Wydaje się, że astronomowie byli w stanie wykryć grupę nowych obiektów w bezpośrednim sąsiedztwie supermasywnej czarnej dziury w centrum naszej Galaktyki. Obiekty te, zwykle ukryte za zasłoną gazu i pyłu, wydają się być całkiem naturalnymi nagromadzeniami gazu. Jednak nowe dane z Obserwatorium Kecka w Maunake na Hawajach sugerują, że nie jest to do końca prawdą.
W rzeczywistości mówimy o dziwnych chmurach gazu i pyłu zwanych „obiektami G”. Hipoteza ich istnienia pomaga astrofizykom zrozumieć i wypełnić lukę ewolucyjną między zwartymi obiektami gwiezdnymi. Jak donosi Obserwatorium Kecka, „obiekty G wyglądają jak obłoki gazu, ale zachowują się jak gwiazdy”.
Pierwszy obiekt tego typu, nazwany G1, został odkryty w 2004 roku, tuż obok supermasywnej czarnej dziury, która stanowi centrum Drogi Mlecznej.
W 2012 roku odkryto drugi obiekt o nazwie G2.
Oba obiekty bardzo zdezorientowały astrofizyków, ponieważ będąc w pobliżu tak masywnej masy jak supermasywna czarna dziura, obiekty te powinny zostać rozerwane na strzępy. Jeśli tak się nie stało, sugerowali astronomowie, to w każdym z tych obiektów musi znajdować się kolosalna niewidzialna gwiazda.
Kontynuując poszukiwanie podobnych anomalii, astronomowie sporządzili listę innych potencjalnych obiektów G, nazwanych odpowiednio G3, G4 i G5, ponieważ ich właściwości fizyczne są podobne do cech G1 i G2.
Film promocyjny:
Ponadto, przetwarzając dane z teleskopu na superkomputerze, analizowano zachowanie tych obiektów w ciągu 12 lat obserwacji. Bardzo różni się od ruchu innych chmur i gwiazd w pobliżu czarnej dziury:
Obserwatorium Kecka donosi, że te obiekty G są prawdopodobnie wynikiem podwójnych połączeń gwiazd spowodowanych grawitacyjnym wpływem gigantycznej czarnej dziury. Jak zauważa obserwatorium, po długim czasie grawitacja czarnej dziury zmienia orbity układów podwójnych, aż do zderzenia duetu.
„Po takim połączeniu powstały pojedynczy obiekt będzie się nadymał lub rozciągał przez dość długi okres, być może miliony lat” - mówi Mark Morris, główny współbadacz UCLA we wspólnym oświadczeniu grupy naukowej odpowiedzialnej za odkrycie.
Główne pytanie, które dręczy teraz astrofizyków, brzmi: co się stanie, gdy te gigantyczne obiekty zbliżą się do czarnej dziury? Czy pozostaną nienaruszone, czy zostaną wchłonięte? Czy nastąpi eksplozja w wyniku pochłonięcia niewyobrażalnej mocy?
„Będziemy musieli poczekać kilka dziesięcioleci, aby to się stało. Dla G3 minie około 20 lat, a G4 i G5 kolejna dekada”- mówi Morris.
Słuszne jest stwierdzenie, że w wyniku tego zderzenia obiektu G z czarną dziurą mogą dać obserwacje podobnych obiektów w innych najbliższych nam galaktykach. Albo przynajmniej obserwacje gromad kulistych w Drodze Mlecznej, wewnątrz każdej z których zakłada się istnienie masywnej czarnej dziury. Jednak takie badania wymagają zupełnie innych teleskopów, więc być może dopiero ich następne pokolenie pozwoli naukowcom znaleźć wskazówkę.