Obrót Księżyca wokół Ziemi, podobnie jak obrót tego ostatniego wokół Słońca, nie zachodzi w kole, dzięki czemu okresowo zbliżają się i oddalają od siebie. W wyniku tej interakcji powstają siły, które są w stanie, na przykład, przyciągać naszą atmosferę i oceany w kierunku Księżyca, powodując przypływy i odpływy. Niedawno amerykańscy geolodzy odkryli, że zjawisko to może wpływać na stan wnętrza Ziemi.
Zespół naukowców pod kierownictwem Paula Johnsona z Los Alamos National Laboratory w Stanach Zjednoczonych zbadał aktywność sejsmiczną w stanie Kalifornia w pobliżu uskoku San Andreas, gdzie prawie codziennie występują słabe wstrząsy lub trzęsienia ziemi.
Wcześniej eksperci z US Geological Survey odkryli, że naprężenie skał w tym miejscu i częstotliwość wstrząsów naturalnie zmieniają się w różnym czasie. Johnson i jego koledzy postanowili sprawdzić, czy zależy to od zmiany położenia Księżyca w stosunku do naszej planety.
Skorelowali siłę wstrząsów, częstotliwość trzęsień ziemi i prędkość oscylacji z położeniem Księżyca względem Ziemi. Obliczenia ujawniły zależność tych procesów sejsmicznych od 14-dniowego cyklu, o połowę krótszego od klasycznego, któremu podporządkowane jest działanie na Ziemi przyciągania Księżyca i podobnych sił generowanych przez interakcję ze Słońcem.
Warto zauważyć, że wbrew oczekiwaniom naukowców trzęsienia ziemi częściej występowały, gdy osłabiły się siły pływowe. Jak dotąd geolodzy nie mają odpowiedzi na to pytanie, ale prawdopodobnie polega ono na osobliwościach interakcji sił księżycowych i ziemskich.
Artykuł badawczy został opublikowany w czasopiśmie PNAS.