Prawdopodobnie słyszałeś o antropocenie, geologicznej erze człowieka i maszyny. Czy to istnieje? Czy jesteśmy w tym teraz? Pod koniec tego lata Międzynarodowa Unia Nauk Geologicznych spotka się i spróbuje odpowiedzieć na te ważne pytania. Decyzja, czy weszliśmy w nowy rozdział historii geologicznej, czy nie, nie będzie łatwa. Naukowcy zwykle przyglądają się przemieszczaniu warstw skalnych, skamieniałości i danych geochemicznych, aby nadać nowy poziom skali geologicznej. Ale ślady społeczeństwa przemysłowego nie utonęły jeszcze w warstwach osadowych: wciąż są wokół nas. Tworzymy je teraz. Aby dowiedzieć się, czy ludzkość naprawdę stała się geologiczną siłą natury, musimy upewnić się, że nasze ślady pozostaną długo po nas.
Oto sześć dowodów, które oferują naukowcy.
Techno-fossil
W czym w czym i w produkcji śmieci odnosi sukcesy współczesna ludzkość. Od płyt CD-ROM po kubki ze styropianu, szybko wypełniamy nasze wysypiska śmieci, nasze oceany, a nawet naszą najbliższą przestrzeń śmieciami, które nie ulegają rozkładowi. Te „techno-skamieliny” prawdopodobnie pozostaną na Ziemi przez tysiące lub miliony lat, nawet jeśli ludzie nie przeżyją tego stulecia.
Podczas gdy duża plama śmieci na Pacyfiku wymownie wskazuje na nasze problemy ze śmieciami, kopalne dowody na przyszłość będą w postaci wysypisk śmieci, jak sugeruje ostatni artykuł w magazynie Antropocene:
„W geologicznej skali czasu plastik wysypiskowy może być tykającą bombą zegarową. Niektóre wysypiska śmieci, na nizinach obszarów zapadających się tektonicznie, po prostu ulegną skamienieniu, jak paleontologiczne hałdy kuchenne. Tam, gdzie składowiska ulegają erozji, zaczną uwalniać swoje odpady, w tym tworzywa sztuczne, do cyklu osadowego”.
Film promocyjny:
Kiedy archeolodzy z kosmosu zaczną odkrywać pozostałości naszego społeczeństwa w odległej przyszłości, mogą założyć, że butelki i torby po piwie ze sklepu, a nie ludzie, były dominującymi formami życia na naszej planecie.
Rzeczywiste skamieniałości
Poza światem plastiku. Era ludzi będzie również naznaczona poważnymi zmianami w zapisach przyrodniczych. W końcu populacja ludzka wzrosła wykładniczo od początku rewolucji przemysłowej, a miliard ludzi w XIX wieku to dziś siedem miliardów ludzi. Do końca stulecia na Ziemi pojawią się cztery miliardy ludzi. I nie tylko ludzie dzielą i rządzą: rosną razem z nami zwierzęta domowe, krowy, świnie, owce, koty i psy. Z geologicznego punktu widzenia zapis kopalny zostanie przechwycony przez dwunożne i czworonożne ssaki.
Inne gatunki znikają, próbując przeciwdziałać naszemu startowi w kosmos - naukowcy potwierdzili w zeszłym roku, że jesteśmy u progu szóstego masowego wymierania. W międzyczasie organizmy, które nie wymrą, rozmnażają się i rozprzestrzeniają po całej planecie w nowy i niezwykły sposób - pomyśl o pojawieniu się ropuch trzcinowych w Australii, małży zebry w jeziorze Michigan, królikach wszędzie. Globalne podróże, zmiany klimatyczne i urbanizacja doprowadziły do migracji na całej planecie, a niektóre gatunki kierują się na północ z ocieplającymi się biegunami; inni przenoszą się do miast, aby zająć nowe nisze; jeszcze inni lecą samolotem lub statkiem w najdalsze zakątki ziemi. Gdyby zapis kopalny był książką, rozdział antropocenu byłby regularnie atakowany nożyczkami, klejem i ołówkiem.
Psucie się węgla
Nie jest tajemnicą, że ludzie spalają paliwa kopalne i uwalniają do powietrza ogromne ilości węgla - około 10 miliardów ton rocznie, jak pokazują ostatnie testy. Dwutlenek węgla ociepla klimat i zmienia skład chemiczny atmosfery. Dodajmy do tego cały podtlenek azotu, dwutlenek siarki, chlorofluorowęglowodory i inne zanieczyszczenia przemysłowe, których nie wahamy się wpompować do nieba.
Miną dziesiątki tysięcy lat, a nowo utworzone warstwy lodu na biegunach północnym i południowym uwięzią naszą współczesną atmosferę, zatrzymają pęcherzyki powietrza i zaproszą geochemików przyszłości do spróbowania wczorajszego nieba. Chyba że, oczywiście, spalimy wszystkie paliwa kopalne i zniszczymy dowody.
Nawozy azotowe
Rolnictwo zmieniało kształt naszej planety w ciągu ostatnich dziesięciu tysięcy lat, ale wszystkie wcześniejsze postępy w rolnictwie bledną w porównaniu z postępem technologicznym połowy XX wieku. Jeden z nich, proces Habera, całkowicie zrewolucjonizował sposób odżywiania naszej planety i naszej planety. Proces ten, opracowany przez niemieckich chemików Fritza Habera i Karla Boscha, wykorzystuje wysokie ciśnienie i ciepło do przekształcania azotu atmosferycznego (gazu obojętnego N2) w nawozy amoniakalne; wcześniej tylko bakterie „wiążące azot” były do tego zdolne. Nawozy stały się tanie i szybko produkowane, więc rolnicy chętnie je przyjęli. Plony wzrosły.
Najbardziej oczywistą konsekwencją procesu Habera - oprócz podwojenia populacji ludzkiej - jest podstępny wpływ azotu na naszą biosferę. Nasycenie nawozami podwoiło ilość aktywnie obiegowego azotu w naszej biosferze, a niektóre gatunki zaczęły się aktywnie rozwijać. Na przykład, kiedy nawóz przedostanie się do jezior, rzek i wód przybrzeżnych, odżywia masowo kwitnące glony i wypędza inne formy życia. Nagłe przyspieszenie cyklu azotowego na Ziemi pozostawi niezatarty ślad na geochemii i ekologii antropocenu.
Wells
Jeden z najdziwniejszych sposobów, w jakie ludzie zmieniają obecnie planetę, nie ma nic wspólnego z antropocenem - ma związek z poprzednimi erami geologicznymi. Ludzie kopią, wiercą, rozbijają i wysadzają wnętrzności skorupy naszej planety, gromadząc tysiące metrów opadów przez setki lub miliony lat. Żaden gatunek ani proces naturalny nie dokonał wcześniej czegoś takiego.
Te ślady mogą być najbardziej trwałą, a zatem prawdziwie geologiczną blizną, jaką ludzie pozostawiają. Jedynym sposobem na usunięcie tych śladów jest wyciągnięcie ich na powierzchnię i pozwolenie erozji na zebranie swoich żniw lub zniknięcie w wyniku kolizji kontynentalnej lub innej aktywności tektonicznej. Tak czy inaczej, zajmie to dziesiątki lub setki milionów lat.
Broń nuklearna
Naukowców bardziej zastanawia nie to, czy antropocen istnieje, ale kiedy dokładnie się zaczął. Niektórzy sugerują pierwszą wywołaną przez człowieka zmianę atmosferycznego CO2 jako punkt wyjścia - kiedy Europejczycy wyemigrowali do Nowego Świata i zaczęli zabijać wszystkich. Ogromne polany rolne ponownie zamieniły się w lasy. Inni sugerują rok 1964.
Ten rok stał się ważnym rokiem dla testów broni jądrowej - tak ważnym, że doprowadził do gwałtownego wzrostu radioaktywnego węgla (węgla-14) w naszej atmosferze. Ten nadmiar węgla-14 przedostał się do łańcucha pokarmowego i biosfery, od roślin po zwierzęta, od ludzi po glebę. Jeśli żyłeś na Ziemi w latach 60. i 70., nieuchronnie będzie w tobie ślad zimnej wojny. Być może stał się zwiastunem nowej ery.
Pomimo tego, że wszystkie dowody wydają się wskazywać na nową erę geologiczną, naukowcy nadal mają wątpliwości, na przykład, czy antropocen się rozpoczął, czy nie. A jeśli najważniejsze zmiany technologiczne dopiero nadejdą? Może powinniśmy pozostawić ten krótki i bolesny okres na naszej planecie w izolacji geologicznej? A co, jeśli wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy, zwłaszcza w kontekście? Eksperyment jest ogromny: poligonem doświadczalnym jest nasza planeta.
W każdym razie wiemy, że nasza planeta nigdy nie widziała takiego wieku jak XXI wiek. Już samo to sprawia, że obecny wiek jest niezwykły pod względem geologicznym.
ILYA KHEL