt nie odważył się bronić Grandiera. Zeznania opętanych uznano za mające moc dowodów prawnych.
Niezwykle ważne dla potępienia czarownika były „pieczęcie diabła” - specjalne miejsca na ciele, w których nie było wrażliwości. Wyznaczeni przez komisję lekarze znaleźli na zwłokach niefortunnego miejsca, którego niewrażliwość na ukłucie igłą miała niezbicie świadczyć o umowie, jaką zawarł z Szatanem.
Jeden z członków komisji, rozpalony do czerwoności żelazny krucyfiks, przynosił go do ust Grandiera, który za każdym razem cofał głowę. Do protokołu zapisano, że czarodziej nie odważył się ucałować krzyża. To wyeliminowało wszelkie wątpliwości, że Grandier był czarodziejem.
Chcąc udowodnić swoją niewinność, Grandier poprosił o pozwolenie na przeprowadzenie rytuału egzorcyzmów. Jednak gdy opętani go zobaczyli, byli strasznie podekscytowani. Skakali, tarzali się po ziemi, krzyczeli, miauknęli, szczekali. Otaczając księdza, zakonnice rzuciły się na niego, przewróciły go na podłogę, zaczęły rozdzierać na nim ubranie i gryźć. Na ten widok tłum stłoczony w kościele był przerażony. Inkwizytorom z wielkim trudem udało się wyrwać Grandiera opętanym i zabrać go do więzienia.
Sąd, uzbrojony w dane uzyskane w dochodzeniu, a także wyciągnięte z zeznań demonów podczas zaklęć i podczas konfrontacji, zbadał sprawę Grandiera i znalazł go całkowicie narażonego na czary, obcowanie z diabłem i herezję. 18 października 1634 r. Zapadł wyrok, zgodnie z którym Urban Grandier został skazany na spalenie na stosie.
Po werdykcie Grandier został poproszony o ekstradycję swoich wspólników, obiecując złagodzenie kary za to. Odpowiedział, że nie ma wspólników. Jeden z czarodziejów wygłosił bardzo wrażliwą mowę dla jego zbudowania, która wywołała łzy od wszystkich obecnych; Sam Urban nie był poruszony tym wystąpieniem. Na miejscu egzekucji spowiednik wręczył mu krzyż, ale Grandier odwrócił się od niego. Odmówił też spowiedzi.
Po torturach zmiażdżono nogi Grandiera, przewieziono go wozem na miejsce egzekucji, a następnie zaciągnięto do ognia. Plac był wypełniony ludźmi, którzy przybyli z całej okolicy, aby obejrzeć śmierć czarownika. Grandier chciał przemówić do ludu, ale mnisi, którzy otoczyli ogień, zaczęli go bić kijami.
Jeden z nich złapał pochodnię i zapalił ogień. Kat, zarzucając linę na szyję skazańca, próbował go udusić, ale lina się wypaliła, a Urban wpadł w ogień.
Dziwne ataki zakonnic spowodowane przez diabły z Luden nie ustały po spaleniu Urban Grandier. Okropna choroba rozprzestrzeniła się daleko poza klasztor. We wszystkich kościołach odprawiano msze i recytowano zaklęcia. Dramat Ludeno nikogo nie pozostawił obojętnym. Wśród ludności rozprzestrzeniły się napady szaleństwa. I szczególnie silnie wpłynęła na ludzi, którzy w tym uczestniczyli. Wielu demonicznych czarodziejów z Luden straciło rozum, wyobrażając sobie, że opętały ich diabły …
Procesy przeciwko czarownicom i czarownikom trwały w krajach katolickich do XIX wieku. Ostatni pożar ugaszono dopiero w 1877 roku, kiedy w Meksyku spalono pięć kobiet pod zarzutem czarów.