Przy pomocy dużego „teleskopu”, interferometru radiowego VLBA, astronomowie amerykańscy i rosyjscy zbadali konsekwencje zderzenia dwóch galaktyk. Naukowcy zauważyli, że jeden z nich zniszczył mniejszego sąsiada, odsłaniając supermasywną czarną dziurę w jego centrum.
Obie galaktyki należą do odległej gromady znajdującej się 2 miliardy lat świetlnych od Ziemi, a ich konwergencja rozpoczęła się kilka milionów lat temu, pozostawiając mniejszą galaktykę praktycznie bezgwiezdną, wolną od gazu i pyłu. Jego wymiary stanowią tylko około 3 procent rozmiaru naszej Drogi Mlecznej i praktycznie nic nie pokrywa aktywnego centrum galaktyki, w którym znajduje się supermasywna czarna dziura.
To właśnie tymi obiektami interesował się James Condon i jego koledzy ze Stanów Zjednoczonych i Rosji: zakłada się, że duże galaktyki rosną, aktywnie pochłaniając swoich sąsiadów. W tym samym czasie ich czarne dziury rosną, łącząc się ze sobą. Dlatego astronomowie za pomocą interferometru radiowego VLBA poszukiwali par takich otworów obracających się wokół siebie, co mogłoby wskazywać na połączenie galaktyk. Obraz, który znaleźli w klastrze ZwCl 8193 był raczej nieoczekiwany.
Znajdujący się w niej obiekt B3 1715 + 425 okazał się niemal „nagą” supermasywną czarną dziurą, którą otacza bardzo słabe halo gwiazd i pyłu - a wszystko to z prędkością tysięcy kilometrów na sekundę odlatuje od centrum dużej galaktyki, pozostawiając ślad zjonizowanego gazu. James Condon i jego koledzy sugerowali, że był to koniec „podróży” małej galaktyki przez większą, w którą rozbiła się kilka milionów lat temu. Prawie cała jej substancja została przyciągnięta przez grawitację dużej galaktyki, a tylko supermasywna czarna dziura i jej najbliżsi sąsiedzi nadal poruszają się dalej.
Pojawienie się „nagiej” supermasywnej czarnej dziury oczami artysty
Zdjęcie: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Los pozostałości galaktyki jest nie do pozazdroszczenia. Niewielkie ilości rozrzedzonej materii, która z nim pozostała, prawdopodobnie nie dostarczy materiału do pojawienia się nowych gwiazd. Naukowcy uważają, że gdzieś za miliard lat, kiedy jego gwiazdy się wypalą, w końcu zgaśnie i stanie się niewidzialny.
Film promocyjny:
Sergey Vasiliev