Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology, University of California w Riverside i US Geological Survey przeprowadzili nowe badanie, które wykazało, że uskoki w stanie Kalifornia stanowią znacznie poważniejsze zagrożenie zniszczeniem, niż wcześniej sądzono.
Eksperci badali trzęsienia ziemi, które nawiedziły kalifornijskie miasta Napa i San Francisco w 2014 roku. Element miał wielkość 6 i wystąpił 24 sierpnia. W tym samym czasie najpierw w mieście Napa nastąpiło trzęsienie ziemi, a po ustąpieniu wstrząsów wtórnych cios spadł na San Francisco. Następnie zdarzenie sejsmiczne doprowadziło do zniszczenia budynków i infrastruktury.
Zespół naukowców pod kierownictwem Michaela Floyda, korzystając z danych satelitarnych i pomiarów GPS, ustalił, że trzęsienia ziemi po raz pierwszy wystąpiły z powodu stresu w uskoku Napa Valley. Nastąpiło wiele wstrząsów wtórnych i po krótkiej przerwie cios spadł na San Francisco.
Wcześniej uważano, że trzęsienia ziemi są wynikiem uwolnienia energii, która gromadzi się w wyniku ruchu powierzchniowego wzdłuż uskoków, po czym naprężenie to rzekomo maleje. Jednak wyniki badania wykazały, że nie jest to do końca prawdą. Floyd i jego koledzy odkryli, że ruch powierzchniowy w rejonie uskoku prowadzi do trzęsień ziemi, w wyniku czego naprężenie w jednym uskoku geologicznym maleje, ale jednocześnie rośnie w rejonie uskoków w pobliżu. Jednocześnie w innych miejscach powierzchnia może również zacząć się poruszać. W rezultacie wstrząsy wtórne po głównym wstrząsie mogą trwać nawet przez miesiąc, a nawet wywoływać nowe, potężne wstrząsy, jak miało to miejsce w San Francisco 24 sierpnia.
Jak zauważają naukowcy, takie zdarzenia są spowodowane różnymi strukturami gleby w różnych częściach stanu. Warto zauważyć, że nowe badanie w pełni potwierdza teorię, że jedno duże trzęsienie ziemi w Kalifornii może wywołać serię katastrof na zasadzie domina. Następnie badanie zostało przeprowadzone przez ekspertów z Meksyku, Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis i US Geological Survey. Jednocześnie nowa cecha uskoków stwarza jeszcze większe zagrożenie, niż sądzili wcześniej geolodzy.
Wyniki badań zostały opublikowane w Geophysical Research Letters.