Trypanosomy, które wywołują śpiączkę, mogą nagle zniknąć z krwi zarażonego, ale tylko po to, by po chwili powrócić i zadać śmiertelny cios. Dopiero teraz stało się jasne, gdzie ukrywała się w takich okresach.
Śpiączka tropikalna jest wywoływana przez najprostsze trypanosomy, które mogą być przenoszone na ludzi przez ukąszenia much tse-tse. Obejmując całe afrykańskie wioski, może nagle zniknąć bez śladu i równie niespodziewanie powrócić, uderzając w wiele osób niemal jednocześnie. Do tej pory nie można było zrozumieć, gdzie znika i skąd ponownie dotyka ludzi, których analizy nie ujawniły żadnych śladów trypanosomów. Okazało się, że przez cały ten czas choroba chowała się dosłownie pod nosami lekarzy i naukowców, pozostawiając krew i utrzymując się jak choroba skóry. Jest to opisane w artykule opublikowanym przez magazyn eLife.
Badacze z Europy i Konga, na czele z Annette MacLeod z Uniwersytetu w Glasgow, zauważają, że po niezwykłych sukcesach, jakie osiągnięto w walce z trypazonomozą w połowie XX wieku, ich częstość spadła do 7-10 tysięcy przypadków rok, prawie zawsze śmiertelny. Biorąc pod uwagę fakt, że w strefie ryzyka żyje ponad 65 milionów ludzi, jest to bardzo małe, ale lekarze nie mogli się pozbyć tych ostatnich tysięcy.
W pracy wykorzystano archiwalne historie przypadków i biopsje osób leczonych w klinikach w Kongo w pierwszej połowie lat 90. W niektórych preparatach skóry McLeod i jej koledzy stwierdzili obecność trypanosomów, chociaż nie zostały one zauważone podczas leczenia i u takich pacjentów nie wystąpiły żadne charakterystyczne objawy. W eksperymentach na myszach wykazano, że pasożyty mogą kolonizować skórę, a ponadto rozprzestrzeniać się przez muchy „ze skóry na skórę”. Ściśle mówiąc, takiego mechanizmu rozprzestrzeniania się nie wykazano u ludzi, ale autorzy są przekonani, że skóra jest „niedocenianym rezerwuarem” infekcji trypanosomalnych.
Najwyraźniej to w skórze infekcja jest ukryta w tych okresach, kiedy nagle przestaje być wykrywane i objawia się jako żywe objawy, ponieważ lekarze nadal badają tylko próbki krwi na obecność trypanosomów. Teraz, po znalezieniu tajnej kryjówki wroga, lekarze mogą rozpocząć ostateczną ofensywę przeciwko śmiertelnej śpiączce.
Sergey Vasiliev
